Top 10 feiten over de slag om Stalingrad

De slag om Stalingrad is iets dat me al lang fascineert, de Sovjets aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werden de antagonist in de Koude Oorlog, dus de Sovjet bijdrage aan de nederlaag van nazi-Duitsland wordt hier in het Westen vaak over het hoofd gezien, maar zonder de offers gebracht door meestal ongetrainde en slecht bewapende mannen, vrouwen en in sommige gevallen kinderen, is het bijna zeker dat we vandaag in een heel andere wereld zouden leven.

De strijd begon op 23 augustus 1942 en eindigde met de overgave van de Duitsers op 2 februari 1943. Wat uiteindelijk de ondergang van Hitler zou veroorzaken, begon hier. Bloedbad, wreedheid en verlies van mensenlevens zoals de wereld nooit had gezien. Het zou de bloedigste slag van de meest verwoestende oorlog in de geschiedenis worden.

10. Het 1077e luchtafweer regiment

Dit regiment bestond, net als veel andere luchtafweer regimenten in de Sovjet-Unie destijds, volledig uit jonge vrouwen, van wie sommigen niet lang van de middelbare school af waren. Het 1077e staat bekend om hun felle onderschepping van de Duitse 16de Panzer Divisiie. Op 23 augustus 1942 kregen de Duitse 16e de opdracht om de Stalingrad-tractorfabriek te vernietigen, die was omgebouwd om tanks te vervaardigen. De aanval kwam vanuit de noordelijke wijk van de stad en aangezien de Sovjets geen aanval vanuit deze wijk verwachtten, waren de 1077e volledig onbeschermd door infanterie.

Gewapend met slechts zevenendertig M1939 luchtverdedigings kanonnen en geconfronteerd met een aanval van Duitse tanks, deden de jonge vrouwen van het 1077e het enige wat ze konden, improviseren en vechten. Ze lieten hun luchtafweergeschut op het laagste punt vallen en vuurden over Duitse tanks en machinegeweren heen. Twee dagen lang vochten ze voordat ze uiteindelijk overweldigd werden door het enorme aantal Duitsers. De Duitsers, die aankwamen op de posities waar ze zo’n intens vuur hadden ontvangen, waren geschokt toen ze de lichamen van jonge vrouwen aantroffen. De 1077e waren niet meer, maar niet voordat ze 83 tanks en 15 infanterievoertuigen vernietigden, 3 bataljons infanterie doodden en 14 vliegtuigen neerschoten.

9. Stalingrad Tractorfabriek

Zoals hierboven vermeld, was de Stalingrad tractorfabriek omgebouwd om tanks te produceren, voornamelijk de T-34. Omdat ze een tekort aan getrainde tankbemanningen hadden, werden de meeste T-34’s rechtstreeks van de productielijn in de strijd gereden door vrijwillige fabrieksarbeiders.

Zo snel als de pantserdivisies ze zouden vernietigen, zou de tractorfabriek golf na golf van nieuwe tanks de deur uit duwen om de strijd aan te gaan. Deze geïmproviseerde productielijn op het slagveld bleek van onschatbare waarde om de nazi-invasie af te weren totdat versterkingen en een tegenaanval konden worden gepland. De Stalingrad tractorfabriek werd na de oorlog herbouwd tijdens Sovjet-restauratie en staat vandaag onder de naam Dzerzhinsky Tractor Works, tot het in 2005 failliet werd verklaard, het produceerde zowel tractoren als militair materieel.

8. Mamajev Koergan

Er zijn maar weinig plekken op aarde die aanspraak kunnen maken op het enorme verlies aan mensenlevens dat erop is geleden dan Mamajev Koergan, een oorspronkelijk Tartaarse grafheuvel die het brandpunt werd voor de aanval van het Duitse Zesde Leger op het stadscentrum van Stalingrad. Oorspronkelijk stevig door de Duitsers veroverd op 13 september 1942, was het de volgende dag de plaats van een enorme Sovjet-tegenaanval.

In de loop van de volgende weken veranderde de heuvel keer op keer van eigenaar. De gevechten bovenop Mamajev Koergan waren zo hevig dat er aan het einde van de gevechten ongeveer duizend stukjes granaatscherven en botten per vierkante meter zouden zijn, de heuvel zelf zo verschroeid door beschietingen en geweervuur ​​​​dat het gras bijna een jaar later nog niet eens was begonnen te groeien.

Wat ooit een heuvel was, was in feite bijna volledig afgeplat tijdens de talrijke pogingen om hem te veroveren en vast te houden. In een schrijnend voorbeeld van de verschrikkingen van de oorlog, werden bij een opgraving van het gebied in 1944 aan het begin van de Sovjet-restauratie twee soldaten van beide kanten gevonden die de andere met een bajonet op de borst hadden gespietst en vervolgens werden begraven door een exploderende bom.

