Top 10 mogelijke volgende stappen in de menselijke evolutie

Mensen zijn niet gestopt met evolueren. Hoewel de beschaving nog niet lang genoeg bestaat om buitengewone veranderingen te zien, kunnen we er toch enkele verwachten naarmate de tijd vordert. Deze lijst zal tien grote veranderingen schetsen die we in de komende 200.000 jaar kunnen verwachten – ervan uitgaande dat de beschaving op hetzelfde pad voortgaat als ze vandaag bewandelt.

10. Mono-etniciteit

Multiculturalisme is de essentie van de moderne samenleving. Het zou dan ook geen verrassing moeten zijn dat van mensen wordt verwacht dat ze evolueren naar een enkele, alomtegenwoordige etnische groep, mocht de vermenging van de culturen doorgaan. Naarmate rassenvermenging gemeengoed wordt, zullen mensen langzaam de onderscheidende kenmerken van hun etniciteit beginnen te verliezen en in plaats daarvan kenmerken aannemen uit veel verschillende delen van de wereld. Dit alles heeft één duidelijk voordeel: “ras” zal niet langer een probleem zijn.

9. Verzwakt immuunsysteem

Naarmate mensen meer en meer afhankelijk worden van medicijnen om te overleven, kunnen we verwachten dat het menselijke immuunsysteem langzaam zal verzwakken. De beste manier om dit uit te leggen is met een voorbeeld met hormonen: stel je een toekomst voor waarin je met behulp van supplementen je hormonen kunt reguleren om je welzijn te maximaliseren. Na verloop van tijd zou je lichaam afhankelijk worden van de extra hormonen, tot het punt waarop het misschien niet meer voor jezelf doet wat de supplementen in plaats daarvan kunnen doen.

De processen die hormonen aanmaken, zouden minder belangrijk worden om te overleven, omdat je lichaam dankzij de supplementen altijd genoeg zou hebben. Na tienduizenden jaren is het waarschijnlijk dat mensen zo evolueren dat hormonen niet langer organisch worden aangemaakt binnenin het lichaam. Om dit voorbeeld een beetje verder te nemen: als externe hulpmiddelen volledig verantwoordelijk zouden zijn voor ons voortbestaan, zouden veel van onze interne functies verouderd kunnen raken.

Waarom zou je lichaam een ​​krachtig immuunsysteem nodig hebben als alle ziekteverwekkers met medicijnen worden aangepakt? Het is inderdaad maar een ander nadeel van het gebruik van medicijnen om ziekten te bestrijden.

8. Spieratrofie

Er zijn twee voorzienbare oorzaken voor de geleidelijke fysieke verzwakking van de mensheid. De eerste is onze toenemende afhankelijkheid van technologie – en in het bijzonder machines – om ons vuile (maar spierversterkende) werk te doen. Hoe minder elke generatie afhankelijk is van fysieke kracht, hoe groter de kans dat de hele soort zwakker zal worden.

De tweede mogelijke oorzaak voor spieratrofie is iets ontzagwekkender en zou zeer relevant kunnen worden als we ooit naar de ruimte zouden verhuizen. In een dergelijk scenario is fysieke kracht nauwelijks nog nodig voor dagelijkse activiteiten. Als we te lang zouden doorbrengen als galactische ontdekkingsreizigers, is het waarschijnlijk dat we uiteindelijk het grootste deel van onze spiermassa verliezen.

De meesten van ons hebben gehoord over astronauten die terugkeren naar de aarde als slechts een omhulsel van hun vroegere zelf. Toekomstige generaties zullen hier rekening mee moeten houden, om te voorkomen dat ze, zoals de sombere mensen in Wall-E, in rolstoelen terechtkomen.

7. Verhoogde lengte

De menselijke lengte is de afgelopen twee eeuwen snel gegroeid. Alleen al in de afgelopen 150 jaar is de gemiddelde hoogte van de soort met 10 cm toegenomen. Er wordt aangenomen dat de belangrijkste drijvende kracht achter deze groei de overvloed aan voeding is die voor velen van ons beschikbaar is. Hongersnood is lange tijd een vloek geweest voor mensen die lang wilden worden – en in bepaalde delen van de wereld is het bijna uitgeroeid. Hoe meer een kind moet eten, hoe meer energie het heeft om te groeien. Zolang we de mogelijkheid hebben om overmatig te eten, zal de soort blijven groeien. Of de sky the limit is, of dat de biologie ons ergens tussen de boomtoppen zal stoppen, alleen de tijd – en evolutie – zal het leren.

6. Haarverlies

Omdat we het grootste deel van ons lichaamshaar al hebben verloren – om een ​​hele reeks redenen – is het waarschijnlijk dat mensen in de loop van de tijd als soort steeds kaler zullen worden. Vooral vrouwen worden vaak als aantrekkelijker gezien met minder haar op verschillende delen van hun lichaam, en omdat haarloosheid het individu een voordeel biedt als het gaat om seksuele aantrekkelijkheid, kunnen we stellen dat vrouwen na verloop van tijd uiteindelijk zullen evolueren naar een punt waar dergelijk haar volledig afwezig is.

