Beren hebben de mensheid gefascineerd sinds ze zo’n 32.000 jaar geleden op de muren van de Franse Chauvet-grot werden gekrabbeld. Zelfs vandaag de dag kijken artsen naar beren en hun winterslaap voor aanwijzingen om patiënten door medisch trauma te helpen. Ze behoren tot de meest fascinerende wezens op aarde.
10. De ‘spirit bear’
Niet alle Amerikaanse zwarte beren zijn zwart – ze zijn er in een grote verscheidenheid aan kleuren, waaronder bruin, kaneel en blond. Aan de westkust, met name in het Yosemite National Park in Californië, zijn zwarte beren eigenlijk in de minderheid. Maar alleen in Brits-Columbia, Canada kan men de zogenaamde “geestbeer” vinden – een zwarte beer die bijna wit is gekleurd. De geestbeer wordt als heilig beschouwd door de inheemse Amerikaanse Tsimshian-bevolking, die nooit op ze heeft gejaagd of hun locatie aan pelsjagers heeft onthuld die de kleine bevolking (vandaag minder dan duizend) zou hebben gedecimeerd. Er wordt aangenomen dat er maar één geestbeer in gevangenschap is: een wees genaamd Clover die te zien is in het British Columbia Wildlife Park.
9. Berenvlees
De meeste culturen vermijden berenvlees, maar er zijn uitzonderingen. In 2010 deed zich een bizar incident voor in Azerbeidzjan toen Anar Mammadov, de zoon van een belangrijke ambtenaar, een restaurant bezocht en dronken beval dat hun dansende beer voor hem en zijn vrienden zou worden geslacht en gegrild. Het personeel van het restaurant, die de beer niet wilde opgeven, plaatste de exorbitante prijs van ongeveer $ 1 miljoen op het hoofd van het dier, in de veronderstelling dat de man zou aarzelen. Mammadov, wiens familie honderden miljoenen waard is, knipperde niet.
De volgende ochtend werd Mammadov wakker met een enorme kater en een enorme rekening voor zijn snack. Hij bestelde een helikopter om hem naar huis te brengen.
8. Worstelende beren
Jaren geleden was het niet ongewoon om worstelende beren te zien op kermissen en sportevenementen. Deze dieren waren over het algemeen gemuilkorfd en hadden hun klauwen verwijderd. Soms werd er een prijs uitgereikt als een deelnemer het een bepaalde tijd volhield zonder vastgezet te worden. Berenworstelen wordt geparodieerd in de Will Ferrell-film Semi-Pro. Rocky, de vijf jaar oude getrainde beer die in de film wordt gebruikt, doodde zijn trainer Stephan Miller in 2008 door zijn keel eruit te scheuren in een schijnbaar niet-uitgelokte aanval. Rocky werd door andere trainers in bedwang gehouden met pepperspray, maar zijn trainer werd ter plaatse dood verklaard. De 39-jarige Miller fungeerde als Ferrell’s stuntdubbel tijdens de berenscènes van Semi-Pro.
Iowa State Fair: 1972 Bear Wrestling:
7. Afrikaanse beren
Beren komen over de hele wereld voor, maar zijn opvallend afwezig in Afrika, een continent dat verder een grote biodiversiteit heeft. Op een gegeven moment herbergde Afrika een ondersoort van de bruine beer, de Atlasbeer genaamd, die in het noordelijke deel van het continent leefde, met name in het Atlasgebergte. Af en toe is er een twijfelachtige bewering over een waarneming, maar er wordt aangenomen dat de laatste Atlasberen in de jaren 1870 werden gedood. Het is waarschijnlijk dat de populatie Atlas-beren sterk was uitgedund in de tijd van het Romeinse Rijk, toen duizenden dieren werden gebruikt voor gevechten in het Colosseum en elders. In Kenia zijn er verslagen van de mysterieuze ‘Nandi-beer’ (zie afbeelding), een enorme cryptide die lijkt op de Amerikaanse Sasquatch of de Yeti van de Himalaya.
6. Mensen en beren
Er is een goede reden dat je in openbare parken geen beren aan de lijn ziet: het zijn vreselijke huisdieren. Veel van de getrainde beren die in films te zien zijn, worden geleverd door Doug Seus. Seus bezat Bart, een 290 cm grote, 750 kilo zware Kodiak. Bart speelde in 11 films voordat hij stierf, waaronder The Great Outdoors, The Edge en Legends of the Fall. Vandaag zijn de nieuwe grizzlyberen van Seus gezien in CSI en Game of Thrones. Hoewel Seus veel geluk heeft gehad bij het werken met zulke enorme dieren, hebben anderen niet zoveel geluk gehad.
James “Grizzly” Adams was een bergman en dierentrainer die uiteindelijk stierf aan wonden die door een beer waren toegebracht. Timothy Treadwell (foto) was een man van twijfelachtig gezond verstand die 13 zomers doorbracht met de grizzlyberen van Katmai National Park in Alaska, totdat hij uiteindelijk zijn geluk te ver dreef en werd gedood.
Onderstaand filmpje zou de wanhoopskreten bevatten van Timothy Treadwell die levend wordt opgegeten door een beer. Niet voor gevoelige zielen!!
