10 wilde feiten over Hiroshima en Nagasaki

Als er één ding is dat me fascineert aan de Tweede Wereldoorlog, dan zijn het de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki. Voorafgaand aan die twee bombardementen had de wereld nog nooit de macht gezien die kernsplijting kan uitoefenen.

Voor de betrokkenen leek het een simpele missie. Fat Man en Little Boy, de twee bommen, werden vastgebonden op B-29-bommenwerpers en over Japan gevlogen. Daarna werden de bommen geworpen. Vliegtuigpiloten die de leiding hadden om ze te laten vallen, kregen te horen dat ze onmiddellijk naar boven moesten vliegen om de ontploffing te vermijden – en dat deden ze.

De eerste bom viel op 6 augustus 1945. De tweede, dagen later. Binnen een week realiseerde de wereld zich dat de geschiedenis voor altijd was veranderd. Dit waren geen normale bommen.

Toen de twee bommen ontploften, was niets meer hetzelfde. Noch medische professionals, noch burgers, noch wetenschappers, noch militairen waren bereid om de schade te zien die deze twee bommen aanrichtten aan de twee steden.

Nagasaki was gewoon een heel erg ongelukkige stad

Geloof het of niet, Nagasaki was niet het eerste doelwit van de Verenigde Staten. Het Amerikaanse leger had vijf steden in gedachten om de bom te laten vallen: Tokio, Kyoto, Hiroshima, Niigata en Yokohama.

Hiroshima was vanaf het begin gedoemd. Amerikaanse functionarissen wilden echter aanvankelijk Kyoto bombarderen, niet Nagasaki. De Amerikaanse minister van Oorlog kwam tussenbeide nadat hij er jaren eerder zijn huwelijksreis had doorgebracht.

Op 11 augustus zou de stad Kokura worden gebombardeerd in plaats van Kyoto. Helaas maakte het slechte weer het voor piloten moeilijk om in de buurt te vliegen. Nadat de brandstof bijna op was, reisden de piloten naar Nagasaki en lieten daar de resterende bom vallen.

Vreemd genoeg werd een van de meest gruwelijke foto’s van de Tweede Wereldoorlog net buiten Nagasaki genomen, net toen de bom viel. Het toont de paddenstoelwolk die net uit de stad begint te waaien.

Bukken en dekking zoeken

In de jaren vijftig gaven video’s van atoombom oefeningen kinderen de instructie om te bukken en onder hun bureau te kruipen. Dit lijkt in de meeste situaties misschien vrij nutteloos, maar als je net buiten de stadsgrenzen bent, kan het een serieus goede bescherming bieden.

Het Japanse leger was op de hoogte van de creatie van de kernwapens, maar was zich niet volledig bewust van hun kracht. Japanse functionarissen kregen te horen dat ze moesten bukken en dekking moesten zoeken bij het zien van de pika-don (“flash-bang”).

Eerstehulpverleners deden dat, en velen overleefden alleen vanwege dat feit. Het publiek werd helaas niet op de hoogte gebracht van deze feiten.

Warmtestraling verdampte mensen onmiddellijk en wierp permanente schaduwen op gebouwen

Dit is misschien wel een van de bekendere feiten over Hiroshima en Nagasaki, als je een rondreis door het gebied hebt gemaakt. De pure hitte van de atoombommen verdampte mensen onmiddellijk en versmolt hun as met het metselwerk achter hen.

Gebouwen die de ontploffing hebben overleefd, tonen nog steeds de schaduwen van mensen, net zoals ze waren toen de ontploffing toesloeg.

De Verenigde Staten probeerden zelfs van tevoren burgers te waarschuwen voor de bombardementen

De Verenigde Staten deden veel dingen die verkeerd waren tijdens de oorlog, waaronder de internering van Japanse burgers die geen banden meer hadden met hun thuis.

Een van de minder bekende feiten over Hiroshima en Nagasaki is dat beide steden een eerlijke waarschuwing kregen over de bombardementen voorafgaand aan de het droppen van de bommen. Dit waren de pamfletten die werden gedropt en op de achterkant stonden waarschuwingen in het Japans dat er bombardementen zouden plaatsvinden.

Japanse politieagenten maakten zich zorgen over gezichtsverlies en arresteerden iedereen die vóór de bombardementen met een pamflet werd betrapt.

Zwarte regen boven Hiroshima

Als je ooit Hiroshima hebt gelezen, een van de meest verontrustende boeken over de Tweede Wereldoorlog ooit geschreven, herinner je je misschien dat je hebt gelezen over hoe de regen kort na de bom zwart werd. De regen werd beschreven als zalvend en stinkend. De druppels waren groot genoeg om pijn te doen als ze je huid raakten.

