Dankzij de populaire vertolking door Hollywood is voodoo misschien wel een van ’s werelds meest onbegrepen religies. De meeste afbeeldingen van voodoo tonen een duistere, mysterieuze religie die draait om het offeren van dieren, het uitspreken van schadelijke spreuken en het gebruiken van poppen om anderen pijn te doen. Dat is ongeveer zo ver bezijden de waarheid als je kunt zijn, en de echte verhalen achter voodoo zijn het bewijs dat je niet alles kunt geloven wat je op televisie ziet.
10. Drie verschillende soorten
Er zijn drie hoofdtypen voodoo, die elk hun invloedssfeer uit een andere plaats halen. West-Afrikaanse voodoo wordt nog steeds beoefend door ongeveer 30 miljoen mensen, vooral in landen als Ghana en Benin. Rituelen en overtuigingen zijn uitgebreid en grotendeels onaangetast door de invloeden van buitenaf die andere soorten voodoo hebben gevormd.
Louisiana voodoo is een uniek merk voodoo dat, zoals de naam al doet vermoeden, voornamelijk in Louisiana en het zuidoosten van de Verenigde Staten wordt beoefend. Hoewel deze vorm is overgebracht van de West-Afrikaanse voodoo, is deze vorm sterk beïnvloed door de praktijken van Spaanse en Franse kolonisten, evenals de Creoolse bevolking.
Haïtiaanse voodoo, beoefend in Haïti, is grotendeels gevormd door de Franse invloed en het christendom.
9. Sterke parallellen met het christendom
Op het eerste gezicht lijkt het erop dat een religie die draait om geestelijk bezit, drankjes en de aanbidding van voorouders weinig met het christendom te maken heeft. Er zijn echter sterke parallellen; in het geval van Louisiana en Haïtiaanse voodoo zijn veel christelijke tradities, overtuigingen en figuren opgenomen in deze flexibele religie. De geesten staan centraal in de praktijk van voodoo, en veel van de centrale figuren hebben christelijke tegenhangers.
Aida Wedo (afbeelding) is een maagdelijke figuur van Maria, terwijl Legba, de poortwachter, een spiegelbeeld is van St. Peter. In voodoo worden belangrijke geesten waarmee gelovigen zich verbinden de loa (of lwa) genoemd; op sommige plaatsen kunnen deze loa en hun families worden genoemd met de namen van de katholieke heiligen die ze vertegenwoordigen. In West-Afrikaanse voodoo is er een zeer christelijk geloof dat er één oppergod is die alles regeert.
8. Aanvaard door de katholieke kerk
In feite zijn de parallellen tussen voodoo en het christendom zo sterk dat er geen vijandigheid is tussen de twee partijen, en op veel gebieden bestaan ze vreedzaam naast elkaar. Terwijl beoefenaars die ook gedoopt waren eens repercussies van de kerk konden verwachten voor deelname aan voodoo-ceremonies, werken priesters van beide kanten nu hand in hand om vrede en welvaart te brengen in Afrika, de geboorteplaats van voodoo.
Eigenlijk heeft paus Johannes Paulus II uitvoerig gesproken over de achting die hij voor voodoo-beoefenaars heeft, waarbij hij de “fundamentele goedheid” erkent die inherent is aan hun praktijken, leringen en overtuigingen. Hij woonde zelfs een voodoo-ceremonie bij in 1993, wat hielp om het beminnelijke naast elkaar bestaan van deze twee schijnbaar tegengestelde religies te versterken.
foto: Voodoo processie in Haïti
7. Voodoo-poppen
Voodoo-poppen zijn ingewikkelder dan ze gewoonlijk worden weergegeven. Een voodoo-pop symboliseert niet echt een persoon in die zin dat wat ermee gebeurt, ook met de persoon gebeurt. In plaats daarvan wordt een pop alleen geassocieerd met de persoon in kwestie – meestal door een foto van de persoon te bevestigen, of iets dat in intiem contact met hem of haar was, zoals een haarlok (het bevestigen van deze personificatie is eigenlijk het doel van de voodoo speld die gewoonlijk wordt gezien in een voodoo-pop, waarvan algemeen wordt aangenomen dat het een pijninstrument is).
