Er zijn ongeveer 3000 soorten slangen in de wereld; sinds hun verschijning tijdens het tijdperk van dinosaurussen hebben ze zich aangepast aan veel verschillende levensstijlen en zijn ze geëvolueerd tot veel verschillende en vaak bizarre verschijningen. Ik geef je tien van de meest verbazingwekkende en ongewone slangen ter wereld
10. Olifantenslurfslang
Deze vreemde slang komt vooral voor in Indonesië, hoewel er ook enkele naaste verwanten zijn in Australië. Het dankt zijn naam aan zijn ongewone huid, die gerimpeld en flodderig is, en de indruk wekt dat hij meerdere maten te groot is voor de slang. De schalen zijn ook ongebruikelijk; ze zijn groot en knobbelig, vandaar de alternatieve naam van de slang, “wrattenslang”. Ze kunnen tot 2,5 meter lang worden. Olifantslangen zijn volledig in het water levende, en zijn praktisch hulpeloos op het land; ze kunnen niet glijden omdat ze de brede schubben in de buik missen die de meeste slangen gemeen hebben, en die een belangrijk hulpmiddel zijn bij het zich verplaatsen op het land. Olifantslangen voeden zich met vissen, waaronder meervallen en palingen; ze hebben geen gif, dus gebruiken ze vernauwing om prooien te doden; hun grote knobbelige schubben zijn een aanpassing om glibberige vissen vast te houden en onder water te vernauwen.
9. Tentakelslang
Een andere waterslang uit Zuidoost-Azië is het laatst overgebleven lid van zijn geslacht. Het meest opvallende kenmerk zijn de vreemde vlezige tentakels op zijn snuit. Deze tentakels zijn in feite zeer gevoelige mechanosensoren, waarmee de slang beweging in het water kan detecteren en elke ongelukkige vis die in de buurt zwemt kan aanvallen. Een ander interessant kenmerk is de ongelooflijke aanvalssnelheid van de tentakelslang; het duurt slechts 15 milliseconden voordat de slang zijn prooi heeft gevangen.
Maar vissen hebben ongelooflijke reflexen en een snelle aanval is soms niet genoeg, dus de tentakelslang gebruikt een slimme truc om vissen naar het gevaar toe te laten zwemmen. Wanneer de vis nadert, rimpelt de slang zijn lichaam er lichtjes naar toe. De vis schiet onmiddellijk in de tegenovergestelde richting… maar dit is wat de tentakelslang verwachtte, dus hij buigt zijn kop zodat de vis direct in zijn wachtende kaken zwemt.
Van alle slangen is dit de enige waarvan bekend is dat hij anticipeert op de reactie van zijn prooi en dienovereenkomstig handelt. Hoewel de tentakelslang giftig is, vormt hij geen bedreiging voor de mens. Hij is vrij klein, slechts 90 cm lang. Net als de olifantenslurfslang leeft hij volledig in het water en kan hij zich op het land nauwelijks voortbewegen.
8. Wijnstokslang met lange neus
Opnieuw inheems in Zuidoost-Azië, is de wijnstokslang met lange neus een zeer geavanceerd roofdier in bomen; in tegenstelling tot andere slangen, heeft hij een uitstekend binoculair zicht, waardoor hij met grote nauwkeurigheid prooien kan aanvallen. Zijn ogen zijn ook ongebruikelijk omdat ze horizontale, sleutelgatvormige pupillen hebben. Zijn wijnstokachtige lichaam verbergt de slang voor zowel roofdieren als prooien (zelfs de tong is felgroen!) en zijn lichte gewicht zorgt ervoor dat hij snel door het gebladerte kan bewegen en zelfs van de ene tak naar de andere kan reiken met de helft van zijn lichaam in de lucht ! Ze voeden zich voornamelijk met hagedissen en kikkers, en hoewel ze giftig zijn, vormen ze geen ernstige bedreiging voor de mens; pijn en zwelling zijn meestal de enige symptomen na gebeten te zijn door een wijnstokslang, en de symptomen verdwijnen binnen een paar dagen.
Deze slangen worden vaak als huisdier gehouden zoals je ziet in onderstaande video.
7. Langaha nasuta
Dit is gemakkelijk een van de vreemdste reptielen ter wereld. Net als de Aziatische wijnstokslang, is de Langaha-slang (ook bekend als de bladneusslang) aangepast aan een boomachtige levensstijl en voedt hij zich voornamelijk met hagedissen. De meest interessante eigenschap is natuurlijk de rare “hoorn” of uitloper op zijn snuit. Beide geslachten hebben dit vreemde ornament, maar mannetjes en vrouwtjes zien er heel anders uit; mannetjes zijn geelachtig en hebben een gladde huid en een scherpe, puntige “hoorn”, terwijl vrouwtjes ruw ogende bruine schubben en een platte, bladvormige en getande hoorn hebben. Dit is een van de weinige gevallen waarin het geslacht van een slang op het eerste gezicht gemakkelijk kan worden bepaald. Langaha nasuta-slangen komen alleen voor in de bedreigde regenwouden van Madagaskar. Ze zijn giftig en de beet kan extreem pijnlijk zijn voor mensen, maar niet levensbedreigend.