7. Het huis van Pavlov

Junior sergeant Yakov Pavlov was pas vierentwintig jaar oud toen hij de opdracht kreeg om een ​​aanval te leiden op een flatgebouw naast de rivier de Wolga. Aan het einde van de aanval telde Pavlovs dertig man sterke peloton slechts vier man, zonder versterkingen in zicht. Pavlov en zijn overgebleven mannen gingen verder met het versterken van het flatgebouw. Het zou een week duren voordat er versterkingen zouden arriveren, maar de junior sergeant en vier vermoeide soldaten hielden elkaar vast, stootten golf na golf Duitse aanvallers af met gemonteerde machinegeweren en vernietigden vijandelijke tanks met een antitankgeweer op het dak.

De versterkingen brachten hun aantal op vijfentwintig. Samen groeven ze een verbindings- en bevoorradingsgeul, hoewel adequate voorraden een zeldzaamheid waren en ze uiteindelijk hun toevlucht moesten nemen tot het gebruik van isolerende wol van het dak als beddengoed. Vijfentwintig slecht bevoorraade soldaten van het Rode Leger zouden met succes drie maanden lang het huis van Pavlov behouden tegen talloze aanvallen van het Duitse Zesde Leger. Soms waren de gevechten zo hevig dat ze om de beurt naar buiten renden en de stapels lijken die zich aan de voorkant van het gebouw opstapelden naar beneden schopten om te voorkomen dat de aanvallende Duitsers ze als dekking zouden gebruiken.

6. Luchtsteun

Op 22 november hield een succesvolle tangbeweging door het Rode Leger bijna het hele Duitse 6e Leger gevangen in Stalingrad. In totaal waren nu ongeveer 230.000 troepen overgeleverd aan hun opperbevel. Hitler zou nu zijn tweede grote fout maken in Stalingrad (de eerste was het aanvallen). Ten eerste en op onverklaarbare wijze drong hij erop aan dat ze niet zouden proberen te ontsnappen uit de Sovjet omsingeling. Hij weigerde te erkennen dat terugtrekken een optie was en kondigde in plaats daarvan aan dat het Duitse 6e leger hun voorraden nu per vliegtuig zou ontvangen.

Vanaf het begin was dit voorbestemd om een ​​ramp te worden, de enorme aantallen troepen waren veel groter dan het aantal goederen dat mogelijk zou kunnen worden gedropt. Er werd geschat dat het belegerde 6e leger minstens 800 ton per dag nodig zou hebben om operationele functionaliteit te garanderen, waarbij dit werd afgemeten aan de maximale hoeveelheid die kon worden geleverd van 117 ton. In werkelijkheid hielden de cijfers zelfs geen rekening met andere variabelen, waaronder weersomstandigheden en vliegtuigen die werden neergeschoten.

De Luftwaffe slaagde er slechts in om dagelijks ongeveer 94 ton voorraden te leveren. Om dit nog erger te maken, waren de meeste leveringen hopeloos ongeschikt voor de situatie op het terrein, waarbij één levering in het bijzonder 20 ton wodka en zomer uniformen leverde in het midden van een bittere Russische winter.

5. Generaals

Naast het duidelijke lijden van de troepen op de begane grond, eiste Stalingrad ook een zware tol van de generaals die de leiding hadden over hen. Aan weerszijden belegerd door twee leiders van verschillende krankzinnigheid en koppigheid, was generaal zijn tijdens de Slag om Stalingrad verre van eenvoudig. Generaal Vasily Chuikov, een luitenant-generaal in het Rode Leger en een van de sleutelfiguren in de slag om Stalingrad, ontwikkelde door stress veroorzaakt eczeem van zo’n hevigheid dat hij gedwongen werd zijn handen volledig te verbinden.

Generaal Paulus, die de leiding had over het Duitse 6e leger, kreeg een tic in zijn rechteroog die uiteindelijk de hele rechterkant van zijn gezicht zou raken. De Duitse chef van de generale staf van het leger, Kurt Zeitzler, zo ontsteld door de omstandigheden waarmee de troepen werden geconfronteerd sinds het begin van de luchtsteun strategie, verlaagde zijn rantsoen tot die van de grondtroepen in Stalingrad, nadat hij in twee weken 13 kilo had verloren. Een geïrriteerde Hitler dwong hem om weer normaal te gaan eten.

4. Vasily Zaytsev

Afgezien van Simo Hayha, is Zaytsev de meest bekende sluipschutter in de geschiedenis en de Slag om Stalingrad was waar hij voor het eerst in actie kwam. Hij was een eenvoudige boerenjongen en werd geboren in het Oeralgebergte. Hij verbeterde zijn vaardigheden bij het jagen op herten en wolven met zijn grootvader. Oorspronkelijk diende hij als klerk bij de Sovjet-marine maar hij bood zich aan om aan het begin van de Duitse invasie naar de frontlinie te worden gestuurd. Zaytsev was echter veel meer dan alleen een scherpschutter. Tientallen jaren vóór moderne anti-materiaal geweren bevestigde hij een Mosin-Nagant-vizier op een antitankkanon, zodat hij vijanden kon uitschakelen die dekking zochten achter muren.

