jan 21 2022

10 bizarre feiten over de farao’s van het oude Egypte

De farao’s van Egypte werden als goden behandeld. Ze waren heersers van een van de eerste grote beschavingen, leefden in absolute luxe, met heerschappij over een rijk zoals de wereld nog nooit had gezien. Ze aten honing en dronken melk. Teams van mensen stierven bij het bouwen van standbeelden ter ere van hen. En toen hun eigen leven eindigde, werden ze begraven in wereldwonderen die al meer dan 4000 jaar bestaan.

Niemand had ooit eerder dat soort kracht gehad. De farao’s waren pioniers in een nieuwe grens van decadentie en verkenden de nieuwe wereld van absolute macht en luxe op manieren die niemand ooit eerder had gezien. Ze genoten van het leven als nooit tevoren – en soms werden ze een beetje meegesleept.

10. Pepi II’s obsessie met pygmeeën

Pepi II was ongeveer zes jaar oud toen hij de koning van Egypte werd. Hij was een klein kind dat een enorm koninkrijk regeerde, en zijn prioriteiten lagen min of meer waar je die van een zesjarige jongen zou verwachten. De jonge koning was, zoals je je misschien kunt voorstellen, een beetje verwend. Kort nadat hij koning werd, schreef een ontdekkingsreiziger genaamd Harkhuf hem een brief waarin hij meldde dat hij een dansende pygmee had ontmoet.

Het was het beste dat Pepi II ooit had gehoord. Hij moest het zelf zien. “Laat alles vallen!” Pepi II beval Harkhuf. “Kom onmiddellijk naar het noorden naar het paleis!” Hij wilde die dansende pygmee – en hij zou het voor niets willen mislopen. Harkhuf had strikte orders om niets met de pygmee te laten gebeuren. ‘Als hij met je naar de boot gaat, zorg dan dat betrouwbare mannen om hem heen op de loopplank gaan staan - laat hem niet in het water vallen! Als hij ’s avonds naar bed gaat, zorg dan dat betrouwbare mannen om hem heen in zijn hangmat gaan liggen. Inspecteer tien keer per nacht!”

Pepi II kreeg zijn dansende pygmee, en vrijwel al het andere waar hij ooit om had gevraagd. Hij was op zijn zachtst gezegd verwend en leerde accepteren dat hij belangrijker was dan andere mensen. Tegen de tijd dat hij volwassen was, was hij zo corrupt dat hij zijn slaven zich liet uitkleden, zich met honing bedekken en hem volgen om de vliegen weg te houden.

9. De gigantische genitale monumenten van Sesostris

Sesostris was een van de grootste militaire bevelhebbers in de Egyptische geschiedenis. Hij stuurde oorlogsschepen en troepen naar alle uithoeken van de bekende wereld en breidde zijn koninkrijk verder uit dan iemand ooit had gezien. En na elk gevecht herdacht hij zijn succes – door een grote pilaar op te zetten met een afbeelding van iemands geslachtsdelen.

Sesostris liet pilaren achter op de plaatsen van elk slagveld. Voor het grootste deel waren deze gegraveerd met de gebruikelijke opschepperij – wie hij was, hoe hij zijn vijanden had onderworpen en hoe zeker hij was dat de goden voorstander waren van zijn beleid om iedereen binnen te vallen. Maar Sesostris liet een klein extra merkteken achter dat soort werkte als een herziening van het vijandige leger. Als ze sterk waren en moedig hadden gevochten, zou hij er een afbeelding van een penis op graveren.

Maar als ze niet veel vochten, zou hij een afbeelding van een vagina maken. Deze pilaren waren over het hele continent achtergelaten en ze doorstonden de tand des tijds. Herodotus heeft enkele monumenten van Sesostris uit de eerste hand gezien. 1500 jaar nadat ze werden opgericht, stonden ze nog steeds in Syrië, gegraveerd met de genitaliën van mislukking.

8. Urinebaden van Pheros

De zoon van Sesostris, Pheros, was blind. Het was hoogstwaarschijnlijk een ziekte die hij van zijn vader had geërfd, maar het officiële Egyptische verhaal was dat hij vervloekt was. De Nijl overstroomde, zoals het verhaal gaat, en Pheros kreeg er genoeg van omdat hij weigerde mee te werken. Dus wierp hij een speer naar de rivier, in de veronderstelling dat dit waarschijnlijk de manier was waarop je water naar beneden laat stromen, en vanwege zijn brutaliteit werd hij blind geslagen door de goden.

Tien jaar later vertelde een orakel aan Pheros dat hij zijn zicht terug kon krijgen. Het enige wat hij hoefde te doen, vertelde ze hem, was zijn ogen wassen met de urine van een vrouw die nog nooit met iemand anders dan haar man had geslapen. Pheros probeerde die van zijn vrouw te gebruiken, maar het werkte niet. Hij was nog steeds blind en zijn vrouw had nu wat uit te leggen.

