25 interessante feiten over Benito Mussolini
Benito Mussolini – Il Duce – regeerde van 1922 tot 1943 als dictator over Italië. In mei 1939 smeedde Mussolini samen met Hitler het ‘Pact van Staal’ en in 1940 leidde hij Italië de Tweede Wereldoorlog in, hoewel het leger niet voldoende uitgerust was. Hier zijn 25 van de meest interessante feiten over deze vreemde Italiaanse dictator.
1. Mussolini had al als jeugd een voorliefde voor geweld
Mussolini, geboren op 29 juli 1883, kreeg tijdens zijn jeugd een reputatie vanwege pesten en vechten. Op tienjarige leeftijd werd hij van een religieuze kostschool gestuurd omdat hij een klasgenoot in de hand had gestoken, en op zijn volgende school vond een ander steekincident plaats. Hij gaf ook toe dat hij een vriendin een mes in de arm had gestoken. Ondertussen zou hij mensen in de kerk hebben geknepen om ze aan het huilen te maken, bendes jongens aanvoeren bij invallen op plaatselijke boerderijen en uiteindelijk bedreven raken in het duelleren met zwaarden. Toen de New York Times berichtte over Mussolini’s duel in mei 1922 tegen een rivaliserende krantenredacteur, werd vermeld dat hij meer dan honderd wonden had opgelopen tijdens de strijd.
2. Mussolini was een socialist voordat hij fascist werd
Geboren uit een socialistische vader, werd Mussolini vernoemd naar de linkse Mexicaanse president Benito Juárez. Zijn twee middelste namen, Amilcare en Andrea, kwamen van de Italiaanse socialisten Amilcare Cipriani en Andrea Costa. In het begin van het leven van Mussolini leken die namen bijvoorbeeld toepasselijk. Terwijl hij van 1902 tot 1904 in Zwitserland woonde, cultiveerde hij een intellectueel imago en schreef hij voor socialistische tijdschriften als L’Avvenire del Lavoratore (De toekomst van de arbeider). Daarna diende hij bijna twee jaar in het Italiaanse leger voordat hij zijn carrière als leraar en journalist hervatte.
In zijn artikelen en toespraken predikte Mussolini een gewelddadige revolutie, prees hij de beroemde communistische denker Karl Marx en bekritiseerde hij het patriottisme. In 1912 werd hij redacteur van Avanti! (Vooruit!), het officiële dagblad van de Italiaanse Socialistische Partij. Maar twee jaar later werd hij uit de partij gezet vanwege zijn steun aan de Eerste Wereldoorlog. In 1919 had een radicaal veranderde Mussolini de fascistische beweging opgericht, die later de fascistische partij zou worden.
Mussolini, die de term fascisme bedacht, verpletterde de oppositie met geweld en projecteerde een beeld van zichzelf als een machtige, onmisbare leider.
3. De Italiaanse leiders hebben nooit een beroep gedaan op het leger om de opstand van Mussolini te stoppen.
Van 1920 tot 1922 kregen gewapende fascistische squadrons te maken met minimale inmenging van de politie of het leger terwijl ze door het land zwierven, waarbij ze materiële schade aanrichtten en naar schatting 2.000 politieke tegenstanders doodden. Veel andere burgers werden in elkaar geslagen of gedwongen ricinusolie te drinken. Toen, op 24 oktober 1922, dreigde Mussolini de macht te grijpen met een demonstratie die bekend staat als de Mars op Rome.
Hoewel premier Luigi Facta op de hoogte was van deze plannen, heeft hij op geen enkele wijze actie ondernomen. Toen fascisten in de nacht van 27 oktober regeringsgebouwen en telefooncentrales begonnen te bezetten, adviseerden Facta en zijn ministers koning Victor Emmanuel III ten slotte om de noodtoestand uit te roepen en de staat van beleg in te voeren. De weifelende koning weigerde echter een dergelijk decreet te ondertekenen en Facta werd gedwongen af te treden.
4. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, heeft Mussolini de macht niet door middel van een staatsgreep overgenomen.