Andere dingen worden meestal aan de pop toegevoegd en deze variëren op basis van het beoogde doel. Knoflook, bloemblaadjes, parfums of zelfs geld kunnen worden toegevoegd – niet als een directe boodschap aan de persoon, maar als een oproep aan de geesten om zich open te stellen voor de pop en de wensen van de betrokkenen. De voodoo-pop kan voor een groot aantal verschillende doeleinden worden gebruikt, en de meeste zijn welwillend. De voodoo-pop op zich is geen slecht of duister ding, maar, zoals veel religieuze en seculiere symbolen, kan het duister worden gemaakt door de persoon die het hanteert.
6. Marie Laveau
Marie Laveau is een van de namen die het meest worden geassocieerd met voodoo, en daarom is ze een surrealistisch, meer dan levensgroot figuur geworden. Zelfs wat zeker bekend is, lijkt discutabel. Ze zou geboren zijn als de onwettige dochter van een Creoolse plantage-eigenaar en zijn half zwarte, half Indiaanse minnares. Haar eerste huwelijk eindigde toen haar man onder mysterieuze omstandigheden verdween; haar tweede huwelijk duurde echter jaren en gaf haar 15 kinderen. Een van deze kinderen, Marie Laveau II, trad in de voetsporen van haar moeder als voodoo-priesteres en zou de bron zijn van geruchten dat de oudere Laveau tientallen jaren langer leefde dan een sterfelijk persoon zou moeten.
Naast het begeleiden van mensen in nood en het verkopen van gris -gris voor iedereen in alle lagen van de bevolking, was ze ook een kapper. Dit gaf haar intieme toegang tot enkele van de machtigste mensen in New Orleans, die ze zou adviseren en tegelijkertijd zou gebruiken om geheimen en voorkennis over anderen in de stad te verzamelen, wat haar hielp haar relatieve machtspositie te versterken. Over hoeveel macht Lavaeu had, is lang gedebatteerd, maar waarover niet kan worden gedebatteerd, is dat haar openbare optredens en rituelen voodoo in de publieke belangstelling brachten. Ook buiten discussie staat haar onbaatzuchtige zorg voor degenen met wie ze haar stad deelde; haar werk dat hulp bood aan daklozen, hongerigen en zieken is goed gedocumenteerd. Zelfs vandaag de dag laten bezoekers van New Orleans offers achter op de plaats waar ze zogenaamd begraven is en vragen om haar hulp.
5. Beoefenaars zijn dienaren van de geesten
Iemand die voodoo beoefent, wordt er vaak van beschuldigd, vooral door Hollywood, een machtig persoon te zijn die de geesten beveelt om hun bevelen uit te voeren. Dat is helemaal niet het geval; in feite is het tegenovergestelde waar. Voodoo-beoefenaars zien zichzelf als dienaren van de geesten. Ze vertellen de geesten eigenlijk niet om iets te doen; ze bieden offers en eer, en vragen dan pas.
Voodoo-priesters en priesteressen ondergaan een lange periode van training voordat ze een ritueel uitvoeren dat zichzelf openstelt voor spiritueel bezit. Tijdens deze rituelen verlaat een van de twee geesten die het lichaam bewonen – de ti bon ange – het lichaam zodat de geest van een loa het kan bezitten. De ti bon ange is het deel van de geest dat het individu bevat en moet worden beschermd wanneer het individu een loa organiseert. Het andere deel, de gros bon ange, is een geest die wordt gedeeld door alle levenden.
4. Genezing
Opnieuw teruggrijpend op de voodoo-pop en de stereotypen eromheen, denken velen aan voodoo als een duistere religie geleid door mensen die macht uitoefenen om de geest en het lichaam te beschadigen. Integendeel, veel voodoo draait om genezing en kruidengeneeskunde. Een van de belangrijkste redenen om een geest op te roepen in een voodoo-ritueel is om hulp te vragen bij het genezen van zieken en gewonden. Genezing is zowel een spiritueel als een fysiek idee, en beoefenaars kunnen zich concentreren op het genezen van een gebroken hart of iemands geluk ten goede, evenals het genezen van het lichaam.
Voodoopriesters en priesteressen erkennen echter dat ze niet almachtig zijn als het gaat om diagnose en genezing, en zullen moderne medicijnen en behandelingen aanbevelen als ze de situatie buiten hun controle achten.
