Top 10 ongelooflijke mensen die helden waren van de Holocaust
De Holocaust is een van de meest gruwelijke gebeurtenissen in de menselijke geschiedenis. Omdat het in de 20e eeuw gebeurde, is het een van de best gedocumenteerde en gedetailleerde verslagen van menselijk lijden die ooit zijn opgetekend. De nazi’s hebben systematisch miljoenen mensen afgeslacht, en veel minder ontsnapten aan de martelingen en vernedering die de bevolking werden aangedaan door Goebbels en Hitlers Endlösung van het Joodse vraagstuk.
Tijdens de Holocaust waren er duizenden mensen die de regels van de nazi’s tartten, en samen hebben ze talloze Joden, homoseksuelen, Afrikaanse Europeanen, Roma en andere minderheden van een wisse dood gered. De verhalen over hun moedige verzet tegen Hitler en zijn volgelingen zijn een bewijs van de heldhaftigheid van een select aantal mensen. De volgende mensen worden in willekeurige volgorde vermeld, omdat ze allemaal een held zijn die lof verdient. Deze geweldige mensen hebben gedaan wat ze konden in de donkerste tijden en zijn helden van de Holocaust.
10. Oskar Schindler
Een van de bekendste mensen die de bevelen van nazi-Duitsland tartte, was Oskar Schindler. De details van zijn werk om Joden van executie te redden, werden gedetailleerd beschreven in Steven Spielbergs bekroonde film, Schindler’s List, die in 1993 werd uitgebracht. Schindler was lid van de nazi-partij. In 1939 verwierf hij een emaillewerkfabriek in Krakau, Polen, die kwam met ongeveer 1.000 Joodse “arbeiders”. Door zijn connecties, kon hij voorkomen dat ze naar concentratiekampen werden gedeporteerd. Naarmate de oorlog vorderde, werd dit moeilijker en hij gebruikte de zwarte markt om nazi-functionarissen om te kopen. Schindler was in staat Amon Göth te overtuigen om hem zijn fabriek naar Moravië te laten verhuizen toen de oostelijke linies Polen begonnen in te sluiten. Hij maakte een getypte lijst van 1200 Joden om mee te nemen, en toen de oorlog voorbij was, had hij zijn hele fortuin besteed aan het verzekeren van hun veiligheid. Schindler en zijn vrouw Emilie werden in 1993 door de Israëlische regering uitgeroepen tot Rechtvaardige onder de Volkeren.
9. Audrey Hepburn
Audrey Hepburn is waarschijnlijk het best bekend om haar acteerwerk in klassieke films, waaronder My Fair Lady, Roman Holiday en Breakfast at Tiffany’s, maar die films zijn niet het enige dat ze in haar leven heeft gedaan. Haar belangrijkste rol was niet in een Hollywood-film; het was eerder een verhaal over een Nederlandse aristocraat die hielp bij het verzet van haar land tegen de nazi’s en mensen hielp te ontsnappen aan hun vervolging. Nadat haar oom, Otto Ernst Gelder, door de nazi’s was geëxecuteerd, sloot ze zich aan bij het Nederlandse verzet, hielp ze onderduikers en zamelde ze via haar werk als prima ballerina geld in om die mensen tijdens het conflict te beschermen.
Hepburn en haar moeder hoorden van de vernietiging van hun geboortestad toen de geallieerden werden verslagen in de veldslagen van Arnhem en Oosterbeek. Ze riskeerde haar leven om een Britse soldaat te beschermen, en zij en haar moeder werkten als assistenten van verpleegsters. Ze werd ooit opgepakt door de nazi’s en werd geconfronteerd met een zekere dood, maar kon ontsnappen. Hepburn werd zwaar getroffen door de oorlog en zou na zijn dood nooit de naam van haar oom herhalen. Ze weigerde te verschijnen in A Bridge Too Far omdat het de gevechten weergaf die ze doorstond. Hepburn bleef zich inzetten voor humanitaire inspanningen na de Tweede Wereldoorlog en werd een UNICEF-ambassadeur, die werkte met kinderen die door het conflict waren getroffen.
8. Raoul Wallenberg
Raoul Gustaf Wallenberg was een Zweedse architect, diplomaat en zakenman die vooral bekend staat om zijn werk dat tienduizenden Hongaarse Joden redde tijdens de Holocaust. Tussen juli en december 1944 werkte Wallenberg als speciale gezant van Zweden in Boedapest, waar hij verantwoordelijk was voor de afgifte van paspoorten. Terwijl hij in deze hoedanigheid werkte, gaf Wallenberg 650 beschermende paspoorten aan Joden met enige connectie met Zweden, waardoor ze werden gered van deportatie naar concentratiekampen.
