Het oude Egypte heeft de verbeelding gefascineerd sinds we voor het eerst het zand van de Grote Sfinx hebben verwijderd. De afgelopen twee eeuwen is het een obsessie geweest voor archeologen en historici. Het is een land waarvan we de mysteries jarenlang langzaam hebben ontrafeld. Maar zelfs na al die tijd is er nog veel dat we niet weten. Enkele van de grootste ontdekkingen van de antieke wereld liggen nog steeds verborgen onder het zand van Egypte, wachtend om onthuld te worden. Vaker wel dan niet, leveren dergelijke onthullingen alleen maar meer mysteries en onbeantwoorde vragen op.
10. Het verloren labyrint van Egypte
2500 jaar geleden was er een enorm labyrint in Egypte dat, in de woorden van iemand die het zag, ‘zelfs de piramides overtrof’. Het was een enorm gebouw, twee verdiepingen hoog. Binnen waren er maar liefst 3.000 verschillende kamers, allemaal met elkaar verbonden door een kronkelende doolhof van gangen die zo ingewikkeld waren dat niemand de weg naar buiten kon vinden zonder gids. Aan de onderkant was er een ondergronds niveau dat diende als een graftombe voor koningen, en aan de bovenkant was een enorm dak gemaakt van een enkele gigantische stenen.
Talloze oude schrijvers beschreven dat ze het uit de eerste hand hadden gezien, maar 2500 jaar later zijn we nog steeds niet zeker waar het is. Het dichtstbijzijnde dat we hebben gevonden, is een enorm stenen plateau van 300 meter breed waarvan sommigen geloven dat het ooit de basis van het labyrint was. Als dat zo is, zijn de verhalen echter volledig verloren gegaan door de tijd. In 2008 scande een team van georadar specialisten het plateau en ontdekte dat eronder een ondergronds labyrint lijkt te zijn, net zoals de oude schrijvers beschreven. Tot nu toe heeft echter niemand het ooit opgegraven of erin gestapt. Totdat iemand het labyrint bereikt, weten we niet zeker of we echt het grootste archeologische wonder van Egypte hebben gevonden.
9. De onbekende koningin van Egypte
In 2015 stuitten archeologen op het graf van een vrouw die begraven was tussen de grote piramides van het oude koninkrijk van Egypte. In haar graf waren inscripties die haar zowel “de vrouw van de koning” als “de moeder van de koning” noemden. 4.500 jaar geleden, toen deze vrouw nog leefde, zou ze een van de belangrijkste mensen op aarde zijn geweest . Ze zou meer macht hebben gehad dan enige andere vrouw in het land. En niemand heeft enig idee wie ze is.
Historici hebben haar “Khentakawess III” genoemd, in de veronderstelling dat ze de dochter was van koningin Kehntakawess II. Ze denken dat ze de vrouw van farao Neferefre en de moeder van farao Mekahur kan zijn geweest, maar ze weten het niet echt. Ze gissen maar. Als haar naam Khentakawess III was, dan zijn er geen enkele verwijzingen naar haar in iets dat we ooit hebben gevonden. Wie ze ook was, ze was ooit een ongelooflijk krachtige vrouw, maar vandaag is ze niet meer dan een raadsel.
8. De sfinx van Israël
In 2013 vonden archeologen in Tel Hazor, Israël, iets dat ze nooit hadden verwacht zo ver van Egypte te vinden: een 4000 jaar oude Egyptische sfinx. Ze vonden de poten van het standbeeld, rustend op een basis. De rest ervan, zo wordt aangenomen, is duizenden jaren geleden opzettelijk vernietigd. Voordat iemand het echter omgooide, zou het 1 meter lang zijn geweest en een halve ton wegen. Niemand weet wat een Egyptisch standbeeld in Israël deed. De enige overgebleven aanwijzing is een inscriptie op de basis met de naam “Koning Mycerinus”, de naam van een farao die rond 2500 voor Christus over Egypte regeerde.
Het is hoogst onwaarschijnlijk dat Tel Hazor door de Egyptenaren werd veroverd. Tijdens het bewind van Mycerinus (ook bekend als Menkaure) was Tel Hazor een handelscentrum in Kanaän, direct tussen Egypte en Babylon. Het was van vitaal belang voor het economisch welzijn van twee van de grootste mogendheden in het gebied. Onze beste gok is dat het een geschenk was. Als het echter een geschenk was, is het niet duidelijk waarom koning Mycerinus het stuurde – of, wat dat betreft, waarom iemand boos genoeg werd om het te vernietigen. Het enige dat we echt zeker weten, is dat iemand om de een of andere reden een sfinx heeft gebouwd op 1000 kilometer afstand van de Grote Sfinx van Gizeh.