6. Atheris hispida
Deze kleine maar zeer giftige adder wordt gevonden in de regenwouden van Centraal-Afrika en staat bekend om zijn enorme ogen en gekielde, borstelachtige schubben die hem een bijna gevederd uiterlijk geven (vandaar een van zijn gebruikelijke namen, “gevederde boomadder”). Atheris-adders worden tot 75 cm lang, waarbij de mannetjes langer zijn dan de vrouwtjes (ongebruikelijk bij slangen). Zoals alle adders heeft Atheris lange, intrekbare tanden aan de voorkant van zijn bovenkaak; er is geen tegengif bekend voor zijn gif, dat problemen geeft met de bloedstolling en pijn en zwelling en vaak de dood veroorzaakt. Gelukkig leven deze adders meestal ver weg van menselijke nederzettingen, en daarom zijn Atheris-beten buitengewoon zeldzaam.
5. Gehoornde adder
Gehoornde adders worden gevonden in de woestijnen van Noord-Afrika en het Midden-Oosten en zijn klein, meestal minder dan 50 cm lang. Ze hebben vaak een paar hoorns over de ogen, maar er zijn ook individuen die ze volledig missen en daarom gemakkelijk voor andere adders kunnen worden aangezien. Ze zijn giftig, maar hun beet is meestal niet dodelijk voor mensen. Wanneer ze worden bedreigd, wrijven ze hun spoelen tegen elkaar om een waarschuwingsgeluid te produceren voordat ze toeslaan.
De gehoornde adder werd in 1768 formeel “Cerastes cerastes” genoemd door de Oostenrijkse natuuronderzoeker Nicolaus Laurenti. Cerastes was een mythisch Grieks monster, een slang die zich onder het zand in de woestijn verborg en elk voorbijgaand wezen in een hinderlaag lokte, waarbij hij zijn hoorns als lokaas gebruikte. Ironisch genoeg was de gehoornde adder zelf misschien wel de echte inspiratie voor de mythische Cerastes!
Inderdaad, de gehoornde adder jaagt door zich onder het zand te verstoppen (laat alleen zijn hoorns, ogen en neus bloot) en slaat toe op elk klein dier (meestal knaagdieren en hagedissen) dat in de buurt komt. Oude waarnemers hebben misschien de grootte en gevaarlijkheid van de slang overdreven, waardoor de Cerastes-mythe is ontstaan, die Laurenti zich herinnerde toen hij eeuwen later de gehoornde adder een naam gaf. De hoorns van de gehoornde adder worden echter niet als lokaas gebruikt; tot op heden weet niemand echt waar de hoorns voor worden gebruikt, of waarom sommige gehoornde adders ze hebben en andere niet.
4. Gravende asp
Geen lijst van ongebruikelijke slangen zou compleet zijn zonder deze. De Burrowing Asp (Gravende Asp) is een kleine slang uit Afrika die het grootste deel van zijn tijd ondergronds doorbrengt. Hij voedt zich met knaagdieren en heeft vergrote hoektanden die in feite functioneren als giftige sabeltanden, die tijdens gebruik uit de mond steken. Dit betekent dat de gravende adder kan bijten zonder zelfs zijn mond te openen – wat erg handig is, omdat het voorkomt dat er tijdens de strijd vuil in de mond van de slang komt.
De hoektanden zijn ook flexibel en kunnen onafhankelijk van elkaar worden bewogen, wat betekent dat de slang zijn prooi zijwaarts kan steken met één hoektand, en zodra hij zijn slachtoffer heeft gedood, kan hij de beweegbare hoektanden gebruiken om het lichaam van de prooi actief te manipuleren om gemakkelijker te slikken . Gravende adders zijn giftig en er zijn gevallen waarin kinderen sterven na een beet; bij volwassen mensen is het gif echter meestal niet dodelijk. Vanwege de cardiotoxische en necrotische eigenschappen van het slangengif en het vermogen om het dieper te injecteren dan andere slangen (vanwege de lange “saberteeth”), moet het lastigvallen of manipuleren van een gravende adder altijd worden vermeden.
3. Tijgerkeelback
Ook bekend als yamakagashi, of Japanse waterslang, komt deze soort vooral voor in Oost-Azië. Het is klein, zelden meer dan een meter lang, en erg schuw, zo erg zelfs dat ze lange tijd als ongevaarlijk werden beschouwd, totdat iemand stierf aan een yamakagashi-beet in de jaren 80. Gelukkig is het vanwege hun volgzame temperament zeer onwaarschijnlijk dat ze zullen bijten en blijven dodelijke slachtoffers buitengewoon ongewoon. Omdat hun giftige hoektanden zich aan de achterkant van de kaken bevinden, kunnen ze hun gif ook niet zo gemakkelijk injecteren als andere slangen.