Gedurende deze tijd slaagde hij er ook in om Joden te verbergen en onderdak te bieden in 32 gebouwen, twee ziekenhuizen en een gaarkeuken die eigendom was van en beheerd werd door de Zweedse regering. De Zweedse aanduiding hield hen een deel van Zweeds grondgebied en verboden terrein voor de nazi’s. Wallenberg gaf ook ongeveer 4.500 Joden een beschermende brief, die hen ervan weerhield als slavenarbeid te worden gebruikt, en ze waren niet verplicht om een gele Davidster te dragen . Wallenberg overleefde het beleg van Boedapest in 1945, maar werd vastgehouden op verdenking van spionage. Hij is nooit meer gezien en men denkt dat hij door de KGB in Lubyanka is opgesloten, waar hij waarschijnlijk is overleden. Zijn werk tijdens de oorlog heeft hem talloze erkenningen opgeleverd, waaronder de benoeming tot Rechtvaardige onder de Volkeren door de Israëlische regering. Bovendien reikt een commissie die ter ere van hem wordt genoemd jaarlijks de Raoul Wallenberg Award uit voor iedereen van wie is bekend dat hij “de humanitaire idealen en de geweldloze moed van Raoul Wallenberg bestendigt.”
7. Johan Van Hulst
Johan Willem van Hulst was een Nederlandse universiteitshoogleraar, auteur, politicus en schooldirecteur die wordt herinnerd voor het redden van de levens van 600 Joodse kinderen. In 1943 werkte hij samen met leden van het Nederlandse verzet en studenten van de Universiteit van Amsterdam om kinderen uit de crèche van de Hollandsche Schouwburg te redden, die allemaal waren bestemd voor deportatie naar nazi-concentratiekampen.
Hulst’s Reformed Teacher Training College zat aan de overkant van het theater, waar Joden werden verwerkt om te worden gedeporteerd naar kampen in heel Europa. Toen ze aankwamen, werden hun kinderen gescheiden van de families en naar een plaatselijke crèche gestuurd, die een tuin deelde met Hulst’s college. Vanaf januari 1943 begon Hulst, samen met een leger van verzetsmensen, families te vinden die Joodse kinderen konden adopteren. Toen er een match was gemaakt, werd de naam van het kind geschrapt uit de nazi-archieven en werden ze over een heg in de tuin verplaatst. Ze werden vaak verstopt in tassen of manden en vervolgens door de stad verplaatst. Hulst sprak decennia later over zijn werk nadat de nazi’s hadden bevolen dat 100 kinderen naar de kampen moesten worden gestuurd. “Probeer je nu eens voor te stellen dat 80, 90, misschien 70 of 100 kinderen daar staan, en je moet beslissen welke kinderen je mee wilt nemen… Dat was de moeilijkste dag van mijn leven… Je weet zeker dat de kinderen die je achterlaten, gaan dood. Ik nam er 12 mee. Later vroeg ik me af: ‘Waarom niet 13?’”
6. Adolfo Kaminsky
Adolfo Kaminsky was een lid van het Franse verzet tijdens de nazi-bezetting van Frankrijk. Hij specialiseerde zich in het vervalsen van documenten en werkte de hele oorlog onvermoeibaar door om identiteitspapieren te vervalsen voor meer dan 14.000 Joden. Kaminsky ging op 17-jarige leeftijd in het verzet, nadat de nazi’s zijn moeder hadden vermoord. In het begin van zijn carrière als verzetsstrijder stuurde hij berichten naar Londen over treinbewegingen. Nadat hij in 1943 bijna was gedeporteerd, verhuisden Kaminsky en de rest van zijn familie naar Parijs.
Hij begon te werken in een ondergronds laboratorium en vervalste papieren voor Joden waar de nazi’s actief naar op zoek waren in Frankrijk. Kaminsky was toegewijd aan zijn vervalsingsoperaties en hij zei ooit over zijn werk: ‘Blijf wakker. Hoe langer mogelijk. Strijd tegen de slaap. De berekening is eenvoudig. In een uur maak ik 30 valse papieren. Als ik een uur slaap, gaan er 30 mensen dood.” Na de bevrijding van Parijs in 1944 trad hij toe tot het Franse leger en raakte hij betrokken bij het maken van valse identiteitsbewijzen voor spionnen die achter de vijandelijke linies werden gestuurd. Hij zette zijn vervalsingsoperatie na de Tweede Wereldoorlog voort ter ondersteuning van dienstplichtontduikers tijdens de Algerijnse oorlog. Hij leverde papieren aan andere actiegroepen, ontving nooit betaling voor zijn inspanningen, en steunde al meer dan dertig jaar de ene of andere vervalsingsoperatie.
