Hoe te bepalen of een dier mooi is. Geen gemakkelijke oefening en grotendeels subjectief. Toch zullen veel mensen het ermee eens zijn dat de volgende dieren echt wel de term ‘mooi’ verdienen. Maar er lijken ook enkele dieren te ontbreken, bijvoorbeeld dolfijnen.
1. De wolf
De wolf (Canis lupus), ook bekend als de grijze wolf, is een grote hond afkomstig uit Eurazië en Noord-Amerika. Het is het grootste nog bestaande lid van Canidae, met mannetjes van gemiddeld 40 kg en vrouwtjes 37 kg. Gemiddelde wolven meten 105-160 cm lang en 80-85 cm op schouderhoogte. De wolf onderscheidt zich ook van andere Canis-soorten door zijn minder puntige oren en snuit, evenals een kortere romp en een langere staart. Desalniettemin is de wolf nauw genoeg verwant met kleinere Canis-soorten, zoals de coyote en de gouden jakhals, om daarmee vruchtbare hybriden te produceren. De gestreepte vacht van een wolf is meestal wit, bruin, grijs en zwart gevlekt.
Van alle leden van het geslacht Canis is de wolf het meest gespecialiseerd voor coöperatieve jacht op wild, zoals blijkt uit zijn fysieke aanpassingen aan het aanpakken van grote prooien, zijn meer sociale karakter en zijn zeer geavanceerd expressief gedrag. Het reist in atoomfamilies bestaande uit een gekoppeld paar vergezeld van hun nakomelingen. Nakomelingen kunnen vertrekken om hun eigen roedel te vormen op het moment dat ze geslachtsrijp zijn en als reactie op de concurrentie om voedsel binnen de roedel. Wolven zijn ook territoriaal en gevechten over territorium behoren tot de belangrijkste oorzaken van wolvensterfte. De wolf is voornamelijk een vleeseter en voedt zich voornamelijk met grote, wilde hoefdieren, maar hij eet ook kleinere dieren, vee, aas en afval. Alleenstaande wolven of gepaarde paren hebben doorgaans een hoger slagingspercentage bij de jacht dan grote groepen. Ziekteverwekkers en parasieten, met name hondsdolheid, kunnen wolven infecteren.
De wereldwijde wolvenpopulatie werd geschat op 300.000 in 2003. Wolven hebben een lange geschiedenis van interacties met mensen, omdat ze in de meeste pastorale gemeenschappen werden veracht en opgejaagd vanwege de aanvallen op vee, terwijl ze daarentegen werden gerespecteerd in sommige agrarische en jager-verzamelaarsamenlevingen. Hoewel de angst voor wolven in veel menselijke samenlevingen bestaat, wordt het merendeel van de geregistreerde aanvallen op mensen toegeschreven aan dieren die lijden aan hondsdolheid. Wolfsaanvallen op mensen zijn zeldzaam omdat er relatief weinig wolven zijn, ze weg van mensen leven en een angst voor mensen hebben ontwikkeld vanwege hun ervaringen met jagers, veeboeren en herders.
2. Tijger
De tijger (Panthera tigris) is de grootste kattensoort en behoort tot het geslacht Panthera. Het is het meest herkenbaar aan zijn donkere verticale strepen op oranjebruin bont met een lichtere onderkant. Het is een toproofdier, dat vooral op hoefdieren zoals herten en wilde zwijnen jaagt. Het is territoriaal en over het algemeen een eenzaam maar sociaal roofdier, dat grote aangrenzende gebieden van leefgebied vereist. Tijgerwelpen blijven ongeveer twee jaar bij hun moeder, voordat ze onafhankelijk worden en het gezelschap van hun moeder verlaten.
De tijger strekte zich ooit wijd uit van de regio Oost-Anatolië in het westen tot het stroomgebied van de Amoer en in het zuiden van de uitlopers van de Himalaya tot Bali op de Soenda-eilanden. Sinds het begin van de 20e eeuw hebben tijgerpopulaties ten minste 93% van hun historische verspreidingsgebied verloren en zijn uitgeroeid in West- en Centraal-Azië, van de eilanden Java en Bali, en in grote delen van Zuidoost- en Zuid-Azië en China.
De tijger is een van de meest herkenbare en populaire van de charismatische megafauna ter wereld. Het speelde een prominente rol in de oude mythologie en folklore en wordt nog steeds afgebeeld in moderne films en literatuur, verschijnt op vele vlaggen, wapenschilden en als mascottes voor sportteams. De tijger is het nationale dier van India, Bangladesh, Maleisië en Zuid-Korea.
3. Paarden
Het paard (Equus ferus caballus) is een van de twee bestaande ondersoorten van Equus ferus. Het is een hoefdier dat tot de taxonomische familie paardachtigen behoort. Het paard is in de afgelopen 45 tot 55 miljoen jaar geëvolueerd van een klein multi-tenig wezen tot het grote, eenhoevig dier van vandaag.