7. De mysterieuze dood van koning Toetanchamon
Toetanchamon was pas 19 jaar oud toen hij stierf, en niemand weet zeker wat er is gebeurd. Zijn dood is een compleet mysterie, maar niet omdat hij in de bloei van zijn leven was. De reden dat de dood van Toetanchamon zo’n mysterie is, is dat er zoveel dingen mis met hem waren dat het moeilijk te zeggen is welke hem hebben gedood. Toetanchamon verkeerde in slechte gezondheid. Hij had bijvoorbeeld malaria en hij werd geboren met zoveel genetische handicaps dat historici ervan overtuigd zijn dat zijn ouders broer en zus moeten zijn geweest.
Hij had een klompvoet en genetische defecten die, volgens sommigen, zijn dood misschien niet meer dan een kwestie van tijd hebben gemaakt. Hij had ook een gebroken schedel waarvan archeologen lange tijd dachten dat het een teken was dat hij’ in het hoofd was gestoken. Tegenwoordig denkt men dat zijn hoofd net beschadigd is geraakt terwijl zijn lichaam werd gebalsemd, maar de mogelijkheid dat hij werd vermoord is niet uitgesloten. Hij brak ook zijn knie kort voordat hij stierf, wat heeft geleid tot een theorie dat hij om het leven kwam bij een wagenongeval.
Toetanchamon was bovendien zo misvormd dat hij niet eens kon staan zonder dat iemand hem overeind hield.
6. De verborgen kamer van de Grote Piramide
De grootste piramide van allemaal werd 4.500 jaar geleden gebouwd voor farao Cheops. Het is een enorm bouwwerk van bijna 150 meter hoog, gebouwd met meer dan 2,3 miljoen stenen blokken. En toch leken er tot voor kort maar drie kamers binnenin te zijn. Als dat een hoop verspilde ruimte voor je lijkt, ben je niet de enige. Daarom heeft een team in november 2017 de piramide gescand om te zien of ze iets hebben gemist.
En ja hoor, boven de Grote Galerij van de piramide, vonden ze tekenen dat er een grote verborgen kamer zou kunnen zijn zo groot als de grootste kamer in de hele piramide. Het vreemde is dat de Egyptenaren opzettelijk de verborgen kamer bouwden om volledig onbereikbaar te zijn. Er zijn geen gangen of paden op aangesloten. De enige manier waarop ze iets erin hadden kunnen stoppen, is als ze de kamer vulden terwijl ze de piramide aan het bouwen waren, en ze daarna verzegelden. We hebben de binnenkant van de verborgen kamer nog steeds niet gezien. Maar wat er ook in zit, farao Cheops wilde blijkbaar niet dat het ooit het daglicht zou zien.
5. De mummie verpakt in een buitenlands boek
In 1848 kocht een man een oude Egyptische mummie van een winkelier in Alexandrië. Jarenlang zette hij het als decoratie tentoon, zich niet realiserend hoe vreemd een artefact hij had gevonden. Maar nadat ze een paar decennia later het verband van de mummie hadden losgemaakt, ontdekten wetenschappers iets heel ongewoons. De mummie was gewikkeld in de linnen pagina’s van een boek – en het was niet in het Egyptisch geschreven.
Het kostte jaren van onderzoek om erachter te komen welke taal het was, maar vandaag weten we dat het in het Etruskisch is geschreven, de taal van een oude beschaving die ooit in het hedendaagse Italië leefde. Het is een taal waar we weinig van weten. De woorden die om deze mummie zijn gewikkeld, vormen de langste Etruskische tekst die we ooit hebben gevonden. Er zijn echter nog veel vragen onbeantwoord.
Om te beginnen weten we nog steeds niet wat de tekst zegt. We kunnen maar een paar woorden begrijpen, die datums en namen van goden lijken te zijn, en verder kunnen we alleen maar speculeren over wat het betekent of waarom iemand het om een lijk zou wikkelen. Bovenal hebben we geen idee waarom in Egypte een Etruskisch boek om een mummie werd gewikkeld.
4. Het Dendera licht
Op de muur van een tempel in Dendera, Egypte, staat een enorm reliëf met een heel vreemd beeld. Het toont, volgens de gebruikelijke interpretatie, een slang in een grote vuurbal die uit een lotusbloem vliegt terwijl hij wordt vastgehouden door een pilaar met menselijke armen. Het is een raar beeld, maar niet alleen omdat de pilaar armen heeft. Het lijkt toevallig precies op een model van een Crookes-buis, een type gloeilamp dat in de 19e eeuw is uitgevonden.
In feite lijkt het zo veel op een gloeilamp dat sommige mensen denken dat het misschien een diagram is dat laat zien hoe je er een kunt maken en ze hebben een aantal griezelig overtuigende argumenten. De kamer die het Dendera licht laat zien, is de enige kamer in de hele tempel die geen brandende lampen had. Archeologen hebben resten gevonden waaruit blijkt dat Egyptenaren lampen in elk ander deel van het gebouw hebben verbrand, behalve in dit. Dus als ze hier geen vroege versie van een gloeilamp hadden, hoe zagen ze dan iets? En als de kamer pikdonker was, waarom deden ze dan de moeite om zo’n ingewikkeld beeld aan de muur te hangen?