Hij richtte een sluipschutter school op in een fabriek in het midden van Stalingrad. Zijn 28 studenten gingen verder met het doden van naar schatting 1000-3000 soldaten in de loop van de oorlog. Bijna verblind tijdens een mortieraanval, werd zijn gezichtsvermogen hersteld door een professor Filatov, een baanbrekende oogchirurg, en hij ging regelrecht terug naar de frontlinie. Hij stierf in 1991, op 76-jarige leeftijd, tien dagen voor de ontbinding van de Sovjet-Unie, waarvoor hij had gevochten. Zijn laatste verzoek was om samen met zijn gesneuvelde kameraden in Stalingrad te worden begraven. Nadat hij aanvankelijk in Kiev was begraven, werd hij in 2006 herbegraven in Volgograd (het huidige Stalingrad) met volledige militaire eer.

3. Levensomstandigheden

De levensomstandigheden op de grond in Stalingrad waren onvoorstelbaar verschrikkelijk. Aan het begin van de strijd had een gewone dienstplichtige van het Rode Leger een levensverwachting van slechts 24 uur, dit nam marginaal toe als je een Sovjet-officier was tot ongeveer 3 dagen. De Sovjets moesten aanvankelijk ontberingen doorstaan ​​die we vandaag de dag moeilijk te begrijpen zouden vinden. Kannibalisme was een veelvoorkomend verschijnsel onder de uitgehongerde en belegerde bevolking. Ratten werden een hoofdbestanddeel van de eiwitinname van de meeste mensen. Zowel soldaten als burgers gingen rond om dode paarden schoon van vlees te plukken.

Aanvankelijk betekende een slechte toeleveringsketen dat de Sovjets hun dode kameraden van hun uniform moesten ontdoen om de voortdurende stroom nieuwe dienstplichtigen uit te rusten. Dit werd echter op zijn kop gezet toen de strijd in het voordeel van de Sovjets veranderde. De gevechten waren van huis tot huis tot een bittere zaak verworden. Ze stierven langzaam van de honger en namen hun toevlucht tot het slachten van de 10.000 paarden die ze als voedselbron naar de strijd hadden gebracht.

De Duitsers hadden ook nog een ander probleem: de kou, slecht uitgerust voor de winteroorlog, aangezien Hitler arrogant had gedacht dat de strijd tegen de winter voorbij zou zijn. De Duitsers kregen te maken met temperaturen van min 30 graden Celsius. Degenen die niet waren gedood of uitgehongerd, vroren gewoon dood.

2. Overgave

Ondanks dat hij door Hitler was gepromoveerd tot veldmaarschalk (een aanmoediging om zelfmoord te plegen aangezien er nog nooit een Duitse veldmaarschalk was gevangengenomen), gaf generaal Paulus zich op 31 januari over, kort daarop gevolgd door de rest van de As-mogendheden op 2 februari. Omdat dit de Sovjet-Unie was tijdens het bewind van Stalin, zouden krijgsgevangenen geen genade krijgen (Stalin stond er niet om bekend dat hij al te goed voor zijn eigen volk zorgde).

De Duitse gevangenen werden onmiddellijk op een reeks dodenmarsen naar de goelags gestuurd of aan het werk gezet voor de wederopbouw van Stalingrad, verzwakt door honger, ziekte en wonden. 75.000 Duitse krijgsgevangenen stierven binnen drie maanden na hun overgave. In een poging het sterftecijfer te verminderen, lieten de Sovjets de dodenmarsen varen en zetten de rest op transporten, maar dit hielp weinig en het aantal overlevenden daalde opnieuw van 35.000 tot ongeveer 17.000. In totaal keerden van de 110.000 gevangengenomen Duitsers slechts 5.000 in 1955 terug naar het verdeelde Duitsland, een volle 13 jaar nadat de strijd was geëindigd.

1. Nasleep

Pas aan het einde werd duidelijk hoeveel vernietiging en doden er in Stalingrad hadden plaatsgevonden. De schattingen lopen uiteen, maar algemeen wordt aangenomen dat het dodental ergens tussen de één en twee miljoen ligt. Tegen het einde van wat een beslissende Sovjet overwinning werd, was de stad Stalingrad structureel vergelijkbaar met Hiroshima of Nagasaki. Wat was begonnen als een poging om een ​​stad te veroveren, was tot waanzin verworden tussen niets dan puin.

Er is opgemerkt dat de stad belangrijk was voor zowel Hitler als Stalin voor propagandadoeleinden. Uiteindelijk werd het irrelevant, Nikita Chroesjtsjov, een van de generaals die vocht in Stalingrad, veranderde de naam van de stad in Volgograd in 1961. Volgograd heeft tegenwoordig ongeveer een miljoen inwoners en is een belangrijk industrieel centrum in het moderne Rusland.

Meer weten over de slag om Stalingrad? Lees Stalingrad de slag en de luchtbrug naar de dood, Cold case Stalingrad, of het uitstekende Stalingrad van Antony Beevor. Alle drie in het Nederlands.

Kijk je liever een film? Bekijk dan eens Enemy at the Gates over de sluipschutter Vasily Zaytsev (gespeeld door Jude Law). Een erg leuke en interessante film over Stalingrad.