De meeste mensen houden niet van boze momenten. Ze zijn meestal verbonden met iets slechts, zoals een parkeerboete of een ruzie. Maar deze negatieve emotie boeit onderzoekers, die het volgen in dromen en genen.
Woede heeft ook rare bijwerkingen, zoals waanideeën van hoge intelligentie en de langzame dood van leestekens.
10. Honden en menselijke woede
Honden lijken menselijke emoties veel beter te lezen dan wij die van hen. Tot ergernis van de meeste hondenknuffelaars, ontdekten onderzoekers onlangs dat het knuffelen van een hond het dier enorme stress kan bezorgen. In een onderzoek uit 2016 waarbij verschillende honden betrokken waren, onthulden wijzende vingers en expressieve stemmen ook wat er gebeurt als de dieren worden geconfronteerd met een overstuur mens. Het vertrouwen van de honden nam ter plekke af.
In één experiment wees een persoon naar een plek en gebruikte een vriendelijke of opgewonden stem. Hoewel de plek niet bekend was, vertrouwden de honden de mens genoeg om naar het gebied te gaan en het gebied te onderzoeken. In het tweede experiment wees de persoon ook, maar gebruikte een boze toon. Hoewel alle honden de plek onderzochten, aarzelden ze om dat te doen. Er was inderdaad een flinke vertraging. Het lijkt erop dat honden vocale en emotionele signalen lezen voordat ze beslissen wanneer ze een mens moeten vertrouwen.
9. Cultureel rustige ouders
Veel ouders kunnen instaan voor het feit dat kinderen woede kunnen uitlokken. Peuters zijn veeleisend en tieners hebben hun eigen regels. Hoewel schreeuwen vaak voorkomt in westerse huishoudens, hoort zo’n woede nergens in het ouderschap. Opmerkelijk is dat de Arctische Inuit-gemeenschappen een ouder die tegen een kind schreeuwt, als vernederend voor de volwassene beschouwen. Dit staat ver af van de rechtvaardige houding die het in het Westen aan de dag legt.
Terwijl psychologen zich er steeds meer van bewust zijn dat de bijna totale controle die westerse ouders proberen te houden over het leven van hun kinderen boze gezinnen produceert, voeden de Inuit hun kinderen op met serene technieken. Dit resulteert in rustigere kinderen en een koelbloedige cultuur, iets dat lijkt te zijn uitgestorven in het Westen onder het gewicht van ontvlambare politiek, tirades op sociale media en vreemden die schreeuwen over het innemen van dezelfde parkeerplaats.
De Inuit zijn niet de enigen. Veel andere culturen voeden hun nakomelingen op productieve manieren op die vreemd lijken voor bozere samenlevingen. De Japanners zijn bijvoorbeeld minder geneigd om woede te uiten. Als hun kinderen ruzie maken, komen volwassenen vaak niet direct op hen af om bij te sturen. In plaats daarvan mogen kinderen de situatie zelf oplossen en al vroeg leren hoe ze met anderen moeten omgaan.
8. Boze intelligentie is dom
Woede treft mensen op een eigenaardige manier: ze overschatten hun eigen intelligentie. In 2018 probeerde een studie dit eigenaardige fenomeen beter te begrijpen. Onderzoekers verzamelden 520 studenten in Warschau. Ze werden ondervraagd over de snelheid en frequentie van hun woede en kregen intelligentietests. Omdat woede een complexe en voorbijgaande emotie is, kon het onderzoek niet op elk aspect licht werpen.
Het blijft onbekend of normaal gezien milde mensen hun intelligentie alleen overschatten in de hitte van het moment. De resultaten toonden echter aan dat woede niets te maken had met intelligentieniveaus. Studenten van alle niveaus die een opvliegend karakter deelden, overschatten hun hersenkracht. Integendeel, mensen met angstige persoonlijkheden onderschatten hun eigen cognitieve uitmuntendheid. Eén ding dat de studie duidelijk maakte, was niet verrassend: narcisme was de sleutel tot mensen die dachten dat ze slimmer waren dan alle anderen.
