10 vreselijke ziekten en hun effect op de geschiedenis

De geschiedenisboeken staan ​​vol met verslagen van vreselijke plagen en ziekten die grote aantallen mensen (soms miljoenen) hebben uitgeroeid. Deze lijst kijkt naar 10 van de meer bekende en interessante ziekten en kijkt naar hun effect op de geschiedenis (hetzij door een hoog dodental of door veranderingen in de manier waarop we met zieken omgaan). Aarzel niet om andere interessante ziekten in de opmerkingen te vermelden. Deze lijst staat niet in een bepaalde volgorde.

1. Tyfus

Tyfus is een van de verschillende soortgelijke ziekten veroorzaakt door Rickettsiae. De naam komt van het Griekse typhos dat rokerig of wazig betekent en beschrijft de gemoedstoestand van degenen die met tyfus zijn getroffen. De eerste betrouwbare beschrijving van de ziekte verschijnt tijdens de Spaanse belegering van het Moorse Granada in 1489. Deze verslagen bevatten beschrijvingen van koorts en rode vlekken op armen, rug en borst, overgaand in delirium, gangreneuze zweren en de stank van rottend vlees.

Tijdens het beleg verloren de Spanjaarden 3.000 man door vijandelijke acties, maar nog eens 17.000 stierven aan tyfus. Epidemieën kwamen voor in heel Europa van de 16e tot de 19e eeuw, en vonden plaats tijdens de Engelse Burgeroorlog, de Dertigjarige Oorlog en de Napoleontische oorlogen. In de Dertigjarige Oorlog werden naar schatting 8 miljoen Duitsers uitgeroeid door de builenpest en tyfus. Tijdens Napoleons terugtrekking uit Moskou in 1812 stierven meer Franse soldaten aan tyfus dan er door de Russen werden gedood.

2. Ebola

Ebola koorts is vernoemd naar de Ebola-rivier, waar de eerste erkende uitbraak van de koorts plaatsvond. De virussen worden gekenmerkt door lange filamenten en hebben een vorm die lijkt op die van het Marburg-virus, ook in de familie Filoviridae, en met vergelijkbare ziektesymptomen. Ebola dook voor het eerst op in 1976 in Zaïre. Het bleef grotendeels obscuur tot 1989 met de uitbraak in Reston, Virginia. Het is bevestigd dat het virus wordt overgedragen via lichaamsvloeistoffen, maar overdracht via orale blootstelling en via conjunctivablootstelling is mogelijk.

In de vroege stadia is ebola misschien niet erg besmettelijk. Contact met iemand in een vroeg stadium kan de ziekte misschien niet eens overbrengen. Naarmate de ziekte voortschrijdt, vormen lichaamsvloeistoffen van diarree, braken en bloedingen een extreem biologisch gevaar. Door een gebrek aan goede apparatuur en hygiënische praktijken, komen grootschalige epidemieën meestal voor in arme, geïsoleerde gebieden zonder moderne ziekenhuizen of goed opgeleid medisch personeel.

3. Malaria

Sommige symptomen van malaria zijn bloedarmoede, koorts, koude rillingen en zelfs coma of overlijden. Deze ziekte wordt meestal verspreid wanneer mensen worden gebeten door een mug, die de infectie van een ander mens heeft gekregen. Elk jaar zijn er ongeveer 400 miljoen gevallen van malaria, waarbij miljoenen mensen omkomen. Deze ziekte is een van de meest voorkomende infectieziekten en een ernstig probleem. Momenteel is er nog geen vaccin gemaakt dat een enorme impact heeft, maar er worden er veel uitgevonden.

4. Cholera

In de meest ernstige vorm is cholera zeer dodelijk. Als het niet binnen drie uur wordt behandeld, kan een geïnfecteerde persoon overlijden. Symptomen zijn diarree, shock, bloedneus, krampen in de benen, braken en een droge huid. De eerste cholera-uitbraak vond plaats in Bengalen en verspreidde zich van daaruit naar India, China, Indonesië en de Kaspische Zee. Toen de pandemie uiteindelijk eindigde in 1826, waren er alleen al in India meer dan 15 miljoen doden. Orale rehydratietherapie en antibiotica behandelen cholera.

