10 fascinerende dingen die je misschien niet weet over psychopaten

Er is niets eenvoudigs aan psychopathie. De stoornis beweegt zich langs een complex spectrum dat wordt gekenmerkt door abnormaal gedrag. Er zijn fysieke verschillen in hun hersenen die empathie verminderen en de wens om koste wat kost op beloningen te jagen stimuleren.

Dit alles heeft een eigenaardige kant. Om de een of andere reden voeren ze vaak heroïsche daden uit. Maar zelfs als ze offers brengen voor het grotere goed van anderen, kunnen psychopaten echt griezelig worden.

10. Het verschil tussen psychopaten en sociopaten

De twee aandoeningen verwarren zelfs professionals. Psychiaters, politieagenten en criminologen gebruiken de termen vaak ten onrechte als synoniemen. Berouw en schuldgevoel zijn afwezig. De neiging tot agressie is sterk. Deze overlap zorgt ervoor dat de meeste mensen in het ongewisse blijven over wat hen onderscheidt. Vreemd genoeg zijn hun unieke eigenschappen elkaars tegenpolen.

Sociopaten zijn vaak nerveus en emotioneel vluchtig. Psychopaten zijn charmant en kalm. De laatste heeft meer kans van slagen in de samenleving, terwijl sociopaten een groter risico lopen om ongeschoold of geïsoleerd te zijn of moeite te hebben om een ​​baan te behouden. Sociopaten zijn duidelijk “gestoord”, terwijl psychopaten normaal lijken. Sociopaten zijn slecht in relaties, maar ze vormen wel vaak een paar betekenisvolle banden, iets waar psychopaten inherent niet toe in staat zijn.

Een zorgvuldig geplande misdaad duidt op een psychopaat, terwijl sociopaten meer vatbaar zijn voor spontane moorden. Ten slotte wordt aangenomen dat psychopathie het gevolg is van een hersenafwijking. Er zijn sterke aanwijzingen dat sociopathie wordt veroorzaakt door ernstig trauma, vooral in de kindertijd. Welke persoon wordt als de gevaarlijkste beschouwd? De psychopaat. In feite wordt die van hen gezien als de meest dodelijke van alle persoonlijkheidsstoornissen.

9. De meest psychopathische plek in Amerika

In 2018 wilden onderzoekers een vlag planten op de meest psychopathische plek in de Verenigde Staten. De studie verzamelde geen details over gewelddadige handelingen. In plaats daarvan putte het uit eerder onderzoek om de hoogste concentratie van psychopathische persoonlijkheidskenmerken te vinden. De wetenschappers gaven toe dat ze alleen hun eigen ruwe methode konden ontwikkelen om cijfers uit de hele VS te onderzoeken.

Terwijl de meeste mensen New York misschien vermoeden als de meest waarschijnlijke plaats om de eerste prijs te winnen, bleek Connecticut de meest psychopathische stad per hoofd van de bevolking te zijn. New York stond met Wyoming op de vierde plaats, na Californië en New Jersey. Voor degenen die geïnteresseerd zijn, de meest welwillende staten waren West Virginia, Vermont, Tennessee, North Carolina en New Mexico.

Toen het federale district Washington DC werd opgenomen in het onderzoek, kreeg het een psychopaatscore van 3,48 – bijna het dubbele van de Connecticut-score. Het feit dat de Amerikaanse hoofdstad de meeste psychopaten huisvest, kwam voor sommigen niet als een verrassing. Het idee bestaat al lang dat zulke individuen worden aangetrokken door de macht van een politieke omgeving.

8. De psychopaat op de werkplek

De meeste psychopaten leiden een normaal leven. Ze hebben gezinnen en banen. Manager posities worden notoir ingenomen door psychopaten. Met hun charisma bouwen ze professionele netwerken op en kunnen ze als bekwame manipulatoren mensen overtuigen om te investeren of te geloven in hun product.

Een donkere collega schaadt vaak andere werknemers, maar niet altijd in fysieke zin. De meeste kantoorpsycho’s vernietigen de zenuwen, het vertrouwen en zelfs de carrière van hun collega’s. Werken met psychopaten kan vernietigend voor de ziel zijn, maar van baan wisselen is niet altijd een optie. Om dit het hoofd te bieden, suggereren experts een goed begrip van hoe psychopaten controle over een persoon krijgen. Ze manipuleren emoties, maken gebruik van intimidatie, vertellen droevige verhalen en maken gebruik van direct contact.