De lokale bevolking die dit zag, vond het een godsgeschenk nadat ze de stad in vlammen zagen opgaan. Zodra ze het op hun huid voelden, openden ze hun mond om het in te drinken. Wat ze niet wisten, was dat de zwarte regen zeer radioactief was en dat de regen na de eerste explosie nog duizenden mensen zou doden.

Velen maakten de dodelijke fout om het water in te slikken, niet wetende dat dit hen uiteindelijk zou doden.

Gojira

Na de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki bleef Japan achter in een staat van shock. Een kunstenaar maakte een film die bedoeld was als een allegorie op de gruwel waarmee de Japanse lokale bevolking werd geconfronteerd nadat ze getuige waren geweest van de vernietiging van de bommen.

Die film bevatte een oude hagedis met radioactieve adem genaamd Gojira. Je herinnert je het misschien als Godzilla. Tegenwoordig is het moeilijk om de parallellen te zien tussen een gigantische hagedis en de bommen.

Oh, maar als je deze filmtrailer bekijkt, komt het misschien allemaal bij je terug en realiseer je de overeenkomsten heel snel. Godzilla werd gestoord door het testen van atoombommen voor de kust van Japan, waardoor hij aanviel.

De officiële bloem van Hiroshima kreeg zijn titel van de bombardementen

Toen de twee steden werden gebombardeerd, stierven vrijwel alle planten in de buurt. Binnen de stadsgrenzen was geen grassprietje meer te vinden. De eerste bloem die door al het radioactieve puin duwde, was de oleander. Om de wedergeboorte van het leven te vieren, verklaarde Hiroshima het de officiële stadsbloem.

Overigens zijn oleanders een van de meest giftige bloemen die de mens kent. Het eten ervan kan een hartaanval veroorzaken bij een gezonde volwassene.

‘ant-walking alligator people’

Slachtoffers van de atoombom die na de ontploffing rondliepen tussen het puin werden ‘ant-walking alligator people’ genoemd en veel van deze arme wezens bleven maar een paar dagen na de ontploffing in leven.

Dit waren mensen die werden gevangen in de open lucht, dicht bij Ground Zero. Hun ogen, neuzen, armen en benen waren verbrand door de straling. Ze konden niet meer praten. Het enige wat ze konden doen was rondkruipen en een misselijkmakend, sissend geluid maken totdat ze stierven.

In het boek Last Train from Hiroshima verklaarde een overlevende:

“De alligatormensen schreeuwden niet. Hun monden konden de geluiden niet vormen. Het geluid dat ze maakten was erger dan geschreeuw. Ze lieten een voortdurend gemompel horen – als sprinkhanen op een midzomernacht. Een man, wankelend op verkoolde stompjes van benen, droeg een dode baby ondersteboven.”

Patronen van kleding werden op de huid gebrand

Alsof je nog een reden nodig hebt waarom een ​​nucleaire oorlog angstaanjagend is, hier is er nog een. Een van de vreemdere feiten over de overlevenden van de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki is dat velen nooit konden vergeten wat ze droegen op de dag dat ze de pika-don zagen. Letterlijk, ze konden het nooit vergeten.

Waarom? Omdat hun kledingpatronen op hun huid waren gebrand. Vrouwen die bloemenpatronen droegen, werden de rest van hun leven bedekt met bloemen. Mannen die gestreepte overhemden droegen, waren bedekt met strepen.

Mensen die door de bom werden getroffen, werden hun eigen outcast klasse

Nadat de vernietiging van de bommen duidelijk werd, begonnen mensen (terecht) bang te zijn voor nucleaire straling. Dit betekende dat alles wat met beide steden te maken had koste wat kost werd vermeden, inclusief de mensen. Degenen die bij de ontploffing werden verminkt, werden bekend als hibakusha, of ‘mensen die door de bommen zijn getroffen’.

Hibakusha werd ongelooflijk gestigmatiseerd door degenen die niet door de bommen waren geraakt. Mensen waren doodsbang om ze in de buurt te hebben, bang dat ze stralingsziekte zouden krijgen. Mensen weigerden met hen te trouwen uit angst voor kinderen die ziek zouden worden en zouden sterven.

Degenen die hun hibakusha-status konden verbergen, deden dat, omdat degenen die werden buitengesloten zelden werk konden vinden. Degenen die dat niet konden? Welnu, velen pleegden zelfmoord vanwege het isolement waarmee ze werden geconfronteerd.