3. De verwoeste piramide
De Piramide van Djedefre zou het hoogste punt van elke piramide in Egypte moeten hebben. Djedefre zorgde daar wel voor. Hij had niet de middelen om de grootste piramide te bouwen, maar hij gebruikte een kleine oplossing om ervoor te zorgen dat de punt van zijn tombe toch net iets groter was dan die van alle anderen. Hij bouwde het op een heuvel. Om de een of andere reden, hoewel alle andere piramides van Egypte na duizenden jaren nog steeds overeind staan, is alleen de piramide van Djedefre volledig verwoest.
Het enige dat overblijft is de basis. Niemand is helemaal zeker over wat ermee is gebeurd, maar er zijn theorieën. Sommigen denken dat Djedefre eenvoudigweg stierf voordat ze veel van het werk konden doen, en dat zijn piramide in puin werd achtergelaten. Anderen denken dat de Romeinen het 2000 jaar geleden voor de stenen hebben afgebroken. En weer anderen denken dat het volk van Egypte Djedefre gewoon heel erg haatte – zozeer zelfs dat ze bereid waren zijn hele piramide uit elkaar te halen, gewoon uit wrok.
2. De verdwijning van koningin Nefertiti
Koningin Nefertiti is legendarisch omdat ze een van de weinige vrouwen was die over Egypte regeerde. Ze was de vrouw van farao Achnaton, waarschijnlijk de moeder van farao Toetanchamon, en er wordt aangenomen dat ze Egypte heeft overgenomen en in haar eigen naam heeft geregeerd. En toch, terwijl de graven van andere farao’s vandaag de dag nog steeds boven Egypte uittorenen, heeft niemand ooit Nefertiti’s laatste rustplaats gevonden.
De zoektocht naar haar graf is al jaren aan de gang. Tot 2018 waren archeologen er bijna van overtuigd dat ze haar begraafplaats hadden gevonden in een geheime kamer verborgen in het graf van haar zoon Toetanchamon. In mei scanden ze echter nauwgezet de muur en ontdekten dat er niets was. Vreemd genoeg wordt haar dood ook niet genoemd in de Egyptische geschiedenis. Na ongeveer het 12e jaar van de regering van haar man Achnaton stopt alle vermelding van haar helemaal.
Sommigen geloven dat dit komt omdat ze farao werd en een andere naam aannam – maar niet iedereen is het daarmee eens. Sommigen denken dat het antwoord op dit mysterie een beetje alledaagser is dan we zouden hopen. Volgens Dr. Joyce Tydseley is de eenvoudigste verklaring gewoon dat Nefertiti helemaal geen farao is geweest. We weten niet wat er met Nefertiti is gebeurd, omdat ze gewoon niet zo belangrijk was.
1. Het verloren land van Poent
Oude Egyptische geschriften staan vol met verwijzingen naar een plaats genaamd Poent. Het was een oud Afrikaans koninkrijk vol goud, ivoor en exotische dieren die de verbeelding van de Egyptenaren prikkelden. En het moet extreem krachtig zijn geweest. Het was een plaats die het respect van de Egyptenaren afdwong, een land dat ze ‘Gods Land’ hebben genoemd. Het lijdt geen twijfel dat Poent bestond. Er zijn talloze vermeldingen van in oude geschriften. Er is zelfs een afbeelding van de koningin van Poent in een oude Egyptische tempel.
Maar ondanks hoe krachtig en belangrijk deze plek moet zijn geweest, hebben we hem nooit gevonden. De enige sporen die we van Poent hebben, zijn de artefacten die de Egyptenaren bewaarden. Wetenschappers, wanhopig om erachter te komen waar dit koninkrijk was, bestudeerden de gemummificeerde overblijfselen van twee bavianen die de Egyptenaren van Poent hadden gekregen en stelden vast dat de bavianen in ieder geval afkomstig waren uit het gebied van het huidige Eritrea of Oost-Ethiopië.
Dit geeft ons in ieder geval een startpunt in de jacht om Poent te vinden, maar het is een enorm gebied voor archeologisch onderzoek. En als we ooit de ruïnes van het koninkrijk Poent vinden, zal het een hele nieuwe reeks mysteries openen om op te lossen om ons verleden te ontdekken.
Krijg je al zin om zelf eens naar Egypte te gaan? Bekijk hier dan eens hotels en overnachtingsmogelijkheden in de buurt van Cairo (via Booking.com).
Meer weten over het oude Egypte? Lees 24 uur in het Oude Egypte, Koninginnen van de Nijl of De farao’s.
Lees ook: 10 bizarre feiten over de farao’s van het oude Egypte
Lees ook: 10 eerder onsmakelijke feiten over het leven in het oude Egypte