Tot slot, indien mogelijk, beperkt het contact met psychopaten tot online communicatie. Dit beperkt hun manipulatie en pesten omdat de interactie indirect is en het bewijs van hun gedrag kan worden vastgelegd.

7. Verliefde psychopaten

Cupido discrimineert niet. Soms komen de pijlen van de cherubijn terecht in psychopaten. Zoals te verwachten is, zijn hun relaties niet normaal. Afhankelijk van de ernst van hun aandoening, zien psychopaten hun geliefde als een hulpmiddel, bezit of iemand die hun persoonlijkheid valideert omdat ze dezelfde opvattingen delen. Echte genegenheid is zelden aanwezig. Het is onvermijdelijk dat sommige relaties giftig en dodelijk worden.

In 2015 onderzocht een onderzoek de subtiele kant van psychotische liefde. Ongeveer 140 paren werden een jaar lang gevolgd om te begrijpen hoe gehechtheid en psychopathie in de loop van de tijd veranderden. Een paar vragenlijsten later hadden de deelnemers hun spectrumscore en een hechtingsscore. De laatste richtte zich op zaken als verlatingsangst en het onvermogen om zich te binden. De tests werden in een latere periode herhaald om eventuele veranderingen in de relatie op te merken.

De eerste test identificeerde de deelnemers met primaire psychopathische eigenschappen, zoals ongevoeligheid. In deze groep vertoonden mannen meer hechtingsproblemen bij de tweede test, maar niet de vrouwen. Beide geslachten met secundaire kenmerken, zoals antisociaal gedrag, hadden in de loop van de tijd meer bindingsproblemen. Al met al was de prognose ongezond. Negatieve emoties en gedragingen hebben de neiging om in een spiraal te stijgen totdat de relatie wordt vernietigd.

6. De evolutionaire donkere kant van nachtuilen

Mensen die de voorkeur geven aan de late uurtjes van de nacht, worden ‘nachtbrakers’ genoemd. Die keuze is misschien niet helemaal van henzelf. Veel studies ondersteunen het idee dat bepaalde individuen van nature ingesteld zijn om nachtdieren te zijn. Ze voelen zich ’s nachts energieker, meer gefocust en creatiever. Een recent onderzoek vond een donkerdere eigenschap. Dingen hebben de neiging om verkeerd te gaan als iemand narcisme, psychopathie of machiavellisme heeft, maar de resultaten toonden aan dat nachtbrakers alle drie kunnen hebben – in dezelfde persoon.

Psychologen noemen dit de ‘Dark Triad’. Interessant is dat onderzoekers het gevoel hebben dat er een evolutionaire strijd woedt tussen de ‘bedriegers’, die in wezen sociale regels overtreden voor zelfgewin, en degenen die proberen hun gedrag te beteugelen. Om deze reden is het aannemelijk dat mensen met een psychopathische persoonlijkheid evolueerden tot nachtbrakers omdat ze het voordeel hebben als de zon ondergaat. Niet iedereen met deze eigenschappen verandert in criminelen, risiconemers of valsspelers. Als het donker is zijn er minder mensen in de buurt om ze te beoordelen of op heterdaad te betrappen. Evolutionair gezien brengt dit gedrag reproductieve en overlevingsvoordelen met zich mee.

5. De link tussen helden en psychopaten

In een moeilijke wereld zijn heroïsche individuen vaak degenen die ons hoop geven. In 2005 redde een normale zakenman bijna 20 mensen van de tsunami die Thailand verwoestte. Het welkom dat hij ontving toen hij terugkeerde naar Australië was een paar handboeien. Ondanks zijn acties in Thailand had hij inbraak en geweld in zijn thuisgebied gepleegd. De geschiedenis zit vol met heldhaftige kameleons.

Het was slechts een kwestie van tijd voordat onderzoekers vrijwilligers dichterbij lokten voor een experiment. In dit geval wilde het team eventuele verbanden tussen psychopathie en heldhaftigheid vaststellen. Heldendom wordt gedefinieerd als ‘altruïstisch gedrag dat enig risico met zich meebrengt’. In tegenstelling tot psychopathie is altruïsme een gezonde empathische eigenschap. Aangezien persoonlijkheid echter een spectrum is, kunnen goede mensen ook in de schaduw staan.

