Top 10 dodelijkste revolverhelden

Er is geen meer iconische scène in western films dan het goede ouderwetse pistoolduel, waarbij de sherrif en de outlaw elkaar tegen de middag ontmoeten om te zien wie sneller is met de revolver. In werkelijkheid kwam dit soort dingen zeer zelden voor, en de echte western verhalen – zoals Wild Bill Hickok die in de rug wordt geschoten tijdens het spelen van kaarten – vertellen een veel gruwelijker en minder galant verhaal. Toch valt niet te ontkennen dat er onder de bandieten en wethandhavers een aantal meer dan levensgrote vuurgevechten zijn geweest. De volgende zijn tien van de meest bekende – en ronduit dodelijkste – van deze scherpschutters uit het Oude Westen.

1. John Wesley Hardin

In een relatief kort leven vestigde de beroemde outlaw en revolverheld John Wesley Hardin zich gemakkelijk als de meest bloeddorstige figuur van het Oude Westen, en wordt hij gecrediteerd met de dood van niet minder dan 42 mensen. Hij was de zoon van een methodistische predikant en toonde al vroeg in zijn leven een neiging tot geweld toen hij op 14-jarige leeftijd een medestudent op het schoolplein neerstak. Op 15-jarige leeftijd schoot hij een ex-slaaf neer en doodde vervolgens drie Union soldaten voordat ze op de vlucht gingen. Hij stond bekend om het dragen van twee pistolen in holsters die aan zijn borst waren vastgemaakt, wat volgens hem de snelle trekking vergemakkelijkte, en hij gebruikte ze om kort na zijn vlucht nog drie mensen neer te schieten in verschillende vuurgevechten.

Hardin werd uiteindelijk op 17-jarige leeftijd gearresteerd voor de moord op een sherrif uit Texas, maar hij kon een pistool kopen terwijl hij in de gevangenis zat, en toen hij werd overgeplaatst, doodde hij een van zijn bewakers en ging weer op de vlucht. Nu een gevierde revolverheld, begaf hij zich naar Abilene en viel onder de voogdij van Wild Bill Hickok. Maar Hardin werd gedwongen de stad kort na zijn aankomst te ontvluchten toen hij een medegast in zijn hotel zou neerschieten en vermoorden omdat het snurken van de man hem wakker hield.

Op 25-jarige leeftijd werd Hardin uiteindelijk gearresteerd door een team van Texas Rangers, en zat hij in totaal 16 jaar in de gevangenis voordat hij op 41-jarige leeftijd werd vrijgelaten. Hervormd na zijn jaren achter de tralies begon Hardin rechten te studeren, maar zijn oude reputatie haalde hem uiteindelijk in. In 1895 werd hij vermoord nadat hij in de rug was neergeschoten door een wetsdienaar in El Paso, Texas.

2. Tom Horn

Tom Horn bracht een groot deel van zijn leven door als detective en wetsdienaar, maar in werkelijkheid was hij een van de meest koelbloedige moordenaars van het Oude Westen. In de jaren 1880 maakte Horn naam als scout en tracker en was hij verantwoordelijk voor de arrestatie van veel gevreesde criminelen. Dit trok de aandacht van het beroemde Pinkerton Detective Agency en Horn werkte enkele jaren voor hen als speur- en premiejager.

Hoewel hij bekend stond als griezelig koel onder druk, werd hij beschouwd als hebbende een gevaarlijke capaciteit voor geweld, en in 1894 werd hij gedwongen zijn baan als detective op te geven nadat hij in verband werd gebracht met de moord op 17 mensen. Na zijn aftreden ontwikkelde hij een reputatie als huurmoordenaar en zou hij in de loop van meerdere jaren verantwoordelijk zijn geweest voor de dood van een twintigtal veedieven.

Horn werd uiteindelijk gepakt en opgehangen in 1901 nadat hij in verband was gebracht met de moord op een 14-jarige jongen. Ironisch genoeg hebben sommige moderne historici beweerd dat Horn bij deze specifieke gelegenheid eigenlijk onschuldig was. Toch valt niet te ontkennen dat hij verantwoordelijk was voor een groot aantal andere moorden. Sommige historici hebben beredeneerd dat hij mogelijk wel 50 moorden heeft gepleegd.

