Top tien militaire generaals aller tijden

Een top tien van de bekendste militaire leiders en legeraanvoerders van alle tijden. Met bekende despoten als Genghis Khan en Julius Caesar, maar ook enkele generaals die minder bekend zullen zijn.

1. Alexander de Grote

Alexander III van Macedonië en een lid van de Argead-dynastie. Hij werd geboren in Pella in 356 v.Chr. En volgde zijn vader Philipus II op de troon op 20-jarige leeftijd op. Hij bracht het grootste deel van zijn regeringsjaren door op een ongekende militaire campagne door Azië en Noordoost-Afrika, en op dertigjarige leeftijd had hij een van de grootste rijken van de oudheid gecreëerd, dat zich uitstrekte van Griekenland tot het noordwesten van India. Hij was ongeslagen in de strijd en wordt algemeen beschouwd als een van de meest succesvolle militaire bevelhebbers in de geschiedenis.

Tijdens zijn jeugd werd Alexander onderwezen door Aristoteles tot de leeftijd van 16 jaar. Na de moord op Philipus in 336 voor Christus volgde hij zijn vader op de troon op en erfde hij een sterk koninkrijk en een ervaren leger. Alexander ontving het generaalrschap van Griekenland en gebruikte deze autoriteit om het pan-Helleense project van zijn vader te lanceren om de Grieken te leiden in de verovering van Perzië. In 334 voor Christus viel hij het Achaemenidische rijk (Perzische rijk) binnen en begon een reeks campagnes die 10 jaar duurde. Na de verovering van Anatolië brak Alexander de macht van Perzië in een reeks beslissende veldslagen, met name de veldslagen van Issus en Gaugamela. Vervolgens wierp hij de Perzische koning Darius III ten val en veroverde het het Achaemenidische rijk in zijn geheel. Op dat moment strekte zijn rijk zich uit van de Adriatische Zee tot de rivier de Beas.

Alexander trachtte de “uiteinden van de wereld en de Grote Buitenzee” te bereiken en viel in 326 v.Chr. India binnen, waarbij hij een belangrijke overwinning op de Paurava’s behaalde in de Slag om de Hydaspes. Uiteindelijk keerde hij terug op verzoek van zijn heimwee zieke troepen en stierf in Babylon in 323 voor Christus, de stad die hij van plan was te vestigen als zijn hoofdstad, zonder een reeks geplande campagnes uit te voeren die zouden zijn begonnen met een invasie van Arabië. In de jaren na zijn dood scheurde een reeks burgeroorlogen zijn rijk uiteen, wat resulteerde in de oprichting van verschillende staten geregeerd door de Diadochi, de overlevende generaals en erfgenamen van Alexander.

De nalatenschap van Alexander omvat de culturele verspreiding en syncretisme die zijn veroveringen veroorzaakten, zoals het Grieks-boeddhisme. Hij stichtte een twintigtal steden die zijn naam droegen, met name Alexandrië in Egypte. Alexander’s vestiging van Griekse kolonisten en de daaruit voortvloeiende verspreiding van de Griekse cultuur in het oosten resulteerde in een nieuwe Hellenistische beschaving, waarvan aspecten nog steeds duidelijk waren in de tradities van het Byzantijnse rijk in het midden van de 15e eeuw na Christus. Alexander werd legendarisch als een klassieke held in de vorm van Achilles, en hij speelt een prominente rol in de geschiedenis en mythische tradities van zowel Griekse als niet-Griekse culturen. Hij was ongeslagen in de strijd en werd de maatstaf waarmee militaire leiders zichzelf vergeleken. Militaire academies over de hele wereld leren hem nog steeds zijn tactiek. Hij wordt vaak gerekend tot de meest invloedrijke mensen in de geschiedenis.

2. Julius Caesar

Gaius Julius Caesar (12 juli 100 v.Chr. – 15 maart 44 v.Chr.), Beter bekend onder zijn nomen gentilicium en cognomen Julius Caesar, was een Romeins staatsman en militair generaal die een cruciale rol speelde in de gebeurtenissen die leidden tot de ondergang van de Romeinse Republiek en de opkomst van het Romeinse rijk. Hij was ook historicus en auteur van Latijns proza.