Nu de leidende niet-fascistische politici van Italië hopeloos verdeeld zijn en de dreiging van geweld in de lucht hangt, biedt de koning Mussolini op 29 oktober de kans een coalitieregering te vormen. Maar hoewel het premierschap nu aan hem toebehoorde, wilde Il Duce – een propagandameester die de steun van 300.000 fascistische militieleden opeiste, terwijl het werkelijke aantal waarschijnlijk veel lager was – een machtsvertoon maken. Als gevolg hiervan sloot hij zich aan bij gewapende aanhangers die de volgende dag de straten van Rome overspoelden. Mussolini zou later de Mars over het belang van Rome mythologiseren.
5. Mussolini werd pas in 1925 een echte dictator.
Nadat hij premier was geworden, verminderde Mussolini de invloed van de rechterlijke macht, muilkorfde hij de vrije pers, arresteerde hij politieke tegenstanders, bleef hij fascistisch squadrongeweld vergoelijken en consolideerde hij anderszins zijn greep op de macht. Hij bleef echter in ieder geval enigszins binnen het parlementaire systeem werken tot januari 1925, toen hij zichzelf tot dictator van Italië verklaarde.
Na een reeks moordpogingen in 1925 en 1926 verstevigde Mussolini zijn greep nog verder, verbood oppositiepartijen, voerde de doodstraf voor politieke misdaden opnieuw in, voer de activiteiten van de geheime politie op en schaft lokale verkiezingen af.
6. Mussolini was anti-kerk voordat hij pro-kerk werd.
Als socialistische jongere verklaarde Mussolini zichzelf atheïst en ging hij tekeer tegen de katholieke kerk. Hij ging zelfs zo ver dat hij zei dat alleen idioten bijbelverhalen geloofden en dat Jezus Christus en Maria Magdalena minnaars waren. Hij schreef zelfs een antiklerikale pulproman. Maar nadat hij de macht had overgenomen, begon Il Duce te werken aan het herstellen van die relatie. Hij verbood de vrijmetselarij, stelde de geestelijkheid vrij van belastingen, trad hard op tegen kunstmatige anticonceptie, voerde campagne voor een verhoogd geboortecijfer, verhoogde de straffen voor abortus, beperkte het nachtleven, reguleerde de kleding van vrouwen en verbood homoseksuele handelingen onder volwassen mannen.
Ondanks dat hij zelf veel minnaressen had, voerde hij ook zware straffen in voor overspel. In 1929 tekende Mussolini een overeenkomst met het Vaticaan, waarbij de Kerk gezag kreeg over het huwelijk en gecompenseerd werd voor eigendommen die tientallen jaren eerder in beslag waren genomen. Paus Pius XI verwees daarna naar Mussolini als de ‘man die de Voorzienigheid ons heeft gestuurd’. Niettemin kwamen de spanningen tussen de twee uiteindelijk weer bovendrijven over zaken als de rassenwetten van Mussolini, die vergelijkbaar waren met die in nazi-Duitsland.
7. Mussolini probeerde een Italiaans imperium te vestigen.
Mussolini lanceerde zijn eerste militaire actie in 1923 toen hij het Griekse eiland Corfu bombardeerde en kortstondig bezette. Enkele jaren later gaf hij toestemming voor het gebruik van concentratiekampen en gifgas om een opstand in Libië, dat destijds een Italiaanse kolonie was, neer te slaan. Bij de verovering van Ethiopië in 1935 en 1936 werd opnieuw gifgas illegaal gebruikt, waarna Il Duce verklaarde dat Italië eindelijk zijn imperium had. “Het is een fascistisch imperium, een imperium van vrede, een imperium van beschaving en menselijkheid”, zou hij hebben gezegd.
Drie jaar later viel Italië Albanië binnen en annexeerde het. Naast deze expansieoorlogen steunde de conflictminnende Mussolini ook rechtse dissidenten. Tijdens de Spaanse Burgeroorlog leverde hij bijvoorbeeld troepen en wapens aan de nationalistische beweging van generaal Francisco Franco.
8. Het Italiaanse leger presteerde rampzalig tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Ondanks al zijn blunders kwam Mussolini pas in juni 1940 in de Tweede Wereldoorlog terecht, toen zijn bondgenoten van nazi-Duitsland al een groot deel van Europa hadden doorkruist. Het werd al snel duidelijk dat Italië niet over voldoende militaire uitrusting beschikte en dat het productietempo erbarmelijk was. In feite zouden de Verenigde Staten in een week meer vliegtuigen kunnen produceren dan Italië in een jaar. Mussolini hielp de zaken niet door herhaaldelijk zijn oorlogsplannen te wijzigen en zijn troepen te dun uit te breiden.