3. Er is geen zwart of wit
Veel culturen erkennen witte magie als de goede, helende soort magie, terwijl zwarte magie de donkere soort is. In voodoo is er geen onderscheid tussen wit en zwart. In plaats daarvan, wanneer een boze geest wordt bezworen of omgekocht door een slecht persoon om iets slechts te doen, wordt dit rode magie genoemd. De kleur van de geest is rood, en wanneer een beoefenaar toestaat dat een kwade loa bezit van hen neemt, worden hun ogen rood, wat aangeeft dat het kwaad aanwezig is.
Soms kan een welwillende geest kwaad worden door de wensen die hem worden opgelegd. Dit is in volledige tegenspraak met de feitelijke leer van voodoo, die draait om het goede en het liefdadige. Een deel van de rol van een vrouwelijke beoefenaar (een koningin) en een mannelijke beoefenaar (een dokter) is om rode magie te stoppen voordat het gebeurt.
2. Het voodoo-pantheon
In een andere opvallende overeenkomst met het christendom heeft het voodoo-pantheon drie hoofdniveaus. Aan de top staat een enkele God, die een aanwezige maar verre figuur is. De loa vormen een ander niveau – geesten die regelmatig met stervelingen omgaan. De overleden familieleden van het individu spelen ook een belangrijke rol in hun spirituele leven, aangezien het eren van iemands voorouders een belangrijk onderdeel is van voodoo.
Het derde niveau zijn de stervelingen zelf. Een van de fundamentele concepten van voodoo is de relatie tussen deze niveaus; Papa Legba is een van de belangrijkste van de loa, omdat hij de poortwachter is tussen het sterfelijke rijk en het goddelijke. Alle sterfelijk contact met de loa gaat via Legba, en er wordt gezegd dat hij de poorten tussen werelden opent. Een weerspiegeling van St. Peter, hij is ook de bewaker van het huis, het kruispunt en reizen.
foto: beeld van Papa Legba met opvallende fallus in Benin
1. Slangen
De beelden die je vaak ziet van voodoo-beoefenaars die met slangen dansen, zijn niet gemaakt voor de schokwaarde. De slang is enorm belangrijk in de mythos van voodoo. Damballa, of Danballa, is de slangengod en de oudste van het voodoo-pantheon. Er wordt gezegd dat hij degene was die de wereld heeft geschapen. Damballa creëerde het water uit zijn schuurhuid en de sterren aan de hemel uit zijn spoelen.
Hij is getrouwd met Ayida Wedo, de regenboog, in een eeuwige liefde die de balans tussen man en vrouw vertegenwoordigt. Hij vertegenwoordigt wijsheid en de geest, en wordt geassocieerd met symbolen als de kleur wit, eieren, botten en ivoor. Hij is de beschermer van hulpeloze en jonge kinderen, maar ook van gehandicapten en misvormden. Er wordt gezegd dat hij de zielen van de doden naar het hiernamaals vervoert. Priesters en priesteressen kunnen bezeten zijn door de geest van Damballa, maar ze spreken niet; in plaats daarvan sissen ze.
+ Dierenoffer
Het offeren van dieren heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in voodoo-rituelen, maar de reden is niet vanwege een ziekelijke fascinatie voor de dood of bloed. De loa gebruiken energie in hun communicatie met stervelingen, samen met de algemene gang van zaken in hun dagelijkse zaken. Door dieren te offeren en aan de loa te offeren, geloven beoefenaars dat ze de levenskracht van het dier combineren met de levenskracht van de loa, waardoor de geest verjongt. Het vlees en bloed van het dier wordt vaak gekookt en geconsumeerd als onderdeel van de ceremonie . Sommige geesten hebben dieren die typisch met hen worden geassocieerd als offer; Zo worden er vaak kippen aangeboden aan Damballa.
Veel (Engelstalige) boeken over Voodoo gaan over het zelf beoefenen van Voodoo magie. Als je dit wil proberen kan je volgende boeken lezen: The New Orleans Voodoo Handbook, het recente Hoodoo and Voodoo, The Voodoo Doll Spellbook en het populaire Voodoo Hoodoo Spellbook.
