feb 20 2022

10 feiten die u niet wist over het heelal

Het universum is enorm en lijkt oneindig veel wonderen te bevatten. Naarmate onze technologieën geavanceerder worden, staan we klaar om nog meer te ontdekken en misschien te bewijzen dat onze huidige theorieën onjuist zijn. Toch hebben onze waarnemingen en studies tot dusver veel vreemde fenomenen in de ruimte onthuld. Verrassend genoeg bevindt een van de meest complexe objecten in het universum zich hier op aarde – en zelfs dichterbij dan je je waarschijnlijk had voorgesteld.

10. Galactische jaren

We weten allemaal dat een jaar op aarde 365 dagen duurt, maar er zijn ook galactische jaren. Voor ons hele zonnestelsel om één baan rond de Melkweg te maken, zou het 230 miljoen jaar duren. Dit betekent dat we tijdens ons leven niet een hele baan om de Melkweg zullen maken. De laatste keer dat ons zonnestelsel zijn rotatie voltooide, was de mensheid nog niet eens in de buurt van zijn bestaan. In feite leefden er in die tijd nog steeds dinosaurussen. De volgende keer dat ons zonnestelsel zich in dezelfde positie in zijn baan bevindt als nu, zal de mens waarschijnlijk niet meer bestaan. Het is ongelooflijk om te bedenken hoe groot onze melkweg is. Het is zo klein in vergelijking met het hele universum. Bedenk eens dat als het universum oneindig is en ons melkwegstelsel er ook omheen draait, hoe lang zou het dan duren om zijn baan te voltooien?

9. Rotatie van de aarde

Op de kleuterschool heb je geleerd dat elke dag 24 uur telt. Maar als je er echt over nadenkt, is het een beetje ongelooflijk dat elke dag precies 24 uur duurt, niet één seconde meer of één seconde minder. De rotatie van de aarde vertraagt echter elke eeuw, wat betekent dat onze dagen niet precies 24 uur elk zijn. NASA heeft gemeld dat de rotatie van de aarde in feite 24 uur en 2,5 milliseconden duurt. Hoewel 2,5 milliseconde misschien niet zo’n groot probleem lijkt, bestaat de aarde al miljarden jaren. Als de rotatie van de aarde elke eeuw vertraagt, kan die tijd behoorlijk oplopen. Toen de dinosauriërs er waren, waren de dagen bijvoorbeeld slechts 23 uur. Als je dacht dat elke dag nu te snel voorbij gaat, stel je dan eens voor hoe het een miljard jaar geleden zou zijn geweest.

8. Een wolk van alcohol

Voor degenen onder ons die graag een glaasje alcohol drinken, kunnen we ons alleen maar voorstellen hoe geweldig de wereld zou zijn met wolken alcohol die rondzweven. In feite zou dit de grootste fantasie van sommige mensen kunnen zijn. In het sterrenbeeld Aquila bestaat een echte wolk van ethylalcohol. Dit is echter geen gewone wolk. Deze wolk zou niet alleen te groot zijn om op aarde te passen, hij zou ook te groot zijn om in ons zonnestelsel te passen. In diameter is deze wolk 1000 keer groter dan ons hele zonnestelsel. Helaas voor degenen onder ons die dit ongelooflijke fenomeen graag willen zien en ervan willen drinken, bevindt deze wolk zich op 10.000 lichtjaar afstand. Dus tenzij de ruimtevaart in extreme mate vooruitgaat, kunnen we er in ons leven niet aan komen.

7. Brandend ijs

Hoewel vuur en ijs complete tegenpolen zijn, is een enorme exoplaneet genaamd Gliese 436b bedekt met brandend ijs. Deze exoplaneet bevindt zich op ongeveer 33 lichtjaar afstand, maar zorgt toch voor een ongelooflijk schouwspel. Astronomen hebben getheoretiseerd dat het vreemde fenomeen van brandend ijs rond de exoplaneet optreedt als gevolg van een onbekende staat van water. Dit zorgt ervoor dat het oppervlak van Gliese 436b in een vaste toestand van ijs blijft, ook al is de oppervlaktetemperatuur van de exoplaneet ongeveer 439 graden Celsius. Deze factoren werken samen om brandend ijs te veroorzaken.

6. De geuren van het universum

Als we aan de ruimte denken, stellen we ons voor wat we kunnen zien, voelen en zelfs horen. Maar de meesten van ons hebben waarschijnlijk nooit nagedacht over wat we in de ruimte zouden ruiken. Aangezien geen enkele astronaut in staat zou zijn om zijn ruimtepak uit te doen en erover te praten, kunnen we nooit precies weten hoe de ruimte ruikt. Maar de geur van de uitrusting van een astronaut na een ruimtewandeling kan ons enig inzicht geven. Astronauten hebben gezegd dat hun ruimtepakken na een ruimtewandeling naar heet metaal en aangebraden biefstuk roken. Niemand weet de ware reden waarom dat zo is, maar wetenschappers denken dat het sporen kunnen zijn van de geur van stervende sterren. Alsof dit nog niet vreemd genoeg was, ontdekte onderzoek van het Max Planck Instituut dat het centrum van de Melkweg ruikt zoals frambozen. Aangenomen wordt dat de oorzaak ethylformiaat in het gebied is, een chemisch bestanddeel van frambozen.

