10 recente rampen die het grootste deel van de wereld heeft gemist

Nieuwsuitzendingen kunnen geen brede berichtgeving geven over alle natuurrampen op aarde. Om deze reden kunnen epische gebeurtenissen door de kieren vallen. De afgelopen tijd was er de ergste weergerelateerde crisis op het zuidelijk halfrond, de geboorte van een eeuwenlange olieramp en een van de grootste evacuaties in de geschiedenis. Andere rampen zijn gemakkelijker te missen omdat ze zo stil plaatsvinden. Enkele voorbeelden zijn het verlies van een bos dat ouder is dan de mensheid en de wereldwijde invasie van de ‘nurdles’.

10. Nurdles

Ze klinken schattig, maar nurdles zijn allesbehalve schattig. Deze hagelslag wordt door de plasticindustrie als grondstof gebruikt en verwerkt tot flessen, tassen en eigenlijk alles wat plastic is. Nurdles blijken echter strandzwervers te zijn. Terwijl het probleem van de plastic zakken in de oceaan de media afleidde, vielen deze pellets stilletjes kustlijnen over de hele wereld binnen.

Het probleem werd onlangs opgemerkt toen stormen talloze nurdles uit de zee opschepten en de kusten rond het Verenigd Koninkrijk versierden. Toen meldde het nieuws dat nurdle-containers overboord waren geraakt in de buurt van Zuid-Afrika. Naarmate het bewustzijn groeide, nam ook de omvang van het probleem toe. Een onderzoek uit 2016 wees uit dat het evenement in Zuid-Afrika geen eenmalige blunder was. Alleen al het VK verliest elk jaar ongeveer 53 miljard nurdles. Helaas zijn ze gemakkelijk te morsen. De pellets ontsnappen tijdens hantering, transport en productie. Velen komen terecht in rioleringen en drijven af ​​naar zee, waar ze schade aanrichten aan het zeeleven waar de bolletjes met voedsel verward worden.

9. De hittegolven

De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) begon ongeveer 139 jaar geleden de hitte van de aarde te volgen. Onlangs brachten de cijfers iets verontrustends aan het licht. Hoewel de temperatuur op aarde de laatste decennia gestaag steeg, waren de laatste vijf jaar (2014-2018) de heetste ooit. Het warmere klimaat zorgt voor vervelend weer en maakt seizoenspatronen onvoorspelbaar.

Stormen en zomers zijn intenser. Sneeuwval verdwijnt of valt op rare plekken. Om deze reden brak 2018 uit met verwoestende bosbranden, hittegolven, overmatige regenval en orkanen. NOAA registreerde alleen al in de Verenigde Staten 14 weergerelateerde gebeurtenissen die 247 levens en 91 miljard dollar aan schade hebben geëist. Ze braken temperatuurrecords, wat geen goed nieuws is, aangezien voor de komende jaren hogere aantallen zijn voorspeld. De reden voor de schijnbaar onstuitbare stijging van de wereldwijde hitte? Die oude vijand: de uitstoot van broeikasgassen.

8. Het dodelijke smelten van Alaska

Alaska’s jaarlijkse lente is een onbetrouwbare tijd voor de lokale bevolking. Velen vertrouwen op bevroren waterwegen als transportmiddel. Wetenschappers houden de temperaturen nauwlettend in de gaten om ervoor te zorgen dat niemand de rijstroken gebruikt wanneer de seizoenen veranderen en de lente het ijs verzwakt. Alaska is de snelst opwarmende staat in Amerika, maar in 2019 had dit feit tragische gevolgen.

De temperaturen liepen plotseling op en voordat iemand het wist, was een van de heetste bronnen van Alaska op hen afgekomen. Een recordbrekende smelt volgde en maakte de waterwegen dunner lang voordat iemand het vermoedde. Twee voertuigen doken door het ijs. Een incident eiste het leven van twee mannen, terwijl het andere een gezin van drie doodde, waaronder een jong kind. Het gevaarlijke ijs verstoorde ook het levensonderhoud van gemeenschappen die nog steeds afhankelijk waren van hun traditionele jacht. De ergste verstoring werd zeker ervaren door de mensen van het eiland Shishmaref. De smelting beschadigde de kustlijn zo erg dat de hele stad naar een andere locatie verhuisde.

