10 verrassende dingen die je niet weet over Genghis Khan
De naam Genghis Khan is over de hele wereld bekend. Zijn Mongoolse horde veroverde de halve wereld. Zijn rijk omvatte een groot deel tussen de Kaspische Zee en de Stille Oceaan en besloeg een verbazingwekkende 23 miljoen vierkante kilometer, waardoor het het grootste aaneengesloten rijk ooit was. Genghis Khan slaagde erin om meer land te veroveren in zijn 25 jaar van plundering dan het hele Romeinse rijk veroverde in 400 jaar.
Soldaten van de verslagen legers waren niet voorbestemd voor een gelukkig einde. Ze werden vaak onthoofd, van hun ingewanden ontdaan of soms zelfs gedwongen om gesmolten metaal in te slikken. Hele steden werden met de grond gelijk gemaakt en gevangenen werden gedood of gedwongen om voor het leger te marcheren om als schild te dienen. Hoewel zijn naam nu synoniem is met barbaarsheid, was Genghis Khan een leider met enkele verrassende kwaliteiten.
10. Hij was bescheiden
Genghis Khan was een persoonlijk bescheiden man. Hij bouwde geen monumenten voor zijn prestaties. Zelfs in de dood wilde hij nederig blijven. Andere mannen in zijn positie zouden voor zichzelf uitgebreide gedenktekens hebben gebouwd, zoals de farao’s in Egypte deden. Genghis beval echter dat hij op een geheime plaats in een ongemarkeerd graf moest worden begraven. Na zijn dood voldeed zijn trouwe leger aan zijn wensen. Ze droegen zijn lichaam naar huis en doodden iedereen die ze onderweg tegenkwamen, zodat die personen de locatie niet konden onthullen.
Genghis’ mannen groeven het graf ergens in de afgelegen bergen van Mongolië of misschien in de wijde vlaktes, afhankelijk van wie je gelooft. Daarna reden ze duizend paarden over en over het graf om de aarde aan te stampen en de locatie te verbergen. Na de begrafenis van Genghis zouden de slaven die het graf groeven zijn afgeslacht en zijn soldaten plantten een bosje bomen over de begraafplaats. Toen het leger naar huis terugkeerde, werden ze gedood door hun kameraden om te voorkomen dat ze de plaats van de overblijfselen van Genghis zouden onthullen.
Vandaag de dag zoeken archeologen en schatzoekers nog steeds naar het graf, in de hoop de laatste rustplaats van de grote Mongoolse leider te vinden en, mogelijk, de schat die naar verluidt samen met hem begraven zou worden.
9. Hij heeft een schrijfsysteem in Mongolië ingesteld
In 1204 stelde Genghis Khan een schrift in in Mongolië dat bekend staat als Oeigoerse schrift, dat tot op de dag van vandaag continu in gebruik is. Het schrift is overgenomen van de Oeigoerse stammen die door het Mongoolse leger waren veroverd. Genghis toonde hierin een grote vooruitziende blik en toonde een van zijn grootste krachten. Toen hij een andere stam veroverde, nam hij hun gewoonten en gebruiken op in de zijne, vooral als hun systemen superieur waren aan de zijne.
Hierin toonde hij veel meer wijsheid dan de meeste veroverende naties die de vorige cultuur alleen maar zonder nadenken wegvaagden. Genghis Khan hechtte veel belang aan het vermogen om te lezen en te schrijven. Hij gaf opdracht alle kinderen van het Mongoolse rijk te leren lezen en alle wetten van het rijk op te schrijven. Het is echter waarschijnlijk dat Khan zelf niet kon lezen en hij delegeerde deze taak aan zijn vertrouwde commandanten.
8. Hij leidde het Mongoolse rijk als een meritocratie
Genghis Khan had een ongelijk aantal stammen en veroverde volkeren onder zijn controle. De meeste veroverende naties hebben moeite om de orde onder de inheemse bevolking te handhaven, en veel militaire mankracht wordt besteed aan het onderdrukken van onrust en het opleggen van de nieuwe orde. Genghis koos voor een andere methode. Hij leidde het Mongoolse rijk als een strikte meritocratie. Hij wordt als volgt geciteerd: “Een leider kan niet gelukkig zijn als zijn mensen niet gelukkig zijn.”