5. Pokken

Aangenomen wordt dat de pokken in 10.000 v.Chr. mensen begonnen te infecteren. In Engeland stierven in de 18e eeuw ongeveer 400.000 mensen per jaar aan deze ziekte en ze was verantwoordelijk voor een groot deel van blindheid. Het belangrijkste symptoom is een uitbraak van kleine bultjes over het hele lichaam. Andere symptomen zijn braken, rugpijn, koorts en hoofdpijn. Het vroegste bewijs van pokken was in oude Egyptische mummies. Men denkt dat Egyptische handelaren de ziekte naar India hebben gebracht, waar het 2000 jaar endemisch bleef. Na succesvolle vaccinatiecampagnes in de 19e en 20e eeuw, heeft de WHO in december 1979 de uitroeiing van pokken vastgesteld. Tot op de dag van vandaag is pokken de enige menselijke infectieziekte die volledig is uitgeroeid.

6. De Spaanse griep

De grieppandemie van 1918 (gewoonlijk de Spaanse griep genoemd) was een grieppandemie die zich naar bijna elk deel van de wereld verspreidde. Het werd veroorzaakt door een ongewoon virulente en dodelijke Influenza A-virusstam van het subtype H1N1. Historische en epidemiologische gegevens zijn ontoereikend om de geografische oorsprong van het virus te identificeren. De meeste slachtoffers waren gezonde jonge volwassenen, in tegenstelling tot de meeste uitbraken van griep die voornamelijk jonge, oudere of anderszins verzwakte patiënten treffen.

De pandemie duurde van maart 1918 tot juni 1920 en verspreidde zich zelfs naar de Arctische en afgelegen eilanden in de Stille Oceaan. Naar schatting zijn wereldwijd tussen de 20 en 100 miljoen mensen omgekomen, of ongeveer een derde van de Europese bevolking. Interessant is dat de Spaanse griep afkomstig is van hetzelfde subtype (Influenza A-virus subtype H1N1) als de Mexicaanse griep.

7. De gele koorts

De symptomen van gele koorts zijn zaken als koorts, koude rillingen, trage hartslag, misselijkheid, braken en constipatie. De WHO schat dat deze ziekte jaarlijks ongeveer 30.000 doden veroorzaakt, wanneer niet-gevaccineerd. Een beroemde uitbraak van gele koorts vond plaats in Philadelphia, Pennsylvania in 1793. Alleen al in Philadelphia kostte de ziekte aan 10.000 mensen het leven. Het grootste deel van de bevolking ontvluchtte de stad, inclusief de president. Maar de burgemeester bleef en het leven en de orde werden snel hersteld.

8. Tuberculose

Tuberculose veroorzaakte de meest wijdverbreide publieke bezorgdheid in de 19e en vroege 20e eeuw als een endemische ziekte van de stedelijke armen. In 1815 was een op de vier sterfgevallen in Engeland te wijten aan tuberculose; in 1918 werd een op de zes sterfgevallen in Frankrijk nog steeds veroorzaakt door tbc. In de 20e eeuw doodde tuberculose naar schatting 100 miljoen mensen. Tuberculose is een vaak dodelijke ziekte die normaal gesproken de longen aantast. Symptomen zijn hoesten, gewichtsverlies, nachtelijk zweten en bloederig slijm. Skeletresten laten zien dat mensen in 7000 voor Christus al besmet waren met tbc.

9. Polio

Polio is zeer besmettelijk. Het is een ziekte die het centrale zenuwstelsel en de wervelkolom aantast, waardoor het slachtoffer soms verlamd raakt. Symptomen zijn hoofdpijn, nek-, rug- en buikpijn, braken, koorts en prikkelbaarheid. In 1952 veroorzaakte een uitbraak in de Verenigde Staten dat meer dan 20.000 kinderen verlamd raakten en er waren meer dan 3.000 doden. Sindsdien is er een vaccin gemaakt en zijn de meeste kinderen beschermd.

10. Builenpest

Gezwollen lymfeklieren, de huid die rood en dan zwart wordt, zwaar ademen, pijnlijke ledematen, bloed overgeven en vreselijke pijn zijn enkele van de symptomen. De pijn wordt veroorzaakt door het wegrotten van het vlees. Alles bij elkaar heeft deze ziekte meer dan 200 miljoen doden veroorzaakt. Misschien wel de meest bekende en verschrikkelijke pandemie was in Europa aan het einde van de jaren 1300. Het was algemeen bekend als de Zwarte Dood. Dit incident heeft de bevolking van Europa bijna gehalveerd. De builenpest wordt normaal gesproken veroorzaakt door de beet van een geïnfecteerde vlo. Nu, in de moderne tijd, zijn er verschillende vaccins gemaakt en nu geïnfecteerde mensen worden behandeld en genezen.

Meer weten over een interessante ziekte van lang geleden? Lees De pest in Europa 1347-1352, De Spaanse Griep of De zwarte dood.