5. Frank Foley
Majoor Francis “Frank” Edward Foley was een officier van de Britse geheime dienst die voor de oorlog verantwoordelijk was voor de paspoortcontrole bij de Britse ambassade in Berlijn. In die hoedanigheid gaf hij duizenden papieren uit aan Joodse families die net voor het uitbreken van de oorlog nazi-Duitsland ontvluchtten na de Nacht van Gebroken Glas. Zijn werk voor de oorlog heeft hem bestempeld als de ‘Britse Schindler’, vanwege de duizenden mensen die hij heeft gered.
Het is moeilijk om precies in te schatten hoeveel mensen Foley ervan weerhield om in concentratiekampen terecht te komen, maar het gaat waarschijnlijk om meer dan 10.000 Joden. Foley riskeerde zijn leven door de regels in Berlijn te omzeilen, en de papieren die hij uitgaf hielpen Joodse families quasi-legaal te ontsnappen naar Groot-Brittannië of Palestina, dat destijds door Groot-Brittannië werd gecontroleerd. Hij ging ook verschillende keren naar interneringskampen en hielp hen ontsnappen.
Hij beschermde er meerdere in zijn huis totdat hij valse documenten voor hen kon krijgen. Hij werd niet erkend voor zijn inspanningen om joden tijdens zijn leven te redden, maar sinds zijn dood in 1958 wordt hij erkend door tal van regeringen, waaronder de Britse regering, die hem heeft aangewezen als een Britse held van de Holocaust, en de Israëlische regering , die hem identificeerde als Rechtvaardige onder de Volkeren.
4. Albert Göring
Voor iedereen die de mensen heeft bestudeerd die verantwoordelijk zijn voor veel van de gebeurtenissen in de Tweede Wereldoorlog, kennen ze waarschijnlijk de naam Hermann Göring. Hij was het hoofd van de Luftwaffe en een vooraanstaand lid van de nazi-partij. Gelukkig was hij niet het enige lid van zijn familie, want zijn broer, Albert Göring, werkte tegen de inspanningen van zijn broer in.
Albert was vanaf het begin tegen de nazi’s en steunde zijn broer of zijn werk nooit. Tijdens de oorlog hielp hij op verschillende manieren joden en andere minderheden die door de nazi’s werden vervolgd. Hij gebruikte zijn invloed om zijn voormalige joodse baas, Oskar Pilzer, vrij te krijgen nadat de nazi’s hem hadden gearresteerd, en hielp hem en zijn gezin vervolgens bij de ontsnapping uit Duitsland. Hij vervalste de handtekening van zijn broer op verschillende transitdocumenten, waardoor talloze dissidenten en joden konden ontsnappen . Hij werd uiteindelijk gepakt, maar zijn achternaam hielp hem uit de problemen.
Hij stuurde ook vrachtwagens naar concentratiekampen en vroeg om arbeiders, maar de vrachtwagens zouden hun ‘lading’ lossen in een geïsoleerd gebied, waar ze konden ontsnappen. Göring werd ondervraagd tijdens het Neurenberg Tribunaal, en verschillende mensen getuigden namens hem, wat resulteerde in zijn vrijlating. Hij werd na de oorlog belasterd vanwege zijn naam en omgang met zijn broer, maar hij wordt nu erkend als een andere held van de Holocaust die de levens van veel vervolgde mensen heeft gered.
3. Nicholas Winton
Nicholas Winton was een Britse humanitaire die actief werkte om zoveel mogelijk kinderen te redden toen de Tweede Wereldoorlog in Europa begon uit te breken. Hij hield toezicht op de redding van 669 kinderen, van wie de meesten joods waren, uit Tsjechoslowakije kort voor het uitbreken van de oorlog. Winton begon deze inspanning in 1938 toen hij een organisatie oprichtte met als missie Joodse kinderen te helpen die gevaar liepen door de nazi’s.
Hij richtte een kantoor op aan de tafel in zijn hotelkamer, en door wat bureaucratische inmenging kreeg hij toestemming om vluchtelingen onder de 17 legaal Groot-Brittannië binnen te laten, op voorwaarde dat ze een plek hadden om te verblijven en £ 50 bedoeld voor hun terugkeer reis naar hun thuisland. Zijn inspanningen omvatten onder meer het schrijven van politici, met de vraag of ze vluchtelingen wilden opnemen. Zweden was het enige andere land naast Groot-Brittannië dat een van de kinderen nam. Hij slaagde erin 669 kinderen te redden, hoewel hij geloofde dat hij meer had kunnen redden als de Verenigde Staten en andere landen een deel van de vluchtelingen hadden opgenomen.