3. Jim “Killer” Miller

Een van de meest ronduit moorddadige figuren uit het Oude Westen, Jim “Killer” Miller, was een huurmoordenaar die wordt gecrediteerd voor het doden van ten minste 14 mensen, hoewel volgens de legende het aantal ergens dichter bij de 50 ligt. Een van de beroemdste verhalen over hem gaan over een confrontatie die hij had met een sheriff genaamd Bud Frazer over de vermeende betrokkenheid van Miller bij de moord op een veehouder. Miller trok zijn pistool op Frazer, die hem vervolgens zes keer neerschoot. Killer’s vrienden wisten met hem te ontsnappen, maar ontdekten dat hij een metalen plaat onder zijn shirt droeg, die alle kogels van Frazer had geblokkeerd.

Twee jaar later spoorde Miller de sheriff op en doodde hem met een jachtgeweer. Beschreven als koud tot in de kern, verklaarde Miller beroemd dat hij iedereen voor geld zou vermoorden, en het gerucht gaat dat hij iedereen heeft neergeschoten, van politieke figuren tot de beroemde sheriff Pat Garrett.

Zijn tijd van bloedvergieten eindigde eindelijk in 1909, toen hij werd gearresteerd voor de moord op een Amerikaanse US Marshall. Nadat een menigte van ongeveer veertig mensen de gevangenis had ingebroken, werden Miller en drie andere bandieten naar een nabijgelegen schuur gesleept en gelyncht. Op zijn typische maniakale manier zou Miller, voordat hij werd opgehangen, hebben geroepen: “Let ‘er rip!” en sprong vrijwillig van de doos naar zijn dood.

4. Clay Allison

Bekend om zijn mercuriale persoonlijkheid en gewelddadige humeur, was Clay Allison een revolverheld die wordt herinnerd als een van de meest beruchte en ronduit gestoorde outlaws van het Oude Westen. Allison vocht voor de Confederatie in de Burgeroorlog, maar werd ontslagen nadat een klap op het hoofd bij hem grillig gedrag veroorzaakte. Het is deze aandoening die veel historici hebben gezegd, die zijn schokkend brute acties verklaard, waaronder het ooit onthoofden van een man die hij verdacht van moord en het dragen van het hoofd naar zijn favoriete bar.

Hierna, wat zijn reputatie als een van de meest moorddadige figuren van zijn tijd bevestigde, nam Allison deel aan een aantal vuurgevechten tegen collega-revolverhelden. De meest bekende hiervan was tegen de vogelvrije Chunk Colbert, die Allison in zijn hoofd schoot toen de ander zijn pistool op hem trok na een maaltijd die ze hadden gedeeld.

Op de vraag waarom hij had gegeten met een man die hem wilde vermoorden, antwoordde Allison: “Ik zou geen man met een lege maag naar de hel willen sturen.” Voor een man die zo’n gevaarlijke levensstijl leidde, stierf Allison in 1887 een nogal ironische en niet-indrukwekkend einde, toen hij van een wagen viel en zijn nek brak. Zijn grafsteen zou luiden: ‘Clay Allison. Heer. Gun Fighter. Hij heeft nooit een man vermoord die niet vermoord hoefde te worden.’

5. Wild Bill Hickok

Een van de meest legendarische figuren uit het Oude Westen, Wild Bill Hickok, was een acteur, gokker, wetsdienaar en revolverheld die werd beschouwd als een van de meest bekwame revolverhelden van zijn tijd. Hickok kreeg zijn start als politieagent en rijder voor de Pony Express, maar hij kreeg de reputatie handig te zijn met een pistool nadat hij outlaw David McCanles met een enkele kogel van 75 meter afstand had gedood.

