De middeleeuwen strekten zich ongeveer uit tussen de vijfde en de vijftiende eeuw. Gezien de wreedheid van de tijdsperiode, werd het idee van de dood heel anders bekeken dan nu, en de gemiddelde levensverwachting was aanzienlijk lager dan vandaag. Oorlog en barbaars geweld waren heel gewoon en daarom werden vroegtijdige sterfgevallen niet als ongewoon beschouwd. Deze lijst omvat enkele van de beroemdste bizarre sterfgevallen in de geregistreerde geschiedenis.
10. Richard I – 1199
Doodsoorzaak: Neergeschoten door een jongen die een koekenpan vasthield
In 1199 had Richard I Engeland failliet verklaard, dankzij de kostbare Derde Kruistocht en zijn daaropvolgende losgeldbetaling nadat hij door de Duitse keizer was gevangengenomen. Om zijn oorlogsinspanningen in Frankrijk te financieren, ontdekte Richard dat hij enorme hoeveelheden geld nodig had die niet alleen van belasting konden worden verkregen. Passend stierf hij terwijl hij op zoek was naar geld in kasteel Chalus-Chabrol in Frankrijk, waar volgens het gerucht een pot met goud stond.
Tijdens de belegering van het kleine kasteel greep een jonge jongen die met een koekenpan vocht, een kruisboog en schoot op een groep ridders te paard. Hij raakte er een in de schouder en het slachtoffer stond meteen op en feliciteerde het kind met zijn goed gemikte schot. Deze ridder was Richard Leeuwenhart. Richard stierf dagen later toen de kleine wond gangreen werd, hoewel hij op zijn sterfbed zijn verarmde moordenaar honderd shilling toekende in een daad van laatste ridderlijkheid. Desondanks werd de jongen die Richard vermoordde later levend gevild op bevel van een van Richards generaals en Eleanor van Aquitaine, Richards rouwende moeder, voor een openbare ophanging.
9. Martinus van Aragon – 1410
Doodsoorzaak: indigestie en oncontroleerbaar lachen
Tijdens een feest in 1410 stierf Martinus, graaf van Barcelona en koning van Aragon, in uiterst ongelukkige omstandigheden. Tijdgenoten beschrijven de dood als veroorzaakt door een dodelijke combinatie van zowel ernstige indigestie waar Martin de dagen voor het incident last van had, en hysterisch gelach, waardoor hij aan de eettafel in elkaar zakte. Pogingen om het leven van de koning te redden bleken vruchteloos. Tijdgenoten hebben niet gemeld wat Martin precies zo ongecontroleerd aan het lachen maakte, maar algemeen wordt aangenomen dat zijn indigestie werd veroorzaakt door overmatig eten van paling, een populair gerecht uit de Middeleeuwen.
8. Arthur van Bretagne – 1203
Doodsoorzaak: naar verluidt doodgestoken in een dronken woede door koning John
Arthur van Bretagne was het boegbeeld in een opstand tegen koning Jan in het begin van de twaalfde eeuw. De jongen, nog in zijn vroege tienerjaren, was de neef van John en had daarom een legitieme aanspraak op de Engelse troon die John in diskrediet wilde brengen om die voor zichzelf veilig te stellen. Na te zijn gevangengenomen door John’s troepen in Mirebeau Castle, werd Arthur samen met zijn mede-rebellen opgesloten in Rouen Castle.
Er zijn veel tegenstrijdige verhalen verspreid over wat er vervolgens met Arthur is gebeurd, maar een bepaalde verklaring lijkt waarschijnlijk gezien de hedendaagse getuigenissen. Hierin staat dat John beval Arthur te castreren en blind te maken als straf voor zijn rebellie, maar de cipier weigerde de daad te plegen. De woedende koning John dronk zwaar en stak vervolgens de zestienjarige dood in zijn cel. Vervolgens bond hij persoonlijk een grote rots aan het kind en dumpte het lichaam in de rivier de Seine, waar het later door vissers werd ontdekt en in het geheim werd begraven in de abdij van Bec.
7. George Plantagenet – 1478
Doodsoorzaak: verdronken in een vat van Malmsey Wijn
George Plantagenet was de broer van de koningen Edward IV en Richard III, en speelde een belangrijke rol in de Oorlog van de Rozen voor zijn dood in 1478. Na een samenzwering tegen zijn broer en vervolgens veroordeeld te zijn voor verraad, werd hij privé geëxecuteerd in de Tower of London . De typische executiemethode in die tijd voor adellijke mensen was onthoofding, maar dit was niet het geval voor George Plantagenet. Gezien zijn beroemde reputatie voor alcoholisme, werd George op zijn eigen verzoek met geweld verdronken in een groot vat Malmsey Wine, zijn favoriete drank. Zijn lijk werd later overgebracht naar de abdij in hetzelfde vat vol wijn, voor zijn begrafenis.
6. Paus Adrianus IV – 1159
Doodsoorzaak: verstikt door een vlieg in zijn wijn
Adrianus IV regeerde vijf jaar in de pauselijke stoel tot zijn vroegtijdige dood in 1159. Interessant is dat hij tot nu toe de enige Engelsman is die ooit de positie bekleedde, en werd geboren als Nicholas Breakspeare, tot aan zijn kroning. Tijdens de laatste maanden van zijn leven leed Adrian aan een bizarre vorm van tonsillitis die bekend staat als quinsy, waardoor overmatige pus zich ophoopt in mond en keel. Er wordt aangenomen dat dit heeft bijgedragen aan zijn dood, toen hij een slok wijn nam en begon te stikken in een vlieg, die in zijn beker dreef. De opeenhoping van pus in combinatie met de aanwezigheid van de vlieg in zijn keel zorgde voor een dodelijke combinatie, die binnen enkele minuten na verstikking zijn dood veroorzaakte.