In het onderzoek uit 2013 werden drie groepen onderzocht. De eerste bestond uit 243 studenten, een andere verzamelde antwoorden van 457 mensen online en de laatste analyseerde 42 Amerikaanse presidenten, eindigend met George W. Bush. De deelnemers aan de eerste twee onderzoeken werden ondervraagd over de heroïsche daden die ze in het verleden hebben verricht. Elke goede daad was acceptabel, zelfs zoiets alledaags als het helpen van een vreemde met autopech. Natuurlijk werd iedereen ook beoordeeld op psychopathische neigingen.

Niemand was een regelrechte psychopaat. De resultaten toonden echter aan dat degenen met psychopathische karaktertrekken meer heroïsche daden rapporteerden (de studie deed een goede poging om de zelfverheerlijkende leugenaars van tevoren uit te sluiten). Uiteindelijk suggereerde het dat mensen met empathie, versterkt door een subtiele psychopathische eigenschap of twee, eerder geneigd waren om mee te doen en als held op te treden. Maar hoe zit het met de presidenten? Ze werden ook beoordeeld om te bepalen waar ze stonden op het spectrum. Interessant genoeg waren de meer psychopathische presidenten ook oorlogshelden.

4. Een immuniteit tegen besmettelijk geeuwen

Wanneer een slaperig persoon gaapt, is de kans groot dat iemand in de buurt de neiging zal krijgen om dat ook te doen. Ondanks dat er geen verklaring voor is, hebben experts lang een plausibele theorie gekoesterd. In een notendop: als je geeuwt als een ezel omdat iemand die dicht bij je staat hetzelfde heeft gedaan, dan ben je meer empathisch. Vermoedelijk toont besmettelijk geeuwen tussen vrienden en familie een sterke emotionele band met de oorspronkelijke geeuwer aan.

Wanneer een vreemdeling in het openbaar slaperig wordt, wordt aangenomen dat de mensen die hierdoor worden getriggerd diepere emotionele banden met de samenleving hebben. Volgens die redenering zou een psychopaat immuun moeten zijn. In 2015 verzamelden onderzoekers vrijwilligers. Het idee was om te testen of het belangrijkste handelsmerk van psychopathie, een gebrek aan empathie, die duistere zielen zou beschermen tegen geeuwen.

De deelnemers werden getest om hun plaats in het psychopathische spectrum te vinden. Daarna werden ze naar een donkere kamer geleid. Eenmaal binnen keken ze naar afbeeldingen van gezichten die glimlachen en geeuwen. De eigen gezichten van de deelnemers waren bedraad met elektroden om vast te leggen hoe vaak ze geeuwden. Degenen die geen empathie hadden, geeuwden het minst. Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat elke persoon die immuun is voor groepsgeeuwen een psychopaat is. Het blijft echter een interessante ontdekking over een gecompliceerde persoonlijkheidsstoornis.

3. Een ander gevaar: vrouwelijke psychopaten

Gooi het woord ‘psychopaat’ in een gesprek en bijna iedereen zal denken dat de persoon in kwestie een man is. Zelfs onderzoek wijst uit dat minder vrouwen last van psychopathie hebben. Wetenschappers weten dat vrouwelijke psychopaten met een speciaal gevaar komen – hun aantal is niet lager omdat psychopathie de voorkeur geeft aan het Y-chromosoom. De meisjes zijn gewoon moeilijker te herkennen. Hoewel ze oppervlakkig net zo charmant, manipulatief en gewelddadig zijn als hun mannelijke tegenhangers, hebben vrouwen gedragsverschillen die ook als camouflage dienen.

Ze zullen minder snel deelnemen aan fysieke woordenwisselingen die hen zouden kunnen blootstellen, en kunnen ook emoties nabootsen zoals angst, kwetsbaarheid en liefde. Een hersenonderzoek van Harvard ondersteunt het idee van een grotere populatie vrouwelijke psychopaten. Het keek naar twee groepen; degenen met de donkere persoonlijkheidskenmerken en degenen zonder. Na het ontdekken van duidelijke fysieke verschillen tussen de twee, concludeerde de studie dat psychopaten worden geboren en niet gemaakt.

Omdat het suggereerde dat de stoornis het gevolg was van ‘natuur’ en niet van ‘opvoeden’, zou dit kunnen betekenen dat psychopathie gelijkelijk is verdeeld tussen de seksen. Hoe beperkt onderzoek aan vrouwelijke kant ook mag zijn, er zijn tekenen om op te letten. Ze kunnen jaloers, bedrieglijk, controlerend en manipulatief zijn. Hun aard komt vaak ook voor het eerst tot uiting tijdens hun tienerjaren.