Hoewel ze werden getroffen door de verschrikkingen van de oorlog, werden veel hibakusha uiteindelijk enkele van de meest uitgesproken voorstanders van vrede. De bekendste was Sadako Sasaki, een jong meisje dat pas twee jaar oud was toen de bommen insloegen.

Op 12-jarige leeftijd werd bij haar door straling veroorzaakte leukemie vastgesteld. Ze werd beroemd door het vouwen van 1.000 papieren kraanvogels dankzij de Japanse legende die suggereerde dat de prestatie haar een wens zou doen vervullen. De kraanvogels alleen waren echter niet het enige waar ze beroemd om werd. Ze was een vocale pleitbezorger voor vrede gedurende haar korte leven. Hoewel ze stierf, gaat haar nalatenschap door.

Een van de meest bezochte locaties in het Vredespark van Hiroshima is het standbeeld gewijd aan Sadako.

Stralingsziekte werd verergerd door de behandelingen die werden aangeboden door degenen in de buurt

Een van de meest schokkende feiten over Hiroshima en Nagasaki is dat de behandelingen tegen stralingsziekte de meeste mensen hebben gedood die om hulp vroegen. Ongeveer 90 procent van alle artsen die zich in de buurt van Hiroshima en Nagasaki bevonden, stierf door een ontploffing.

Artsen op de locatie probeerden door straling aangetaste mensen te behandelen met vitamine A-injecties. Helaas werd dit een complete ramp voor degenen die hulp zochten. De gebieden waar vitamine A werd geïnjecteerd, zouden meestal necrotisch worden.

Binnen enkele uren zouden mensen bedekt raken met roodpaarse striemen. De meesten stierven een afschuwelijke, pijnlijke dood.

De stilte bij de ontploffing

Weet je hoe de meeste filmclips nucleaire explosies laten zien die plaatsvinden in angstaanjagende stilte? Blijkbaar, als je dicht bij een atoombomontploffing bent, is dat eigenlijk zo’n beetje wat je zult zien en horen.

In het beroemde boek Hiroshima merkte een van de slachtoffers van de bombardementen op dat ze nooit een explosie hebben gehoord toen de ontploffing plaatsvond. Alleen degenen die zich buiten de binnenstraal van de explosie bevonden, hoorden de explosie en de harde wind.

Deze onbewerkte beelden van de bomaanslag op Nagasaki geven je een idee van wat mensen zagen tijdens die noodlottige dag.

De Amerikaanse regering was al op de hoogte van de effecten van de bommen, omdat ze ze op soldaten testten

Heb je je ooit afgevraagd of de Verenigde Staten wisten wat er zou gebeuren als de radioactieve neerslag mensen zou treffen? Nou, dat deden ze. Voorafgaand aan het gebruik van de atoombommen in Japan, bracht de regering van de Verenigde Staten atoombommen tot ontploffing bij Trinity, op Bikini-atol.

Ze begonnen ook te kijken naar de effecten van nucleaire fall-out op soldaten – zowel tijdens als na de oorlog. Om erachter te komen hoe straling het menselijk lichaam schaadde, stuurden ze soldaten het veld in en brachten ze een kernbom tot ontploffing. Veel van de soldaten werden blootgesteld aan tientallen tests zoals deze.

De soldaten werden nooit verteld over de risico’s of de gevaren. De meesten stierven binnen de decennia na de tests aan kanker. De overlevenden worden nu ‘atoomveteranen’ genoemd en moeten nog erkenning krijgen van de VS.

“Als je je handen voor je ogen hield, zag je je botten in je handen en in je vingers.” – Wayne Brooks, atoomveteraan

De makers van de bom

Een van de meer sprekende feiten over Hiroshima en Nagasaki is dat de makers van de bom met afschuw vervuld waren over wat ze deden, ook al hielpen ze de oorlog te winnen.

Bij het zien van beelden van de bommen raakten veel wetenschappers die aan de A-bom werkten diep depressief. Sommigen pleegden zelfs zelfmoord uit schaamte voor wat ze deden.

Verschillende leden van het Manhattan Project vormden coalities, waaronder Pugwash, om een ​​einde te maken aan de nucleaire bewapening. Velen van hen hebben de rest van hun leven gepleit voor de ontmanteling van massavernietigingswapens.

Meer weten over Hiroshima en Nagasaki? Lees het standaardwerk Hiroshima van professor John Hersey of To Hell and Back – The Last Train from Hiroshima.