Mensen begonnen paarden rond 4000 voor Christus te domesticeren, en hun domesticatie zou rond 3000 voor Christus wijdverbreid zijn geweest. Paarden zijn aangepast om te rennen, waardoor ze snel aan roofdieren kunnen ontsnappen, met een uitstekend evenwichtsgevoel en een sterke vecht-of-vluchtreactie. Gerelateerd aan deze behoefte om te vluchten voor roofdieren in het wild is een ongebruikelijke eigenschap: paarden kunnen zowel staand als liggend slapen, waarbij jongere paarden de neiging hebben significant meer te slapen dan volwassenen. Vrouwelijke paarden, merries genoemd, dragen hun jongen ongeveer 11 maanden, en een jong paard, een veulen genoemd, kan kort na de geboorte staan en rennen.
Paarden en mensen werken samen in een grote verscheidenheid aan sportcompetities en niet-competitieve recreatieve bezigheden, maar ook in werkactiviteiten zoals politiewerk, landbouw, amusement en therapie. Paarden werden van oudsher gebruikt in oorlogsvoering, van waaruit een grote verscheidenheid aan rijtechnieken ontstond, waarbij veel verschillende uitrustingsstijlen en controlemethoden werden gebruikt.
4. Katten
De kat (Felis catus) is een gedomesticeerde soort klein vleesetend zoogdier. Het is de enige gedomesticeerde soort in de familie Felidae en wordt vaak de huiskat genoemd om hem te onderscheiden van de wilde leden van de familie. Huiskatten worden door mensen gewaardeerd om hun gezelschap en hun vermogen om op ongedierte zoals knaagdieren te jagen.
De kat is qua anatomie vergelijkbaar met de andere felide soorten: hij heeft een sterk flexibel lichaam, snelle reflexen, scherpe tanden en intrekbare klauwen die zijn aangepast om kleine prooien te doden. Het nachtzicht en het reukvermogen zijn goed ontwikkeld. Het is een eenzame jager, maar een sociale soort. Het is een roofdier dat het meest actief is bij zonsopgang en zonsondergang. Het scheidt feromonen af en neemt ze waar.
Katten werden voor het eerst gedomesticeerd in het Nabije Oosten rond 7500 voor Christus. Er werd lang gedacht dat het domesticeren van katten werd geïnitieerd in het oude Egypte, aangezien sinds 3100 voor Christus aan katten in het oude Egypte werd vereerd.
5. Jachtluipaard (Cheetah)
De cheetah (Acinonyx jubatus is een grote kat van de onderfamilie Felinae die voorkomt in Noord-, Zuid- en Oost-Afrika, en een paar plaatsen in Iran. Hij leeft in een verscheidenheid aan voornamelijk droge habitats zoals droge bossen, struikgewas bossen en savannes. Verschillende Afrikaanse landen hebben stappen ondernomen om de maatregelen ter bescherming van cheeta’s te verbeteren.
Zijn geelbruine of ruige tot grijswitte vacht is gelijkmatig bedekt met bijna 2000 effen zwarte vlekken. Het lichaam is slank met een kleine ronde kop, zwarte traanachtige strepen op het gezicht, diepe borst, lange dunne benen en een lange gevlekte staart.
Het is voornamelijk overdag actief, met jacht als belangrijkste activiteit. Afrikaanse jachtluipaarden kunnen succesvolle jachten behalen met een snelheid van slechts 64 km / h tijdens het jagen vanwege hun uitzonderlijke vermogen om te versnellen, maar zijn in staat om tot 112 km / h te versnellen op korte afstanden van 100 meter. De cheetah is daarom het snelste landdier. Vanwege zijn bekwaamheid om te jagen, werd de cheetah al in de 16e eeuw voor Christus in Egypte getemd om wild tijdens de jacht te doden. Jachtluipaarden zijn op grote schaal afgebeeld in kunst, literatuur, reclame en animatie.
6. Honden
De hond (Canis familiaris wanneer beschouwd als een aparte soort of Canis lupus familiaris wanneer beschouwd als een ondersoort van de wolf) is een lid van het geslacht Canis, dat deel uitmaakt van de wolfachtige hondachtigen. De hond en de nog bestaande grijze wolf zijn zustertaxa omdat moderne wolven niet nauw verwant zijn aan de wolven die voor het eerst werden gedomesticeerd, wat impliceert dat de directe voorouder van de hond is uitgestorven. De hond was de eerste soort die werd gedomesticeerd en is millennia lang selectief gefokt voor verschillende gedragingen, zintuiglijke vermogens en fysieke eigenschappen.
Hun lange relatie met mensen heeft ertoe geleid dat honden op een unieke manier zijn afgestemd op menselijk gedrag en dat ze kunnen gedijen op een zetmeelrijk dieet dat onvoldoende zou zijn voor andere hondachtigen. Honden verschillen sterk in vorm, grootte en kleuren. Ze vervullen vele rollen voor mensen, zoals jagen, hoeden, lasten trekken, bescherming, politie en leger helpen, gezelschap en, meer recentelijk, gehandicapte mensen en therapeutische rollen. Deze invloed op de menselijke samenleving heeft hen het gevoel gegeven van ‘beste vriend van de mens’.