Hickok onderscheidt zich als een van de weinige revolverhelden die ooit heeft deelgenomen aan een echt ‘western-style’ snelduel, toen hij een man genaamd Davis Tutt, Jr. vermoordde vanwege een geschil over gokschulden. In 1869 werd Hickok verkozen tot sheriff van Ellis County Kansas, en naar verluidt heeft hij in zijn eerste maand twee mannen gedood.

Hoewel veel van zijn wapenfeiten legendarisch zijn, is waarschijnlijk het meest bekende aspect van het leven van Wild Bill zijn dood, die plaatsvond in Deadwood, South Dakota in 1876. Hickok speelde poker toen hij in zijn achterhoofd werd geschoten door een gokker genaamd Jack McCall, zogenaamd als vergelding voor een eerdere belediging. Hickok had toen vermoedelijk een paar azen en achten vastgehouden, een combinatie die nu bekend staat als de ‘Dead Man’s Hand’.

6. Billy The Kid

Henry McCarty, ook bekend als William H. Bonney of gewoon ‘Billy the Kid’, begon zijn misdaadleven met kruimeldiefstal en paardendiefstal, maar zou op zijn achttiende voor het eerst een man hebben gedood. In 1877 werd hij afgevaardigd tijdens de zogenaamde “Lincoln County War” en reed met wetsdienaards die een groep corrupte zakenmensen probeerden te arresteren die verantwoordelijk waren voor de moord op een onschuldige boer.

De groep van Billy, genaamd ’the Regulators’, werd bekend om hun moedwillig geweld en werd zelf al snel als vogelvrij verklaard. De groep was niet onder de indruk van hun nieuwe classificatie als bandieten en ging verder met een dodelijke aanval, waarbij ze in slechts drie dagen drie mensen neerhaalden, waaronder een sheriff en zijn plaatsvervanger. De groep werd uiteindelijk uit elkaar gehaald door wetshandhavers, maar de Kid slaagde erin de gevangenneming te ontlopen.

Hij vormde een bende en vergrootte zijn bekendheid nadat hij een gokker neerschoot in een salon in New Mexico. Na een aantal botsingen met de wet werd de Kid opnieuw gevangengenomen en ter dood veroordeeld, maar hij slaagde erin te ontsnappen nadat hij een wapen had bemachtigd en de twee mannen die hem bewaakten, neerschoot. Na drie maanden op de vlucht te zijn geweest, werd hij gedood toen Sheriff Pat Garrett en twee ‘deputies’ hem in 1881 doodschoten. Alles bij elkaar zou Billy the Kid in totaal 21 mannen hebben gedood, één voor elk van de jaren van zijn leven, hoewel dit aantal vaak als onnauwkeurig en overdreven wordt beschouwd.

7. Dallas Stoudenmire

Hoewel Dallas Stoudenmire niet zo bekend was als iemand als Wild Bill Hickok of Wyatt Earp, was hij een gevreesde wetsdienaar in zijn tijd en staat hij bekend om zijn deelname aan meer vuurgevechten dan de meeste van zijn tijdgenoten. Na meerdere malen gewond te zijn geraakt tijdens gevechten in de burgeroorlog, verhuisde Stoudenmire naar de wetteloze stad El Paso, Texas om daar als sheriff te dienen.

Slechts drie dagen na zijn ambtstermijn raakte hij betrokken bij een van de meest legendarische gevechten van het Westen, wat algemeen bekend staat als de ‘Four Dead in Five Seconds Gunfight’, waarin hij drie mannen neerschoot. Een paar dagen na het gevecht huurden vrienden van de mannen die Stoudenmire had neergeschoten een lokale dronkaard om hem te doden. Maar Dallas wist hem te pakken te krijgen en schoot de man acht keer neer, waarbij hij hem doodde. Dit was slechts het begin van wat een bloedige campagne zou zijn voor Stoudenmire als sheriff.

Minder dan een jaar na deze incidenten doodde hij maar liefst zes extra mannen in vuurgevechten terwijl hij dienst had, en kreeg hij uiteindelijk een reputatie als een van de meest gevreesde wetsmannen in Texas. Het geluk van Stoudenmire zou echter niet eeuwig duren en in 1882 werd hij gedood toen een discussie tussen hem en een groep van zijn vijanden escaleerde tot een vuurgevecht waarin hij driemaal werd neergeschoten.