Hetzelfde kan gezegd worden voor mannen – in ieder geval wat betreft lichaamshaar – maar aangezien er minder sociale druk is voor mannen om een ​​gladde huid te hebben, zal permanente verandering waarschijnlijk langzamer plaatsvinden.

5. Herbedrading van de hersenen

Technologie heeft al invloed gehad op de manier waarop ons geheugen werkt. Het menselijk brein, dat een machine is die streeft naar maximale efficiëntie, onthoudt doorgaans waar informatie is opgeslagen, in plaats van de informatie zelf. Het is veel gemakkelijker om te onthouden waar je het boek met sappige feiten hebt neergezet, dan om de feitelijke inhoud van het boek te herinneren; en in het internettijdperk is deze mentale eigenaardigheid bijzonder belangrijk geworden.

Hoe vaak heb je geprobeerd iets te onthouden en in plaats daarvan gewoon het antwoord op te zoeken? Dat zijn je hersenen die onthouden waar iets is opgeslagen – op internet, op google, op wikipedia, enzovoort. Naarmate de technologie steeds geavanceerder wordt, zullen onze hersenen zich aanpassen om de efficiëntie te maximaliseren – misschien ten koste van ons geheugen.

4. Kleinere tanden

De meest voor de hand liggende verandering in onze kaken zal het verdwijnen van de verstandskiezen zijn, waar de moderne mens niets aan heeft en die bij sommige etnische groepen al weinig voorkomen. Maar daarnaast kunnen we ook verwachten dat onze tanden kleiner worden. Gedurende de evolutie van de mens is er een algemene trend geweest naar kleinere tanden. Bewijs heeft aangetoond dat alleen al in de afgelopen 100.000 jaar onze tanden in omvang zijn gehalveerd. Omdat we geen reden meer hebben om zulke enorme tanden op te vangen, zijn onze kaken ook gekrompen. We kunnen verwachten dat deze trend zich in de nabije toekomst zal voortzetten.

3. Minder tenen

Voordat mensen rechtop liepen, werden onze tenen gebruikt om te worstelen, net als onze handen. Omdat we minder afhankelijk zijn geworden van klimmen en meer van lopen, zijn onze tenen langzaam gekrompen tot hun huidige grootte. Omdat onze voeten nu jammerlijk niet in staat zijn om zelfs de kleinste takken te grijpen, heeft de evolutie stappen ondernomen om ons van onze kleinste vijfde teen te ontdoen. Mensen kunnen heel goed zonder.

Vanwege dit, en vanwege de problemen die voortvloeien uit het onnodige bestaan ​​ervan – vaak verpletterd in schoenen en gestoten op elk prominent object, om er maar een paar te noemen – kunnen we verwachten dat de mens uiteindelijk zal evolueren tot een viertenig wezen.

2. Groter/kleiner schedelvolume

Er bestaan ​​twee stromingen over de kwestie van het schedelvolume. Het kamp met de “kleine schedel”, dat de steun geniet van veel wetenschappers, stelt dat het voor mensen bijna onmogelijk is om met grotere hoofden te evolueren. Waarom is dit zo? Welnu, iedereen die is bevallen weet dat het hoofd van een kind, om het tactvol te zeggen, al behoorlijk groot is. Om deze reden geloven veel biologen dat een groter hoofd de geboorte onmogelijk zou maken – iets wat het evolutieproces ongetwijfeld vrij snel zou beëindigen.

Een groot hoofd bij de geboorte heeft ook meer kans om de moeder pijn te doen of te doden. Met dit in gedachten lijkt het onvermijdelijk dat de hoofdomvang gelijk blijft of zelfs afneemt in de loop van de tijd. Dit gaat echter voorbij aan het feit dat keizersneden tegenwoordig steeds meer kansen bieden voor het voortbestaan ​​van groothoofdige kinderen. Sommigen geloven zelfs dat keizersneden uiteindelijk veiliger zullen zijn dan natuurlijke geboorten – wat leidt tot de mogelijkheid dat kinderen met kleine hoofden, die op natuurlijke wijze worden geboren, minder kans hebben om te overleven dan degenen die een operatie nodig hebben. Maar een dergelijke afhankelijkheid zou gevaarlijk zijn voor mensen.

1. Zelfverbetering

Mensen kunnen uiteindelijk een punt bereiken waarop ze zichzelf door middel van technologie de evolutie kunnen opdringen. Of dit nu letterlijke zelfverbetering is, via bionische organen bijvoorbeeld, of door genselectie, waarbij toekomstige ouders de eigenschappen van hun kind voor de geboorte kiezen; dit is de meest waarschijnlijke weg die de menselijke evolutie in de nabije toekomst zal inslaan. Indien toegestaan, zou met name genselectie snel kunnen leiden tot een hausse aan zogenaamde “designerbaby’s” – waarbij alle defecten en ongewenste eigenschappen worden verwijderd. Als dit wijdverbreid zou worden, zou dit mogelijk veel negatieve menselijke eigenschappen tot uitsterven kunnen dwingen.

Meer weten over evolutie. Lees het boek What evolution is.

Gelijkaardige lijsten:

Top tien mythes over het menselijke brein.