Posities werden alleen vervuld met verwijzing naar de capaciteiten van de kandidaten. Promoties in de legers waren gebaseerd op capaciteiten en aantoonbare resultaten. Zelfs binnen zijn eigen familie volgde hij dezelfde processen. Op zijn sterfbed gaf hij zijn adviseurs de opdracht om zijn opvolgers (weliswaar uit zijn eigen familie) alleen op basis van hun vermogen om te slagen voor te dragen.
7. Hij herbouwde de zijderoute
De Zijderoute is de naam die wordt gegeven aan de handelsroute die over land door China, India en Zuidoost-Azië naar de lucratieve markten van Europa liep. Het was in onbruik geraakt omdat het zo gevaarlijk was. De uitgestrekte gebieden die handelaren moesten oversteken waren een toevluchtsoord voor bandieten. Onder het bewind van Genghis Khan viel de hele handelsroute langs de Zijderoute onder zijn controle – een afstand van meer dan 7.000 kilometer. De periode na zijn verovering van het gebied werd bekend als Pax Mongolica, een periode van rust en stabiliteit die handelaren in staat stelde ongehinderd langs de route te passeren.
De handelskaravanen vervoerden zijde en andere kostbare voorwerpen, zoals parels, edelstenen, specerijen, edele metalen , tapijten en medicijnen. Bovendien floreerden de lokale economieën door te voorzien in verfrissingen voor de reizigers. Dit werd georganiseerd door de Mongoolse autoriteiten. De zijderoute werd zo veilig dat er werd gezegd dat “een meisje beladen met goud erover kon reizen en ongehinderd kon gaan.”
6. Hij ontwikkelde een strikt wetboek
Het populaire beeld van de Mongoolse horde is dat van een ongereguleerde bende schurken die naar believen verkrachten en plunderen. In feite was de Mongoolse samenleving over het algemeen een zeer geordende en gezagsgetrouwe natie wanneer ze niet aan het veroveren was. Genghis liet een Yasak, of wetboek, opstellen waarin het verwachte gedrag van zijn burgers en de straf voor degenen die de regels overtraden gedetailleerd werden beschreven. Uniek was dat Genghis voor die tijd geen goddelijke autoriteit voor deze wetten claimde, maar alleen de autoriteit van zijn macht.
Onder de verboden praktijken waren ontvoering, het stelen van dieren, diefstal en, misschien verrassend, slavernij (hoewel alleen voor mede-Mongolen). Andere decreten omvatten het verhogen van de minimumleeftijd voor dienst in het leger tot 20 jaar. Ook mocht niemand als schuldig aan een misdaad worden beschouwd, tenzij hij daadwerkelijk op heterdaad werd betrapt of uit eigen beweging bekende. Op zijn sterfbed zou Genghis Khan over zijn volgelingen hebben gezegd: “Als ze vertrekken van mijn Yasak, het rijk zal schommelen en afbrokkelen.” Dit lijkt een soort profetie te zijn geweest, want zijn rijk werd binnen 150 jaar volledig verwoest en er zijn geen exemplaren van de Yasak meer over.
5. Hij zorgde voor zijn leger
Het welzijn van zijn troepen zou een bijzondere zorg zijn voor Genghis Khan. Vermoedelijk zei hij over hen: “Ik wil ze voeden met sappig vlees, ze in mooie yurts laten leven en ze hun vee laten weiden op rijke grond.” Als een soldaat verloren ging door de verwaarlozing van zijn commandant, dan zou de commandant worden gestraft. En als een gewonde soldaat op het slagveld werd achtergelaten, zou zijn commandant ter plekke worden geëxecuteerd.
Dit alles bracht officieren in het leger ertoe om zich tot het uiterste in te spannen om het welzijn van de mannen onder hun bevel te verzekeren. Het leger werkte aan een systeem van wederzijdse loyaliteit dat zo krachtig was dat het hen in staat stelde de wereld te veroveren. Soldaten in het Mongoolse leger werden niet betaald. In plaats daarvan kregen ze een gelijk deel van de oorlogsbuit. Dit zorgde ervoor dat alle troepen een gevestigd belang hadden bij de overwinning. Als een soldaat in de strijd sneuvelde, werd zijn deel van de buit aan zijn familie doorgegeven zodat er voor hen gezorgd werd.