Hij werd 50 jaar lang niet erkend voor zijn inspanningen, maar in 1988 werd hij uitgenodigd voor het BBC-programma That’s Life! Hij werd herenigd met een aantal van de kinderen die hij had gered, die allemaal volwassen waren. Hij werd door de pers de “Britse Schindler” genoemd. In 2003 werd hij geridderd door koningin Elizabeth II voor “diensten aan de mensheid, bij het redden van Joodse kinderen uit het door nazi-Duitsland bezette Tsjechoslowakije.”
2. Carl Lutz
Carl Lutz was een Zwitserse diplomaat die van 1942 tot het einde van de Tweede Wereldoorlog diende als de Zwitserse vice-consul in Boedapest, Hongarije. Tegen het einde van het conflict redde hij meer dan 62.000 Joden in de grootste Joodse reddingsoperatie van de oorlog. Zijn acties hebben de helft van de Joodse bevolking van Boedapest, Hongarije, gered van deportatie naar concentratiekampen.
Hij bereikte dit toen hij in 1944, nadat de nazi’s Boedapest hadden bezet, speciale toestemming kreeg om 8.000 brieven aan Hongaarse joden uit te vaardigen, zodat ze naar Palestina konden emigreren. De echte truc was om tienduizenden brieven uit te geven, allemaal genummerd tussen één en 8.000. Door dit te doen, kon hij tienduizenden mensen redden, maar het was niet het enige dat hij deed om Joden te redden. Met de hulp van vele anderen richtte hij 76 safehouses op in en rond Boedapest, waarbij hij ze tot bijgebouwen van Zwitsers eigendom verklaarde, waardoor ze veilig waren voor nazi-soldaten. Door zijn werk zijn meer dan 62.000 mensen uit de vernietigingskampen gespaard gebleven en sindsdien is hij door de Israëlische regering erkend met de titel Rechtvaardige onder de Volkeren.
1. Irena Sendler
Irena Sendler was een Poolse maatschappelijk werker en verpleegster die vocht tegen de nazi-bezetting van Polen via de Poolse ondergrondse. Tijdens de oorlog werkte ze in Warschau voor het ministerie van Maatschappelijk Welzijn en Volksgezondheid, maar haar belangrijkere activiteiten werden uitgevoerd onder minder dan officiële kanalen. Ze zette zich actief in om Joodse kinderen te redden, samen met een netwerk van gelijkgestemde arbeiders, van wie de meesten vrouwen waren.
Sendler hielp Joodse kinderen uit het getto van Warschau te smokkelen en voorzag hen vervolgens van valse identiteitspapieren, waaruit bleek dat ze tot Poolse families behoorden die bereid waren de kinderen als hun eigen kinderen op te nemen. Ze plaatste er ook enkele in weeshuizen en bij katholieke nonnen in kloosters. Ze werd verdacht van deelname aan het Poolse verzet en in 1943 werd ze gearresteerd door de Gestapo, maar ze slaagde erin de lijst met kinderen die ze op dat moment bij zich had te verbergen. Hierdoor zijn de levens van talloze mensen gered, waaronder de kinderen en de mensen die hen beschermen. Ze zou worden geëxecuteerd, maar ontsnapte nadat de ?egota, de Poolse Raad voor de Hulp aan Joden, de Duitse functionarissen had omgekocht.
Na de oorlog bleef Sendler zich inzetten voor verschillende humanitaire doelen, en in 1965 erkende de Israëlische regering haar als Rechtvaardige onder de Volkeren. Ze ontving ook de Orde van de Witte Adelaar, de hoogste eer die door de regering van Polen is verleend.
Naast deze tien geweldige humanitaire hulpverleners waren er duizenden dappere mannen en vrouwen die ondergronds en achter de schermen werkten om mensen te redden van de Holocaust. Hoewel ze niet allemaal gedetailleerd kunnen worden op een lijst als deze, moeten ze allemaal worden herinnerd vanwege hun moed en opoffering.
Meer weten over de Holocaust? Over de gebeurtenissen in België heb je bijvoorbeeld Kinderen van de Holocaust of Overleven na de holocaust. Meer algemeen heb je Leven met de dood, Holocaust – De vernietiging van de Joden in Europa en Levensverhalen van daders en slachtoffers van de Holocaust.
Kijk je liever een film of documentaire kijk dan naar het uitstekende Schindler’s List of de 5 dvd’s tellende docuserie Holocaust met oa. Meryl Streep. Ook een aanrader is het fotoboek Het Auschwitz Album.