2. Ze begrijpen geen straf

Zonder vooroordeel, de beste locatie om te bezoeken bij het zoeken naar psychopaten voor je studie is een gevangenis. In 2015 kregen gedetineerden met de diagnose psychopathie MRI-scans. Een tweede reeks gevangenen, dit keer zonder de aandoening, liet ook foto’s van hun hersenen maken. Alle gevangenen kwamen uit het Verenigd Koninkrijk en waren veroordeeld voor gewelddadige misdaden zoals verkrachting, moord en zware mishandeling. De derde groep, gezonde burgers zonder strafblad, werd ook getrakteerd op een MRI.

Tijdens de scan speelde elke ‘patiënt’ een spelletje in de machine. Op basis van beloning en straf waren de onderzoekers vooral geïnteresseerd om te zien hoe de psychopathische gevangenen hun gedrag zouden aanpassen wanneer ze werden geconfronteerd met positieve en negatieve resultaten. Nog beter, als dat gedrag door de scans zou kunnen worden vastgelegd. Wel vertoonden de beelden afwijkingen in de strafregio. Aangezien de neurale glitches afwezig waren bij de niet-psychotische gevangenen en de gewone burgers, suggereerde dit dat psychopaten straffen niet op dezelfde manier verwerken als iedereen.

De ontdekking ondersteunde het feit dat rehabilitatieprogramma’s succes hebben bij gewelddadige criminelen die niet psychopathisch zijn, maar niet bij degenen die dat wel zijn. Dat was niet het enige dat mis was met de hersenen van de psychopathische groep. De MRI vond ook verminderde grijze stof in de gebieden die verband houden met moreel redeneren, empathie en sociale emoties zoals schuldgevoelens. Bovendien zijn defecte gebieden verbonden met de prefrontale cortex waar de hersenen leren van straf en beloningen.

Dit zou kunnen verklaren waarom getroffen individuen alleen het positieve resultaat zien van wat ze willen, terwijl ze de dreiging van negatieve gevolgen negeren. Iemand vermoorden kan bijvoorbeeld op de een of andere manier een psychopaat dienen. Terwijl normale mensen de drang ervaren om een ​​vijand te wurgen, doen ze dat nooit omdat ze de gevolgen begrijpen. Ze willen voorkomen dat ze naar de gevangenis gaan of sterven in een ruzie. Het lijkt erop dat psychopathische delinquenten niet kunnen – of willen – toegeven dat er consequenties voor hen zijn.

1. Behulpzame psychopaten zijn nog steeds eng

In 2017 zochten wetenschappers het antwoord op een schrijnende vraag. Hoe bereid zou iemand zijn om zijn ​​leven op te offeren om anderen te redden? De logica dicteert dat een groep niet moet sterven voor een individu. Mensen zijn echter emotionele en empathische wezens. Een enkel leven is tenslotte ook een leven. Maar soms moet er een moeilijke keuze worden gemaakt. Het onderzoeksteam verzamelde 40 vrijwilligers. Tijdens de beoordeling die hun psychopathische eigenschappen bepaalde, moest elke vrijwilliger verschillende vragenlijsten invullen.

Naderhand hadden de wetenschappers een goed idee van welke deelnemers psychopaten waren. De vrijwilligers werden vervolgens geconfronteerd met een ethisch dilemma dat in twee vormen werd gepresenteerd. Enerzijds behandelden ze een moeilijke situatie in de vorm van een andere vragenlijst. Maar tijdens het tweede scenario moesten ze hun keuze uitleven. Wat waren de morele worstelingen?

Een teamlid wordt gevangengenomen en gemarteld door de vijand. Zou je deze persoon doden om hem dat lot te besparen? Een ander: Er is een op hol geslagen trein op weg naar vijf personen. Naast je zit één persoon. Als je deze persoon voor de trein duwt, zullen de andere vijf leven. Kun je dat?

Om het reëler te maken en zo een meer authentieke reactie uit te lokken, gebruikten de wetenschappers virtual reality en een robotsysteem. De tools gaven een realistisch gevoel van iemand te steken of te duwen. Sommige vrijwilligers met hoge psychopathische beoordelingen kozen ervoor om het ‘juiste’ te doen. De resultaten waren verontrustend. Toen ze een genademoord moesten uitvoeren om hun teamlid te redden van marteling, staken ze hem met meer kracht dan nodig was. Toen ze de vijf vreemdelingen redden, duwden ze die ene persoon ook iets te enthousiast voor de trein.

Lees ook:
Top 10 meest kwaadaardige mannen.
Top 10 meest kwaadaardige vrouwen.
Top 10 slechte kinderen.