5. Bela I van Hongarije – 1063
Doodsoorzaak: Verpletterd door het baldakijn boven zijn troon, dat op hem instortte
Bela I van Hongarije regeerde slechts een korte periode van drie jaar als koning voor zijn bizarre dood in 1063. Terwijl hij op zijn troon zat, stortte het baldakijn boven hem in en veroorzaakte zijn onmiddellijke dood. Tijdgenoten geloofden dat het incident meer was dan een ongeluk, en dat het het resultaat was van een slimme moordaanslag. Bela had talrijke politieke vijanden nadat hij zelf de troon van koning Andreas I van Hongarije had toegeëigend. Ondanks de vermoedens is er geen bewijs van kwaad opzet, en Bela werd opgevolgd door Solomon van Hongarije. Bela’s zonen ontvluchtten het land uit angst voor vervolging door de nieuwe heerser.
4. Kalief Al-Musta’sim – 1258
Doodsoorzaak: Opgerold in een kleed en vertrapt door paarden
Kalief Al-Musta’sim van Bagdad regeerde in zijn machtspositie van 1242 tot zijn dood zestien jaar later, tijdens de Mongoolse invasie van het Abbasidische domein. In februari 1258 plunderden de Mongolen, geleid door Hulagu Khan, Bagdad en namen Al-Musta’sim levend gevangen. De Mongolen waren echter bang om de kalief op de reguliere manier te executeren, wat meestal onthoofding was, vanwege het bijgeloof dat het vergieten van koninklijk bloed ongeluk zou brengen. In plaats daarvan rolden ze Al-Musta’sim op in een kleed en lieten hem herhaaldelijk door paarden vertrapt worden totdat hij stierf. Het proces duurde ongeveer een kwartier voordat de kalief uiteindelijk stierf. Bovendien had Al-Musta’sim veel zonen, waarvan de meeste ook op dezelfde manier werden geëxecuteerd.
3. Thomas Beckett – 1170
Doodsoorzaak: Gedeeltelijk onthoofd tijdens verzet bij arrestatie
Thomas Beckett was eerst kanselier van Engeland, voordat hij van 1162 tot aan zijn dood werd gekozen tot aartsbisschop van Canterbury onder Hendrik II van Engeland. Na talloze meningsverschillen met Henry over de tirannieke wetshervormingen van de koning, ontdekte Beckett dat zijn leven in gevaar was. De bloedige en extreem gruwelijke climax van de vete vond plaats in december 1170, toen vier ridders aankwamen bij de kathedraal van Canterbury en Becketts arrestatie bevalen.
Nadat hij weigerde zich te onderwerpen, sloeg een van de ridders met het plat van zijn zwaard op het hoofd van Beckett, waardoor hij op zijn knieën viel. Beckett begon toen te bidden, seconden voordat de fatale klap werd gegeven. Een andere ridder sprong naar voren en leverde een slag die de bovenkant van Becketts hoofd afsneed, net boven de ogen. De slag had zo’n kracht dat het zwaard in stukken op de grond sloeg. Een derde ridder stak toen zijn zwaard in de holte in het hoofd van Beckett en schepte de verminkte hersenen eruit, smeerde ze op de grond en zei eenvoudig: “This fellow won’t be getting up again.”
2. Sigurd Eysteinsson – 892
Doodsoorzaak: infectie van een wond opgelopen door een onthoofd hoofd
Sigurd Eysteinsson, ook bekend als Sigurd de Machtige, stierf in misschien wel de meest bizarre omstandigheden van spontane gerechtigheid door de geschiedenis heen. Als een trotse krijger daagde Sigurd een van zijn vijanden, Mael Brigte de Slagtand, uit voor een veldslag waarin elke man slechts veertig man zou brengen. Sigurd speelde vals en bracht tachtig man mee, en vanwege dit numerieke voordeel wonnen zijn mannen de strijd zeer snel.
In triomfantelijke arrogantie bond Sigurd het afgehakte hoofd van Mael Brigte aan zijn paard vast. Verbazingwekkend genoeg krabden Mael Brigte’s beroemde vooruitstekende tanden tijdens het wegrijden van de strijd Sigurds been, wat een gangreneuze infectie veroorzaakte die uiteindelijk zijn leven opeiste. Volgens de legende keerde de geest van Mael terug om tijdelijk zijn afgehakte hoofd te belichamen om een laatste wraakactie te plegen op Sigurd, voor zijn verraad in de strijd.
1. Edward II – 1327
Doodsoorzaak: naar verluidt vermoord met een gloeiend hete pook in zijn anus
Voor zijn afzetting in latere dood in 1327, regeerde Edward II twintig jaar als koning van Engeland. Zijn regering was beroemd rampzalig en werd ontsierd door politiek wantrouwen en militaire mislukkingen. Onmiddellijk na zijn troonsafstand besloten Edwards politieke vijanden dat ze het zich niet konden veroorloven hem in leven te houden. Terwijl hij gevangen zat in Berkeley Castle, confronteerde een groep moordenaars hem ’s nachts en, volgens het gerucht, vermoordden ze de voormalige koning door met geweld een roodgloeiende ijzeren pook rechtstreeks in zijn rectum te steken. Zijn openbare begrafenis vond later in hetzelfde jaar plaats en bevestigde zijn dood aan de mensen van Engeland. Er wordt gezegd dat wanneer je tegenwoordig Berkeley Castle bezoekt, Edwards geschreeuw van pijn soms zwak door de muren te horen is.