Maar eerst verzamelde Pheros alle vrouwen in de stad, liet ze in een pot plassen en goot het in zijn ogen. Het werkte. Na tientallen vrouwen te hebben bezocht, vond Pheros er een die haar man niet bedroog en kreeg zijn gezichtsvermogen terug. Hij trouwde ter plekke met haar – en verbrandde zijn oude vrouw tot de dood. Althans, zo gaat de legende. Het is natuurlijk onwaarschijnlijk dat Pheros zijn zicht echt terugkreeg door magische urine. Misschien had hij gewoon een goed verhaal nodig om een rare gewoonte uit te leggen.

7. Hatsjepsoet’s valse baard

Hatsjepsoet was een van de weinige vrouwen die over Egypte regeerde. Ze had grootse plannen in gedachten. Ze zou enkele van de grootste wonderen van Egypte bouwen, maar het zou niet gemakkelijk zijn. Egypte was misschien wat progressiever dan de andere landen eromheen, maar ze behandelden vrouwen nog steeds niet als gelijken. Als koningin werkte ze veel tegen haar.

Dus Hatsjepsoet beval haar mensen om haar alleen als een man te tekenen. Op elke afbeelding moest ze getekend worden met golvende biceps en een volle baard. Ze noemde zichzelf de “Zoon van Ra” wanneer ze zichzelf voorstelde, en het is zeer waarschijnlijk dat ze ook in het echte leven een nepbaard droeg. Ze slaagde erin om veel te bereiken terwijl ze nog leefde, deels door iedereen te laten denken ze een man was – maar het kwam niet uit. Haar zoon wiste haar uiteindelijk uit de geschiedenis om te verbergen dat een vrouw ooit koning was geweest. Hij deed het zelfs zo goed dat we er pas in 1903 achter kwamen dat ze bestond.

6. Amasis’s op scheten gebaseerde diplomatie

Amasis was niet bepaald de meest beleefde farao die ooit op de troon zat. Hij was een alcoholist. Hij was een kleptomaan die de spullen van zijn vrienden stal, die in zijn huis stopte en hen er vervolgens van probeerde te overtuigen dat ze het nooit in hun bezit hadden gehad. Hij kreeg de troon met geweld. De koning had hem gestuurd om een opstand tot bedaren te brengen, maar toen hij daar aankwam, realiseerde hij zich dat de rebellen een vrij goede kans hadden om te winnen – dus besloot hij hen in plaats daarvan te leiden.

Ooit een meester in tact, stuurde hij de koning zijn oorlogsverklaring door zijn been op te tillen, een scheet te laten en tegen een boodschapper te zeggen: “Breng dat terug naar de koning!” Alle ongemanierde gewoonten van Amasis leidden echter tot enkele belangrijke hervormingen. Toen hij een arme kleptomaan was geweest, was hij gestuurd om voor orakels te gaan staan die verondersteld werden te kunnen raden of hij onschuldig of schuldig was. Toen hij koning was, werd elk orakel dat hem van de onschuldig had verklaard gestraft omdat hij een bedrieger was. Als ze echt met God hadden kunnen praten, dacht Amasis, zouden ze geweten hebben dat hij schuldig was.

5. Actisanes’ stad van neusloze criminelen

Het volk van Amasis hield het niet lang met hem uit. Hij was een harde heerser en het duurde niet lang voordat hij werd afgezet. Deze keer werd de revolutie geleid door een Ethiopiër genaamd Actisanes, die vastbesloten was om een zachtere aanpak te volgen. Actisanes had een nieuw idee voor het omgaan met criminelen. Van iedereen die een misdaad beging, zo oordeelde hij, zou de neus worden afgesneden. Daarna zouden ze naar een stad worden gestuurd die hij Rhinocolura noemde – letterlijk de stad van de afgesneden neuzen. Dit zou een hele rare stad zijn geweest om te bezoeken.

Het werd uitsluitend bevolkt door criminelen zonder neus, gedwongen om voor zichzelf te zorgen in een van de ruigste omgevingen van het land. Het water was verontreinigd en ze leefden van verspreide stukken afval die er rondslingerden. Tegenwoordig klinkt dat hard, maar voor een heerser uit de zesde eeuw voor Christus werd dit beschouwd als het toppunt van welwillendheid. Romeinen schreven over Rhinocolura en noemden het een voorbeeld van Actisanes’ ‘vriendelijke manier van omgaan met zijn onderdanen’. Als je toen de wet overtrad en gewoon je neus verloor, kwam je er gemakkelijk vanaf.

4. De 100 kinderen van Ramses II

Ramses II leefde zo lang dat mensen zich ernstig zorgen begonnen te maken dat hij misschien nooit zou sterven. In een tijd waarin de meeste koningen binnen de eerste paar jaar werden vermoord, werd Ramses II 91 jaar oud. Hij genoot ook van zijn tijd hier. Tot het einde toe bouwde hij meer standbeelden en monumenten dan wie dan ook – en hij sliep ook met meer vrouwen dan wie dan ook.