8. King Fisher

Een van de minder bekende maar beruchtere gewelddadige scherpschutters van het Oude Westen was John King Fisher, die vanaf zijn zestiende in en uit de gevangenis zat. In de vroege jaren 1870 werd Fisher bekend als een bandiet toen hij begon te rijden met een groep bandieten die ranches in Mexico overvielen.

Fisher stond zowel bekend om zijn flamboyante stijl, waarbij hij felgekleurde kleding en twee ivoorkleurige pistolen droeg, als om zijn neiging tot geweld. Hij schoot op beroemde wijze drie leden van zijn eigen bende neer toen er een geschil over geld ontstond, en doodde kort daarna zeven Mexicaanse pistolero’s. In zijn beroemdste vuurgevecht zou Fisher in zijn eentje het gevecht met vier Mexicaanse cowboys hebben aangegaan. Nadat hij er een had geraakt met een brandijzer, overtrof hij zogenaamd een andere en schoot hem neer.

In zijn typische brute stijl schoot hij vervolgens twee van de ongewapende handlangers van de man neer. In 1884 werd Fisher samen met Ben Thompson in een hinderlaag gelokt en gedood door vrienden van een man die Thompson eerder in een vuurgevecht had gedood.

9. Wyatt Earp

De beroemde wetsdienaar Wyatt Earp is misschien wel de meest legendarische figuur van het Oude Westen, maar hij was ook een ervaren revolverheld die enorm werd gevreesd door de bandieten van die tijd. Earp had een gevarieerde carrière waarin hij naar boomtowns zoals Wichita, Dodge City en de wetteloze stad Tombstone reisde om als sheriff te dienen, en hij nam deel aan enkele van de meest legendarische vuurgevechten van de 19e eeuw.

De bekendste hiervan is ongetwijfeld het Gunfight at the O.K. Corral, dat plaatsvond in 1881 toen Earp, zijn broers Morgan en Virgil en vriend Doc Holliday een groep cowboys confronteerden die onlangs waren gearresteerd omdat ze een postkoets hadden beroofd. Drie van de cowboys kwamen om tijdens het gevecht en iedereen behalve Wyatt raakte gewond. Het vuurgevecht veroorzaakte een enorm schandaal en vrienden van de cowboys namen snel wraak, waarbij Wyatt’s broer Virgil gewond raakte en Morgan werd vermoord.

Earp en Holliday leidden vervolgens een team van gewapende strijders op wat bekend is geworden als hun “Vendetta Ride”, en uiteindelijk doodden ze verschillende mannen die verband hielden met de moorden voordat ze het gebied ontvluchtten. Alles bij elkaar nam Earp deel aan talloze vuurgevechten in zijn leven, waarbij hij 8 tot 30 bandieten doodde (afhankelijk van de bron), en zijn heldendaden blijven enkele van de beroemdste verhalen uit het Oude Westen.

10. Ben Thompson

Ben Thompson was een gokker, revolverheld en soms wetsdienaar die het opnam tegen enkele van de beroemdste figuren uit het Oude Westen. Hij begon zijn criminele carrière op 17-jarige leeftijd, toen hij een medegokker neerstak en doodde die hij ervan beschuldigd had vals te spelen bij het kaarten.

Thompson stond bekend als razendsnel met het pistool en verwierf een reputatie als revolverheld na het doden van twee mannen tijdens een vuurgevecht op kerstavond 1876. Om aan deze reputatie te ontsnappen, nam hij een baan als US Marshall van Austin, Texas, maar hij werd gedwongen ontslag te nemen toen hij tijdens een ruzie een plaatselijke theaterbezitter genaamd Jack Harris vermoordde. Thompson werd zelf in 1884 vermoord, samen met revolverheld King Fisher, toen vrienden van Harris de twee in een hinderlaag lokten en hen neerschoten terwijl ze naar een optreden in een operahuis keken.