4. Hij steunde vrouwenrechten
In die periode was Genghis Khan een behoorlijk voorvechter van vrouwenrechten. Vrouwen in Mongolië waren zeker veel vrijer dan hun buren in China of Perzië. Ze konden paardrijden, vechten in veldslagen, boerderijen onderhouden en deelnemen aan de politiek van die tijd. Hoewel de meeste vrouwen nog steeds minder rechten hadden dan mannen, oefenden sommige vrouwen grote invloed uit in het Mongoolse rijk.
Vrouwen bekleedden een openbaar ambt en speelden een belangrijke rol in het bestuur van het rijk. De ontvoering van vrouwen was specifiek bij wet verboden (de vrouw van Dzjengis Khan was ontvoerd), net als de praktijk om vrouwen tegen hun wil ten huwelijk te verkopen. Het zou nogal ver gaan om Khan een feministe te noemen, wel is het zeker dat vrouwen onder het Mongoolse rijk meer rechten en meer veiligheid genoten dan ze in die tijd ergens anders ter wereld hadden kunnen ervaren.
3. Hij promootte godsdienstvrijheid
Genghis Khan was een sjamanist, net als de meeste Mongolen in die tijd. Niettemin promootte hij tolerantie voor alle religies binnen zijn rijk. Hij stelde religieuze leiders van alle denominaties vrij van het betalen van belasting en moedigde burgers aan om hun gekozen religies vrij te beoefenen. Hij nodigde religieuze leiders uit om hem te ontmoeten voor interreligieuze discussies en was geïnteresseerd in hun geloofsovertuigingen.
Hij koos bewust voor adviseurs met een grote verscheidenheid aan religieuze achtergronden. Zijn rijk was zo groot dat het bestond uit aanhangers van een groot aantal religies, waaronder moslims, boeddhisten, hindoes, joden en christenen. Ze mochten allemaal hun religie praktiseren zonder inmenging van de Mongoolse staat.
2. Hij sorteerde de post
Misschien was een van de meer verrassende prestaties van Genghis Khan de oprichting van een georganiseerd postsysteem in zijn rijk. Er werden poststations opgericht voor de bezorging van officiële post, maar ze waren ook beschikbaar voor burgers, soldaten en bezoekers. De postsystemen hielpen de economie, vergemakkelijkten het vervoer van goederen langs de Zijderoute en verbeterden de kwaliteit en betrouwbaarheid van het delen van informatie.
Poststations waren ongeveer 24 kilometer van elkaar verwijderd. Koeriers verplaatsten zich tussen stations en kregen voedsel en onderdak toen ze aankwamen. Buitenlandse waarnemers, zoals Marco Polo, verwonderden zich over de efficiëntie van het systeem. Tegen het einde van de Mongoolse heerschappij waren er duizenden poststations met tienduizenden paarden en koeriers tot hun beschikking.
1. Hij was zowel een minnaar als een vechter
Hoewel Genghis Khan bekend staat om zijn militaire macht en onbetwistbare kracht als imperiumbouwer, is zijn langstdurende erfenis meer die van een minnaar dan van een vechter. En recente bevindingen van DNA-onderzoekers suggereren dat Genghis nogal een minnaar was. Naar schatting zijn er alleen al in Centraal-Azië 16 miljoen mannen die afstammelingen zijn van de Mongoolse keizer. Van Genghis Khan was bekend dat hij veel vrouwen had en dat hij veel meer vrouwen het hof had gemaakt. Nadat de Mongoolse horde een stad had ingenomen, kreeg Genghis zijn keuze uit de mooiste vrouwen en het lijkt erop dat hij ten volle profiteerde van dit ‘voordeel van het werk’. Zijn zonen en kleinzonen waren even vruchtbaar. Een van zijn kleinzonen had 22 legitieme vrouwen en voegde 30 maagden per jaar toe aan zijn harem. Hoewel het fysieke Mongoolse rijk al lang verdwenen is, lijkt het erop dat Genghis Khan een andere manier heeft gevonden om de wereld over te nemen.