5. De aarde als een zwart gat

Wanneer we aan zwarte gaten denken, denken we aan ingestorte sterren wiens leven eindigde in supernova’s die zo groot waren dat ze enkele van de meest mysterieuze dingen in ons universum creëerden. Het ontstaan van een zwart gat is een relatief zeldzaam fenomeen. Zelfs onze zon zou geen zwart gat kunnen creëren als hij nu zou sterven. Als we het over de aarde hebben, is het ook niet logisch dat die een zwart gat zou kunnen creëren. Het is echter altijd leuk om te theoretiseren over gekke verschijnselen die zich in ons universum kunnen voordoen. Er is een hypothese dat als de aarde zou worden samengedrukt tot de grootte van een knikker, deze op zichzelf zou instorten en een zwart gat zou creëren. Dit zou gebeuren omdat de aarde zo dicht zou zijn dat er een zwart gat zou kunnen ontstaan.

4. Het menselijk brein

Ook al bestuderen we het heelal al heel lang, het meeste ervan is nog steeds een mysterie voor ons. We hebben veel raadselachtige objecten in ons universum ontdekt, maar de meest complexe is nog steeds het menselijk brein. Het menselijk brein heeft een miljard neuronen met in totaal ongeveer 100 biljoen zenuwverbindingen. Het is zo ongelooflijk om te bedenken hoe klein en complex een menselijk brein is in vergelijking met wat we nog meer in ons universum hebben ontdekt. Uiteindelijk zullen we misschien complexere objecten vinden dan onze hersenen, maar voorlopig houden we de titel vast.

3. De grootte van sterren

We weten allemaal dat de zon enorm is en dat hij zo belangrijk is voor onze wereld. Zonder de zon zouden we niet lang kunnen overleven. Niettemin, wanneer de meesten van ons aan ons zonnestelsel denken, denken we aan een veel groter gebied dan de grootte van onze zon. Dit is echter een misvatting. In feite bevat de zon meer dan 99 procent van de massa van ons zonnestelsel. Denk maar aan hoe groot de gasreuzen zijn, en de zon neemt nog steeds het overgrote deel van ons zonnestelsel in. Er zouden ongeveer een miljoen aardes in onze zon passen. Alsof dit nog niet ongelooflijk genoeg was, stel je de grootte van andere sterren eens voor. In vergelijking met hen is onze zon vrij klein. Je moet er gewoon aan denken hoe ongelooflijk grote sterren kunnen zijn en hoeveel van ons universum door hen wordt ingenomen.

2. De ouderdom van het heelal

Hoewel dit ter discussie staat, word gedacht dat onze eerste menselijke voorouder ongeveer zes miljoen jaar geleden leefde. Dat lijkt heel lang totdat we kijken naar de leeftijd van de aarde en het heelal. Dan lijkt het helemaal niet zo lang meer. Wetenschappers hebben berekend dat de aarde zo’n 4,5 miljard jaar oud is. Men denkt dat de eerste sterrenstelsels ongeveer 13 miljard jaar geleden zijn ontstaan. Bijna 14 miljard jaar geleden, geloven wetenschappers, begon het universum zich te vormen. Dit is ongelooflijk om over na te denken. Als een mens 100 jaar oud zou worden, zou dat nog steeds niets zijn in vergelijking met de leeftijd van de aarde, de zonnestelsels en het hele universum.

1. Onzichtbare objecten

We weten dat het grootste deel van ons universum niet is te zien door het menselijk oog of met door mensen gemaakte apparaten. Wetenschappers hebben veel elektromagnetische golflengten gebruikt om te proberen rond ons universum te kijken naar plaatsen waar we tijdens ons leven nooit zouden kunnen komen. Ze hebben radiogolven, infrarood en röntgenstralen gebruikt om veel ontdekkingen te doen. Deze golflengten hebben ook grote mysteries in ons universum onthuld. Wetenschappers hebben ontdekt dat enorme delen van ons universum door geen van deze golflengten kunnen worden gedetecteerd. Dit zou kunnen betekenen dat er veel verschillende verschijnselen plaatsvinden, maar één theorie is dat donkere materie echt bestaat. Donkere materie absorbeert of straalt geen licht uit. Hoewel we donkere materie niet rechtstreeks kunnen waarnemen, geloven veel wetenschappers dat we sterk bewijs hebben van het bestaan ervan.

Meer weten over de wonderen van ons heelal? Lees Het heelal van Stephen Hawking.