Ze voeden zich voornamelijk met kikkers en padden. Afgezien van hun felle kleuren, zien Tiger Keelbacks er normaal uit; ze hebben echter een zeer interessant verdedigingsmechanisme. Onlangs werd ontdekt dat deze slangen zich voeden met giftige padden; niet alleen zijn ze immuun voor het gif van de pad, maar ze kunnen dit gif ook ‘afzonderen’ en opslaan in een paar klieren in de nek. Wanneer hij wordt bedreigd, laat de slang het gif van de pad vrij uit zijn nekklieren. Deze verbazingwekkende aanpassing beschermt de slang niet alleen tegen de meeste roofdieren, maar stelt hem ook in staat zijn eigen gif te bewaren voor de jacht in plaats van het te verspillen aan iets dat te groot is om te eten!
2. Vliegende slang
Vliegende slangen komen voor in de regenwouden van India en Zuidoost-Azië, en ondanks hun nogal alarmerende naam kunnen ze niet echt vliegen. Het zijn echter ervaren zweefvliegers. Wanneer een vliegende slang van de ene boom naar de andere wil gaan, lanceert hij zichzelf in de lucht terwijl hij zijn ribben uitspreidt en zijn maag naar binnen zuigt, waardoor zijn lichaam platter en breder wordt en in een pseudo-concave vleugel verandert.
Hoe geweldig het ook mag klinken, vliegende slangen zijn zelfs betere zweefvliegers dan vliegende eekhoorns. Terwijl eekhoorns tot 60 meter van de ene boom naar de andere kunnen glijden, kunnen vliegende slangen tot 100 meter of meer glijden, wat hen een betere stabiliteit geeft en enige mate van controle over hun “vlucht” . Vliegende slangen zijn giftig, maar niet gevaarlijk voor mensen. Ze voeden zich voornamelijk met hagedissen en andere kleine dieren en brengen het grootste deel van hun tijd door in bomen.
1. Zeeslang
Zeeslangen zijn gemakkelijk de meest ongewone van alle slangen. Ze behoren tot dezelfde familie als cobra’s en koraalslangen (Elapidae), maar ze hebben zich aangepast aan een volledig mariene levensstijl; bij sommige soorten zijn de aanpassingen gewoon ongelooflijk. Er zijn tot nu toe 62 soorten erkend, en ze zijn te vinden in de Stille en Indische Oceaan; ze zijn allemaal extreem giftig, en sommige soorten, zoals de snavelvormige zeeslang, hebben een gif dat tot tien keer krachtiger is dan dat van een cobra.
Eén soort zeeslang, de zeeslang van de Belcher, wordt door deskundigen beschouwd als de meest giftige van alle slangen, al dan niet in de zee. Gelukkig zijn zeeslangen meestal volgzaam en zijn menselijke dodelijke slachtoffers uiterst zeldzaam. De meeste zeeslangen baren levende jongen; dit betekent dat ze niet naar een strand hoeven terug te keren om eieren te leggen zoals zeeschildpadden dat doen (behalve enkele soorten). Als gevolg hiervan hebben ze praktisch de brede schubben op hun buik verloren, die andere slangen gebruiken om zich op het land voort te bewegen, en de meeste zeeslangen zijn volledig hulpeloos uit het water.
Sommige soorten zijn inderdaad zo goed aangepast aan de zee, dat ze zelfs rechtstreeks zuurstof uit het water kunnen opnemen, via hun huid! Ze hebben ook speciale klieren op hun tong, die het teveel aan zout uit het organisme van de slang verdrijven elke keer dat hij met zijn tong beweegt. Er is meer. Omdat zeeslangen hun gif gebruiken om te jagen, willen ze het niet verspillen aan bijtende roofdieren, en daarom hebben ze een aantal verbazingwekkende verdedigingsmethoden ontwikkeld. Een soort zeeslang die bekend staat als de geellipzeekrait heeft een geel lichaam, een zwarte kop en een ronde, zwarte staart die er precies zo uitziet als de kop. De slang jaagt door met zijn kop spleten en holen in koraalriffen af te tasten, wat betekent dat hij daarbij geen roofdieren kan zien aankomen; omdat de staart echter zoveel op de kop van de slang lijkt, worden potentiële roofdieren zoals haaien voor de gek gehouden door te geloven dat de slang alert is en klaar om toe te slaan, en laten ze hem meestal met rust.
Maar misschien wel de meest verbazingwekkende zeeslang is de Gouden Zeeslang. Deze soort heeft fotoreceptoren op zijn staart, waardoor hij lichtvariaties kan detecteren en mogelijk naderende roofdieren kan detecteren tijdens het eten, zoals eerder beschreven. Dat klopt; tot op zekere hoogte kan de Gouden Zeeslang zien met zijn staart! Waar zal de evolutie zeeslangen de volgende keer naartoe brengen? We moeten nog veel over ze leren, maar zelfs wat we weten is genoeg om ze de eerste plaats in deze lijst te bezorgen