5. De beren van India
Misschien omdat ze gedwongen worden om tussen tijgers te leven, staan de luiaardbeer en Aziatische zwarte beren van India bekend als de meest agressieve op aarde. Hoewel de lippenbeer (afbeelding boven) insectenetend is en zijn lange, slecht gebogen klauwen gebruikt om termieten op te scheppen, is het ook bekend dat hij ze gebruikt om het gezicht van mensen af te scheuren. In 1957 ging een bijzonder woeste lippenbeer tekeer in de staat Mysore, waarbij minstens 12 doden vielen en nog veel meer gewonden. Bij degenen die aan de dood ontsnapten, werden vaak de ogen van hun hoofd gescheurd.
De Aziatische zwarte beer heeft een vergelijkbare reputatie. Ze zijn bijzonder wreed in Kasmir, een gebied in het noorden van India dat fel wordt bestreden door buurland Pakistan. In 2009 stonden vier islamitische separatisten die hun toevlucht hadden gezocht in een grot, oog in oog met een zwarte beer. Ondanks dat ze bewapend waren met AK-47 geweren, werden twee van de mannen gedood en een derde gewond. In mei 2013 vielen verschillende beren dorpen in de staat Orissa aan, waarbij acht mensen omkwamen voordat ze werden teruggedreven.
4. Opwarming van de aarde
Hoewel de grootste Kodiaks van Alaska qua grootte kunnen wedijveren met ijsberen, is de ijsbeer meestal de grootste bestaande soort. Terwijl de opwarming van de aarde de ijskappen van de wereld uitholt, zijn ijsberen op ramkoers gezet met hun zuidelijke neven. Als ze ruzie krijgen, is de ijsbeer misschien groter, maar minder agressief (dit zijn sociale dieren en er is zelfs waargenomen dat ze met sledehonden spelen).
De grizzly heeft enorme klauwen in vergelijking met de ijsbeer, en zijn gebochelde rug is het resultaat van het graven in de grond voor voedsel, wat hem een grote kracht van het bovenlichaam geeft. Grizzly’s zijn getuige geweest van het kraken van de schedel van een bizon met een enkele beweging. Wanneer de twee dieren elkaar ontmoeten, meestal in een botsing over een karkas, geeft de ijsbeer zich over het algemeen zonder slag of stoot over.
Op de foto: ijsbeer en grizzly hybriden.
3. Admiraliteitseiland
Admiralty Island, gelegen in Zuidoost-Alaska in de buurt van de stad Juneau, is meer dan 4.100 vierkante kilometer uitgestrekte wildernis en de thuisbasis van veel dieren in het wild. Ondanks de prachtige natuurlijke schoonheid van het gebied, wil je misschien twee keer nadenken over het gaan kamperen hier: Admiralty Island is ook de thuisbasis van de grootste bevolkingsdichtheid van bruine beren in Noord-Amerika met ongeveer één beer per vierkante mijl. Als u de behoefte voelt om te gaan wandelen in de bossen van Admiraliteit, kunt u het beste met een ervaren gids gaan.
2. Wodkaberen uit de Oekraïne
In 2012 werd Oekraïne een van de landen waar het UEFA Euro-voetbalkampioenschap werd gehouden, waarbij miljarden werden uitgegeven. Voorafgaand aan de voetbalwedstrijden (en de toestroom van buitenlanders), realiseerde de Oekraïense minister van ecologie en natuurlijke hulpbronnen, Mykola Zlochevsky, zich dat hij een serieus probleem had: in restaurants, bars en hotels door het hele land waren “wodkaberen” (beren bestreken met alcohol voor het vermaak van klanten) behoorlijk populair.
Anticiperend op een public relations-nachtmerrie, en onder grote druk van dierenrechtenorganisaties zoals Greenpeace en PETA, beval Zlochevsky dat alle wodkaberen vóór het begin van de spelen terug moesten keren in het wild.
1. Teddybeer
Amerikaans president Theodore Roosevelt was op jacht naar beren, maar hij kon er geen vinden, dus ving zijn gids een klein welpje voor hem en bond het aan een boom. Met walging weigerde Roosevelt het dier neer te schieten, waarmee hij zijn reputatie als een man van genade en overtuiging verstevigde. Het is een hartverwarmend verhaaltje, maar de waarheid is veel minder zoetsappig.
De Mississippi berenjacht van 1902 was een spraakmakend evenement, bijgewoond door politici, top militairen en een gevolg van journalisten. Roosevelt had iets te bewijzen: hij was niet alleen de jongste president in de geschiedenis van de Verenigde Staten, maar hij had zijn positie gewonnen door erfenis (nadat zijn voorganger was vermoord) in plaats van verkiezing, dus er was veel twijfel over zijn geschiktheid voor de rol. Hij werd tijdens de jacht begeleid door Holt Collier, een Afro-Amerikaan die in zijn leven duizenden beren had gedood. Collier bracht uiteindelijk een grote zwarte beer in het nauw die een van zijn honden had gedood.
Omdat hij de beer wilde behouden zodat de president hem kon neerschieten, sloeg Collier hem brutaal. Toen Roosevelt ter plaatse kwam, was de beer al halfdood. Elk vluchtig onderzoek van Theodore’s jachtcarrière zal geen spoor van wat we medelijden zouden kunnen noemen, vertonen, maar Roosevelt was niets anders dan sluw: met de bende verslaggevers op hun hielen zag hij een gouden kans om indruk te maken op het Amerikaanse volk. Hij weigerde beroemd de kans om de op de grond liggende beer neer te schieten, maar nadat hij zich had omgedraaid, beval hij hem uit zijn lijden te verlossen. Een ander lid van de groep bracht de beer uiteindelijk genade met een mes.