Tegen de tijd dat hij stierf, had Ramses II minstens 100 kinderen met minstens negen vrouwen. Het kostte veel slapen met vrouwen om daar te komen, maar hij zorgde ervoor dat hij de uren erin stopte. Ramses II trouwde vrijwel met elk meisje dat hij zag. Toen hij Kheta binnenviel, weigerde hij een vredesverdrag te ondertekenen tenzij ze hun oudste dochter uitleverden. En ook zijn eigen dochters schuwde hij niet.

Hij trouwde met ten minste drie van zijn eigen kinderen, waaronder zijn eerstgeborene. Hij is mogelijk met vier getrouwd. Historici weten niet zeker of zijn vrouw Henutmire zijn dochter of zijn zus was – maar aangezien dit Ramses II is waar we het over hebben, is er geen reden dat ‘dochter’, ‘zus’ en ‘vrouw’ elkaar uitsluiten.

3. De haat van Cambyses voor dieren

Cambyses was niet echt Egyptisch, hij was Perzisch, en de zoon van Cyrus de Grote. Nadat zijn natie Egypte had veroverd, kreeg hij echter de leiding over het land. En dus was hij een heerser van Egypte – en blijkbaar iemand die absoluut een hekel had aan dieren.

Bij bijna elk verhaal dat de Egyptenaren over Cambyses vertelden, verpestte hij het leven van een of ander dier. Al vroeg ging hij naar Apis, een stier die de Egyptenaren als een god behandelden. Vlak voor de priesters van Apis haalde hij een dolk tevoorschijn en begon de stier te steken, hen uit te lachen en te zeggen: “Dit is een god die de Egyptenaren waardig is!” Het was echter niet alleen dat hij ervan hield om Egyptenaren te pesten. Hij vond het gewoon leuk om dieren te zien lijden. In zijn vrije tijd voerde hij gevechten tussen leeuwenwelpen en puppy’s en liet hij zijn vrouw toekijken terwijl ze elkaar uit elkaar scheurden.

2. De stad van Achnaton gebouwd op gebroken ruggen

Achnaton veranderde Egypte volledig. Voordat hij de troon besteeg, hadden de Egyptenaren veel goden, maar Achnaton sneed elke god weg, behalve één: Aten, de god van de zon. Het betekende een grote omwenteling in de manier waarop Egypte werd bestuurd, en het kostte veel werk om het te doen. Zo veel zelfs dat hij zijn volk letterlijk doodwerkte.

Hij bouwde een hele nieuwe stad, Amarna, ter ere van zijn god. Hij bracht 20.000 mensen daarheen en liet ze het bouwen, hoe erg hun lichamen ook pijn deden. Op basis van de botten op het stadskerkhof brak meer dan tweederde van zijn arbeiders een bot terwijl ze aan het werk waren, en ruim een derde van hen brak hun ruggengraat. De mensen kregen amper te eten.

Bijna iedereen in de stad was ondervoed en ze mochten er niets aan doen. Als ze de ranglijst braken en probeerden iets extra’s te pakken, werden ze veroordeeld tot herhaaldelijk gestoken worden. En het was allemaal voor niets. Zodra Achnaton stierf, werd alles wat hij deed vernietigd. Zijn naam werd uit de Egyptische geschiedenis gewist.

1. Menkaure’s weigering om te sterven

Zelfs een farao sterft. Hoewel hun titels hen onsterfelijk noemden, wist elke farao dat zijn einde zou komen. En hoewel ze piramides bouwden om ze naar het hiernamaals te brengen, moet elke farao zijn twijfels hebben gehad over wat er zou gebeuren als ze hun ogen voor de laatste keer zouden sluiten. Menkaure, een farao die regeerde in de 26e eeuw voor Christus, had absoluut zijn twijfels . Toen een orakel naar hem toe kwam en hem vertelde dat hij nog maar zes jaar te leven had, was hij doodsbang. Hij deed er alles aan om het te vermijden. Hij besloot dat hij de goden voor de gek kon houden.

Zolang de nacht nooit viel, dacht Menkaure, zou er nooit een nieuwe dag beginnen. Als er nooit een nieuwe dag begon, kon de tijd niet voorbijgaan – en hij kon niet sterven. Dus stak hij elke nacht zoveel lampen aan als hij kon en overtuigde hij zichzelf ervan dat het nog dag was. De rest van zijn leven zou Menkaure niet slapen. Hij bracht elke avond door met drinken en feestvieren onder kunstlicht, doodsbang voor het moment dat zijn licht eindelijk uitging.

Krijg je al zin om zelf eens naar Egypte te gaan? Bekijk hier dan eens hotels en overnachtingsmogelijkheden in de buurt van Cairo (via Booking.com).