Zijn slecht uitgevoerde aanval op Frankrijk boekte weinig vooruitgang totdat de Fransen de Duitsers om een wapenstilstand vroegen. Later dat jaar vielen Italiaanse troepen Griekenland binnen, maar werden teruggedrongen naar buurland Albanië. De Italiaanse campagne in Noord-Afrika kwam eveneens tot stilstand, hoewel Duitsland in beide gevallen tijdelijk te hulp kwam.
9. Mussolini werd zonder slag of stoot afgezet.
Nadat de geallieerde troepen Libië en Ethiopië al hadden veroverd, vielen ze in 1943 het eigenlijke Italië binnen en begonnen bommen op Rome te laten vallen. Op 25 juli van dat jaar liet koning Victor Emmanuel Mussolini weten dat hij als premier zou worden vervangen. Il Duce werd vervolgens gearresteerd en op verschillende plaatsen gevangengezet, waaronder een afgelegen skiresort in de bergen, waar Duitse commando’s hem anderhalve maand later redden.
Van september 1943 tot april 1945 leidde Mussolini een marionettenregering in het door Duitsland bezette Noord-Italië. Aan het einde van de oorlog probeerde hij de Zwitserse grens over te sluipen, gekleed in een Duitse overjas en helm. Maar een Italiaanse partizaan herkende hem en riep: “We hebben Groot-Hoofd!” Mussolini werd de volgende dag geëxecuteerd en zijn lijk werd ondersteboven op een plein in Milaan gehangen.
10. Nog meer korte feiten
10. Mussolini zei over Hitler dat hij een ‘oude sentimentalist’ was.
11. Alessandra Mussolini, de kleindochter van de Italiaanse fascist Benito Mussolini, was enkele jaren lid van het Europees Parlement. Haar politieke programma is gebaseerd op het fascistische systeem van haar grootvader.
12. Net als Adolf Hitler noemde Mussolini zichzelf ook “De Leider”, zoals de betekenis is van zijn zelfverleende titel “Il Duce”.
13. De tweede naam van Milhouse uit “The Simpsons” is “Mussolini”.
14. De fascistische beweging van Mussolini was geïnspireerd door het Romeinse Rijk en gebruikte enkele symbolen uit die tijd.
15. “The Cardinal’s Mistress” is een antireligieuze roman gebaseerd op een krantenreeks van Benito Mussolini. Het is in tien talen vertaald.
16. Tot op de dag van vandaag is het niet duidelijk waarom Mussolini in juli 1938 zonder waarschuwing talloze anti-joodse wetten goedkeurde en buitenlandse joden liet deporteren. Kort daarvoor mochten joden zich zelfs bij zijn partij aansluiten.
17. De Italiaanse dictator geloofde in zijn jongere jaren in socialistische ideologieën voordat hij fascist werd.
18. Mussolini was een groot fan van “Les Misérables”.
19. Toen Hitler Mussolini voor het eerst ontmoette, had hij tranen van vreugde in zijn ogen omdat hij hem zo bewonderde.
20. In de jaren dertig en veertig probeerde de Italiaanse fascist Benito Mussolini buitenlandse woorden uit de Italiaanse taal te elimineren. De term ‘doel’ in voetbalwedstrijden werd ‘meta’ en Donald Duck werd ‘Paperino’. Mickey Mouse werd veranderd in “Topolino” en Goofy werd veranderd in “Pippo”.
21. De volledige naam van Mussolini is Benito Amilcare Andrea Mussolini.
22. In Italië kun je nog steeds wijnen en bieren kopen met afbeeldingen van Benito Mussolini of Adolf Hitler erop.
23. Mussolini ontving in 1937 een eredoctoraat van de Universiteit van Lausanne.
24. Benito Mussolini, de latere dictator van Italië, werkte een aantal jaren als leraar op een basisschool.
25. Omdat de latere fascistische dictator Benito Mussolini in 1909 kritiek uitte op het militarisme en nationalisme in Oostenrijk, moest hij het land verlaten.
Wil je graag mer weten over Il Duce en zijn leven kan je volgende boeken gaan lezen:
Van Antonio Scurati de bekende werken M. De zoon van de eeuw en M. De man van de voorzienigheid. Ook erg de moeite zijn de werken Mussolini De eerste fascist van Hans Woller en Gesprekken met Mussolini van Emil Ludwig.