7. Dodelijke stofstorm

Stofstormen kunnen het transport, het zicht en soms de gezondheid verstoren. Maar normaal gesproken doden ze niet een groot aantal mensen. Dat veranderde in 2018. Noord-India was net klaar met de avond toen een enorme stofwolk een gebied omhulde dat de westelijke staat Rajasthan, Delhi en de oostelijke staat Uttar Pradesh omspande. Toen het zand was neergedaald, waren meer dan 100 mensen dood.

Stofstormen zijn normaal voor de regio, maar deze verraste zelfs het rampenbeheersteam van Rajasthan. Zijn secretaris, met 20 jaar ervaring, had nog nooit gezien dat stofstormen zoveel schade aanrichtten. Toen meteorologen de gebeurtenis analyseerden, ontdekten ze waarom de storm zo’n ongewone grootte en kracht had. Die nacht arriveerde een enorm onweerssysteem en sloeg de aarde met ‘downbursts’. De laatste zijn windkolommen die naar beneden worden gedreven en ze produceren een van de krachtigste windstoten die ooit zijn geregistreerd. De dodelijke slachtoffers van de storm van 2018 werden veroorzaakt door de intense wind die grote gebouwen omver wierp, waarbij de mensen binnenin gewond raakten en gedood werden.

6. Het eerste zoogdierslachtoffer van klimaatverandering

In 2009 zag een visser een rat op een eiland in het Great Barrier Reef. Het zou de laatste waarneming zijn van de Bramble Cay-melomy’s. Voor het eerst gespot in 1845, leefde een gezonde populatie van de wezens op het kleine eiland Bramble Cay en nergens anders. In 1978 waren er nog honderden knaagdieren. Twintig jaar later had de stijgende zeespiegel 97 procent van hun leefgebied vernietigd.

De zeldzame dieren hadden moeite om zich aan deze verandering aan te passen. Tegen de tijd dat onderzoekers besloten er een paar te vangen, waren ze te laat. In 2014 doorzochten ze wat er nog over was van Bramble Cay, maar vonden geen spoor meer van deze unieke bewoner.

In 2016 verklaarde de Australische regering de Bramble Cay melomys uitgestorven. Omdat stijgende zeespiegels verband houden met klimaatverandering, was de melomys waarschijnlijk het eerste zoogdierslachtoffer. Inherent waren de ratten gedoemd omdat ze nergens heen konden vluchten. Evenzo, als kustlijnen landinwaarts blijven kruipen, kunnen andere eilanddieren hetzelfde lot ondergaan.

5. Epische evacuatie

In 2019 merkte de India Meteorological Department (IMD) een vlek op hun scherm op. Ze herkenden problemen toen ze ze zagen. De naderende cycloon, Fani genaamd, beloofde verwoestend te zijn toen hij op weg was naar de Golf van Bengalen. India is geen onbekende voor dergelijke stormen. In 1999 kwam er een aan land op dezelfde plaats en doodde 10.000 mensen.

Om deze reden nam IMD Fani serieus. In wat de grootste evacuatie van India werd en een van de grootste in de menselijke geschiedenis, vluchtten meer dan een miljoen mensen naar veiliger gronden. Deze keer bedroeg het verlies aan mensenlevens 16. Bangladesh deed het slechter. Toen Fani naar India’s buurman raasde, vernielde het meer dan 1.000 huizen. Het zette ook tientallen dorpen onder water, waarbij vijf doden en 63 gewonden vielen.

Ondanks alle schade gaven verbeterde systemen voor vroegtijdige waarschuwing burgers een betere overlevingskans. De daaropvolgende evacuaties (ook ongeveer een miljoen voor Bangladesh) maakten inderdaad het verschil tussen 10.000 mensen die stierven in 1999 en 21 in 2019.

4. De ergste ramp op het zuidelijk halfrond

Op 14 maart 2019 raasde orkaan Idai over Mozambique. Het kwam aan land in de buurt van Beira als een monsterstorm. De resulterende stormvloed veroorzaakte overstromingen die wegen en gebouwen wegvaagden. De catastrofale gebeurtenis bleef niet beperkt tot Mozambique. Dezelfde krachtige overstromingen verwoestten de infrastructuur in Malawi en Zimbabwe. Alleen al in Mozambique zouden maar liefst 1.000 mensen zijn omgekomen.