7. Boze dromen
Er is een zeer technisch klinkende uitdrukking die ‘frontale alfa-asymmetrie’ wordt genoemd. In gewoon Nederlands dansen deze hersengolven in de frontale kwabben en komen ze niet overeen tijdens woede. Wetenschappers waren benieuwd of de golven, alfa genaamd, niet synchroon liepen tijdens slechtgehumeurde dromen.
In 2019 dutten vrijwilligers in een laboratorium met elektrodekappen op hun hoofd om hun hersenactiviteit te meten. De hele nacht, na het ervaren van de droomopwekkende REM-fase, werden ze gewekt en ondervraagd over eventuele dromen en de emoties die ze hadden ervaren. Interessant is dat alfagolven tijdens boze dromen door elkaar kronkelden. De studie toonde ook aan dat het ervaren van slechtgehumeurde gevoelens voordat je naar bed gaat dergelijke dromen kan veroorzaken. Wetenschappers ontdekten ook dat mensen met meer alfa-activiteit in de rechter frontale kwab vatbaarder waren voor woede terwijl ze wakker en in slaap waren.
6. Religieuze woede
In 2011 zijn vijf onderzoeken samengevoegd en hebben ze fascinerende resultaten opgeleverd over woede jegens de Almachtige. Het gevoel leek veel voor te komen onder Amerikanen, die 62 procent van de bevolking vertegenwoordigen. Het percentage gaf niet een collectieve duurzaamheid aan, maar eerder hoeveel mensen soms heilige teleurstelling ervoeren. Mensen met een hogere opleiding, vrouwen en jongeren hadden iets meer kans om Gods toorn te ervaren.
Racistisch gezien rapporteerden meer blanke mensen hun wrok dan zwarte mensen. Protestanten klaagden het minst, terwijl katholieken en joden iets meer overstuur waren. Deze gevoelens kwamen voort uit God de schuld te geven van slechte ervaringen zoals een ernstige ziekte, het verlies van een geliefde of een traumatische gebeurtenis. Vreemd genoeg vonden de onderzoeken dat agnostici en atheïsten soms meer Gods toorn ervoeren dan de gelovigen in hun demografische groep.
5. Negatieve interpunctie
De sms-taal heeft een eigen leven. Met de complexiteit van taal en de menselijke geest, ontwikkelde het al snel een paar eigenaardigheden om de emoties van het gesproken woord na te bootsen. Zonder dat de meeste mensen het beseffen, wordt één leesteken verwijderd omdat de afzender hierdoor boos lijkt. De punt wordt gebruikt om het einde van een zin aan te geven. Bij sms’en suggereert het echter het einde van iemands betrouwbaarheid. Ongetwijfeld gebruiken sommige mensen het omdat de punt de juiste manier is om een geschreven regel te beëindigen. Maar voor sommige ontvangers van dergelijke berichten – vooral als ze van sms houden – kan het afstandelijk overkomen. Om de een of andere reden was er ook een perceptie van onoprechtheid toen vrijwilligers naar sms-berichten keken die waren gemarkeerd met punten. Interessant genoeg zagen ze geen “valsheid” in een soortgelijk bericht dat op papier was geschreven. Onderzoekers vermoeden dat punten in sms’en, een nonchalant medium, overdreven formeel lijken en daarom voelen ze onoprecht aan.
4. Agressie is erfelijk
Na millennia van geweld heeft de moderne samenleving een probleem geërfd. Mensen ontwikkelden genen die agressie bevorderen en, erger nog, andere genen die zelfbeheersing in de weg staan. Dit betekent dat degenen die genetisch vatbaar zijn voor woede, vaak proberen kalm te blijven, maar de efficiënte hersengebieden missen die verantwoordelijk zijn voor emotiebeheersing. Onderzoekers die bij jager-verzamelaarsstammen leefden, zagen uit de eerste hand hoe geweld de meest moorddadige leden ten goede kwam.