7. Vossen
Vossen zijn kleine tot middelgrote, allesetende zoogdieren die tot verschillende geslachten van de familie Canidae behoren. Vossen hebben een afgeplatte schedel, rechtopstaande driehoekige oren, een puntige, licht opstaande snuit en een lange borstelige staart.
Vossen leven op elk continent behalve Antarctica. Veruit de meest voorkomende en wijdverbreide vosensoort is de rode vos (Vulpes vulpes) met ongeveer 47 erkende ondersoorten. De wereldwijde verspreiding van vossen, samen met hun wijdverbreide reputatie voor sluwheid, hebben bijgedragen aan hun bekendheid in de populaire cultuur en folklore in veel samenlevingen over de hele wereld.
Vossen zijn over het algemeen kleiner dan sommige andere leden van de familie Canidae zoals wolven en jakhalzen, terwijl ze groter kunnen zijn dan sommige binnen de familie, zoals wasbeerhonden.
Vossen kenmerken omvatten meestal een driehoekig gezicht, puntige oren en een borstelige staart. In tegenstelling tot de meeste leden van de Canidae-familie, hebben vossen gedeeltelijk intrekbare klauwen.
8. Pauw
Pauw is een algemene naam voor drie vogelsoorten in de geslachten Pavo en Afropavo van de Phasianidae-familie, de fazanten en hun bondgenoten. Mannelijke pauwen staan bekend om hun doordringend geroep en hun extravagante verenkleed. De laatste is vooral prominent aanwezig bij de Aziatische soorten, die een ooggevlekte staart van verborgen veren hebben, die ze vertonen als onderdeel van een vrijageritueel.
Over de functies van de uitgebreide iriserende kleuring en de grote staart van pauwen is uitvoerig wetenschappelijk gedebatteerd. Charles Darwin suggereerde dat ze dienden om vrouwen aan te trekken, en dat de opzichtige kenmerken van de mannetjes waren geëvolueerd door seksuele selectie. Meer recentelijk stelde Amotz Zahavi in zijn handicaptheorie voor dat deze kenmerken eerlijke signalen waren van de conditie van de mannetjes, aangezien minder fitte mannetjes zouden worden benadeeld door de moeilijkheid om te overleven met zulke grote en opvallende structuren.
9. De poolwolf
De poolwolf ook bekend als de witte wolf, is een ondersoort van de grijze wolf afkomstig uit de Canadese Queen Elizabeth-eilanden, van Melville Island tot Ellesmere Island. Het is een middelgrote ondersoort, die zich onderscheidt van de noordwestelijke wolf door zijn kleinere formaat, zijn wittere kleur en zijn smallere hersenpan. Sinds 1930 is de omvang van de schedels van poolwolven geleidelijk afgenomen, wat waarschijnlijk het gevolg is van hybridisatie van wolfhonden.
De poolwolf is relatief niet bang voor mensen en kan worden overgehaald om mensen in sommige gebieden te benaderen. De wolven op Ellesmere Island zijn niet bang voor mensen, omdat ze vermoedelijk zo weinig mensen zien, en ze zullen mensen voorzichtig en nieuwsgierig benaderen. Een aantal incidenten met agressieve wolven vonden plaats in Alert, Nunavut, waar de wolven al decennia in de buurt van het plaatselijke weerstation woonden en aan mensen gewend raakten. Een van deze wolven viel 3 mensen aan, werd neergeschoten en werd positief getest op hondsdolheid.
Er is zeer weinig bekend over de beweging van poolwolven, voornamelijk vanwege het klimaat. Het enige moment waarop de wolf migreert is in de winter wanneer er 24 uur volledige duisternis is. Dit maakt de beweging van poolwolven moeilijk te onderzoeken.
10. De Lynx
Een lynx (meervoud lynx of lynxen) is een van de vier soorten (Canadese lynx, Iberische lynx, Euraziatische lynx, bobcat) binnen het middelgrote geslacht wilde katten Lynx.
Lynxen hebben een korte staart, karakteristieke bosjes zwart haar op de puntjes van hun oren, grote, gepolsterde poten om op sneeuw te lopen en lange snorharen op het gezicht. Onder hun nek hebben ze een kraag met zwarte balken die lijken op een vlinderdas, hoewel dit vaak niet zichtbaar is.
De lichaamskleur varieert van middenbruin tot goudachtig tot beige-wit en wordt af en toe gemarkeerd met donkerbruine vlekken, vooral op de ledematen. Alle soorten lynxen hebben witte vacht op hun borst, buik en aan de binnenkant van hun benen, vacht die een verlengstuk is van de borst en buikvacht. De kleur, vachtlengte en pootgrootte van de lynx variëren afhankelijk van het klimaat. In het zuidwesten van de Verenigde Staten zijn ze kortharig, donker van kleur en hun poten zijn kleiner en minder opgevuld. Naarmate het klimaat kouder en noordelijker wordt, hebben lynxen geleidelijk dikkere vacht, lichtere kleuren en hun poten zijn groter en meer opgevuld om zich aan te passen aan de sneeuw.