Hoewel orkanen, ook wel cyclonen en tyfoons genoemd, landen over de hele wereld hebben getroffen, was de kracht van deze storm bijna ongekend voor de regio. Toen de Wereld Meteorologische Organisatie van de VN de gebeurtenis en de schade analyseerde, bracht het een verklaring uit waarin stond dat het waarschijnlijk “de ergste weergerelateerde ramp was die het zuidelijk halfrond trof”. Erger nog, wetenschappers zijn het erover eens dat het aantal en de kracht van zulke stormen waarschijnlijk zal toenemen als gevolg van de opwarming van de aarde.

3. De 15-jarige lekkage

Olielekkages zijn al erg genoeg als ze een paar weken of maanden duren, maar op een bepaalde plaats duurt een lek nu al meer dan 15 jaar. In 2004 verwoestte orkaan Ivan een booreiland van Taylor Energy in de Golf van Mexico. Het bedrijf slaagde erin enkele lekkende leidingen te repareren. De lekkage ging echter door en vandaag zijn de dampen bijna ondraaglijk voor de kust van Louisiana.

Jarenlang probeerden Taylor Energy, de kustwacht en de regering het lek te dichten. Niets werkte. Niemand weet zelfs hoeveel olie er ontsnapt, hoewel sommige schattingen 100 vaten per dag claimen. Het behoeft geen betoog dat de situatie een ecologische nachtmerrie is. Alles wat in de Golf van Mexico leeft, reist door deze regio.

Een van de redenen waarom alle pogingen mislukten, is dat een modderstroom de leidingen diep onder het slib verborg. De plaats is een risicogebied geworden en een groot technisch probleem. Als er geen oplossing wordt gevonden, blijft het geen 15 jaar lang lek. Er is genoeg olie om de komende 100 jaar in de oceaan te blijven stromen.

2. Daintree Ramp

Er sterft iets in de schaduw van het Great Barrier Reef. De benarde situatie van het rif is goed bekend gemaakt. In een notendop: de opwarming en de verbleking van de aarde hebben al de helft van het koraal vernietigd. Het blijft financiering en hightech reddingsplannen ontvangen, zoals 3D-geprint koraal en robots die koraalbaby’s naar het rif brengen. Parallel aan dit natuurwonder loopt een regenwoud genaamd Daintree.

Dit is het oudste regenwoud ter wereld. De bomen en wijnstokken zijn ongeveer 150 miljoen jaar geleden ontstaan ​​op het supercontinent Gondwana, waardoor Daintree ouder is dan de mensheid. Het bos beslaat 450 kilometer (280 mijl) in het noorden van Queensland en herbergt meer dan een derde van alle Australische zoogdieren, de helft van de vogelsoorten, 60 procent van de vlinders van het land en 41 procent van de zoetwatervissoorten.

Hoewel de meeste mensen de plaats niet kennen, staat het op de lijst van het ‘op één na meest onbetaalbare’ werelderfgoedgebied met meer dan 173.000 locaties. Decennia van ontbossing verzwakte Daintree, dat ook rechtstreeks wordt bedreigd door klimaatverandering en hittegolven. Sommige van zijn soorten zijn kwetsbaar voor hitte en zijn aan het verdwijnen. Onderzoekers vrezen dat het hete weer een massale uitsterving kan veroorzaken en zelfs het onvervangbare wonder kan vernietigen.

1. Het rapport van de Verenigde Naties

In 2019 hebben de Verenigde Naties een voorlopig rapport uitgebracht over de biodiversiteit op aarde. Het putte uit de wijsheid van 15.000 onderzoekspapers om een ​​rapport van 1800 pagina’s te produceren. Er werd met name gekeken naar uitsterven en menselijke factoren zoals bevolkingsgroei en broeikasgasniveaus. Niemand verwachtte goed nieuws, maar het document toonde aan dat de zaken slechter waren dan verwacht.

Onheilspellend waarschuwde het voor een enorm verlies aan biodiversiteit als gevolg van menselijke activiteiten. Factoren als opwarmende oceanen, klimaatverandering en ontbossing vernietigen soorten in een razend tempo. De trend wijst op een angstaanjagende realiteit. In het verleden waren er vijf massale uitstervingen geweest. Het rapport suggereerde dat de aarde al in de greep was van de zesde. Het waren niet alleen de dieren. Het rapport concludeerde dat de helft van de rivieren in de wereld en 40 procent van de oceanen ernstige degradatie vertoonden. Ongeveer 75 procent van het land vertoonde dezelfde negatieve gevolgen voor de mens.