De mannen die anderen vermoordden, overleefden langer en kregen meer kinderen. Die genen komen voor in tot 40 procent van de mannelijke wereldbevolking. De sterkste invloed komt van het MAOA-gen, dat een rol speelt bij het reguleren van emoties. Degenen met de laagfunctionerende variant hebben meer kans om de controle te verliezen, vooral wanneer ze een traumatische jeugd hebben gehad. Degenen met de hoogfunctionerende variant kunnen gewelddadig worden, maar alleen als ze worden uitgelokt. Het meest opmerkelijke aspect was dat alle vrijwilligers in het onderzoek mentaal gezonde universiteitsstudenten waren, geen mensen met emotionele stoornissen.
3. De wereld is bozer
Het klinkt misschien fictief, maar het Global State of Emotions-rapport is echt. Voor de editie van 2018 voerde een analysebedrijf genaamd Gallup interviews uit met meer dan 151.000 mensen uit meer dan 140 landen. Volwassenen werd gevraagd hoe vaak ze zowel positieve als negatieve emoties ervoeren. De resultaten werden in 2019 gepubliceerd. Degenen die zeiden dat ze last hadden van verdriet en zorgen, waren met een procentpunt gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar. De woede steeg met twee procentpunten.
Alle drie de negatieve emoties bereikten nieuwe recordhoogten, wat suggereert dat mensen meer bezorgd en woedender zijn dan ooit tevoren. De implicaties kunnen rampzalig zijn. Er zijn duidelijke verbanden tussen negatieve emoties en gezondheidsproblemen, met name hoge bloeddruk, hartaandoeningen en beroertes. Als de trend doorzet, vrezen wetenschappers dat de wereldbevolking steeds ongezonder kan worden.
2. Pyt
Terwijl de rest van de wereld in woede afdaalt, blijven de Denen parmantig. Denemarken is zelfs een van de gelukkigste landen ter wereld, en het zou iets te maken kunnen hebben met het woord ‘pyt’. Onlangs is het verkozen tot hun favoriete woord maar een exacte Nederlandse vertaling bestaat niet. Het kan echter het antwoord zijn om stress en woede te verminderen. Het wordt bijna gebruikt als de uitdrukking “Ach ja”, om te accepteren dat er problemen ontstaan. Bij het zien van een parkeerkaart kan een Deen zich eerst gefrustreerd voelen, maar dan zijn schouders ophalen en zeggen: “Pyt.”
Acceptatie is de sleutel omdat het voorkomt dat woede een sneeuwbaleffect krijgt en de rest van de dag verpest. Leraren hebben pyt-knoppen waarop kinderen kunnen drukken wanneer ze een spel verliezen of iets moeten loslaten dat niet kan worden veranderd. Dit leert hen niet overdreven te reageren, maar zich te heroriënteren, tot rust te komen en door te gaan. Natuurlijk wordt het woord verantwoordelijk gebruikt. Pyt bestaat om kleine frustraties af te wimpelen voordat ze in monsters kunnen veranderen. Het wordt nooit gebruikt als excuus voor luiheid of een situatie waarin iemand ernstig onrecht is aangedaan.
1. Woedeclubs
Het was slechts een kwestie van tijd voordat iemand een club opende voor de woedenden. Londen herbergt de Rage Club en de Wreck Room, terwijl in New York de gelijkgestemde Rage Cage en Wrecking Club zijn ontstaan. Over de hele wereld duiken soortgelijke plekken op. Sommige zijn mild. Ze stellen mensen in staat elkaar te ontmoeten en hun woede-uitlokkers te bespreken voordat ze hun woede op papier zetten door alles op te schrijven, van wraakzuchtige schuine strepen tot zeemanswoorden.
Andere zijn gewelddadiger. Leden kleden zich in beschermende kleding – al een cool ding op zich – en slaan vervolgens dingen kapot met voorhamers. Terwijl luide muziek speelt, worden dingen als serviesgoed en tv’s aan stukken geslagen. Uiteindelijk hebben de clubs allemaal hetzelfde doel. Ze bieden mensen een veilige ruimte om stoom af te blazen. Het is geen therapie. Maar het biedt individuen vaak de eerste mogelijkheid om te onderzoeken wat hun woede veroorzaakt, omdat ze het zonder schaamte kunnen uiten.