In 60 voor Christus vormden Caesar, Crassus en Pompeius het Eerste Triumviraat, een politieke alliantie die de Romeinse politiek jarenlang domineerde. Hun pogingen om de macht als Populares te vergaren, werden tegengewerkt door de Optimates binnen de Romeinse Senaat, waaronder Cato de Jonge met de frequente steun van Cicero. Caesar groeide uit tot een van de machtigste politici in de Romeinse Republiek door een aantal van zijn prestaties, met name zijn overwinningen in de Gallische oorlogen, voltooid in 51 voor Christus. Gedurende deze tijd werd Caesar de eerste Romeinse generaal die zowel het Kanaal als de Rijn overstak, toen hij een brug over de Rijn bouwde en het Kanaal overstak om Groot-Brittannië binnen te vallen. Caesars oorlogen breidden het grondgebied van Rome uit tot Groot-Brittannië en Gallië. Deze prestaties gaven hem een ​​ongeëvenaarde militaire macht en dreigden de status van Pompeius te overschaduwen, die zich na de dood van Crassus in 53 v.Chr. weer bij de Senaat had aangesloten.

Met de Gallische Oorlogen beval de Senaat Caesar om af te treden van zijn militaire bevel en terug te keren naar Rome. Het verlaten van zijn bevel in Gallië betekende dat hij zijn immuniteit verloor omdat hij als misdadiger werd beschuldigd van het voeren van niet-goedgekeurde oorlogen. Dientengevolge had Caesar geen andere optie dan de Rubicon over te steken met het 13e Legioen in 49 voor Christus, zijn provincie verlatend en illegaal Romeins Italië binnenkomend onder wapens. Dit was het begin van de burgeroorlog van Caesar en zijn overwinning in de oorlog in 45 v.Chr. bracht hem in een ongeëvenaarde positie van macht en invloed.

Na de controle over de regering te hebben aangenomen, begon Caesar een programma van sociale en regeringshervormingen, waaronder de oprichting van de Juliaanse kalender. Hij gaf het burgerschap aan veel inwoners van verre regio’s van de Romeinse Republiek. Hij startte landhervorming en steun voor veteranen. Hij centraliseerde de bureaucratie van de Republiek en werd uiteindelijk uitgeroepen tot ‘dictator voor het leven’ waardoor hij extra autoriteit kreeg. Zijn populistische en autoritaire hervormingen maakten de elites boos, die tegen hem begonnen samen te zweren. Op de Ides van maart (15 maart), 44 voor Christus, werd Caesar vermoord door een groep opstandige senatoren onder leiding van Gaius Cassius Longinus, Marcus Junius Brutus en Decimus Junius Brutus, die hem doodstaken. Er brak een nieuwe reeks burgeroorlogen uit en de constitutionele regering van de Republiek werd nooit volledig hersteld. Caesars geadopteerde erfgenaam Octavianus, later bekend als Augustus, kwam tot de uitsluitende macht nadat hij zijn tegenstanders in de burgeroorlog had verslagen. Octavianus begon zijn macht te consolideren en het tijdperk van het Romeinse rijk begon.

Caesar wordt door veel historici beschouwd als een van de grootste militaire bevelhebbers in de geschiedenis. Zijn cognomen werden vervolgens aangenomen als synoniem voor “keizer”; de titel “Caesar” werd in het hele Romeinse rijk gebruikt, wat leidde tot moderne verwanten als Kaiser en Tsaar. Hij verscheen regelmatig in literaire en artistieke werken en zijn politieke filosofie, bekend als caesarisme, inspireerde politici tot het moderne tijdperk.

3. Genghis Khan

Genghis Khan (geboren Temüjin Borjigin, c. 1162 – 18 augustus 1227), ook officieel Genghis-keizer, was de oprichter en eerste Grote Khan en keizer van het Mongoolse rijk, dat na zijn dood het grootste aangrenzende rijk in de geschiedenis werd. Hij kwam aan de macht door veel van de nomadische stammen van Noordoost-Azië te verenigen. Nadat hij het keizerrijk had gesticht en tot Genghis Khan was uitgeroepen, lanceerde hij de Mongoolse invasies die het grootste deel van Eurazië veroverden. Campagnes die tijdens zijn leven zijn gestart, zijn onder meer die tegen de dynastieën Qara Khitai, de Kaukasus en Khwarazmian, Westers Xia en Jin. Deze campagnes gingen vaak gepaard met grootschalige bloedbaden onder de burgerbevolking, vooral in de door Khwarazmian en West-Xia gecontroleerde landen. Tegen het einde van zijn leven bezette het Mongoolse rijk een aanzienlijk deel van Centraal-Azië en China.

Voordat Genghis Khan stierf, wees hij Ögedei Khan aan als zijn opvolger. Later splitsten zijn kleinzonen zijn rijk op in khanaten. Genghis Khan stierf in 1227 na het verslaan van de westerse Xia. Op zijn verzoek werd zijn lichaam begraven in een ongemarkeerd graf ergens in Mongolië. Zijn nakomelingen breidden het Mongoolse rijk uit over het grootste deel van Eurazië door het veroveren of creëren van vazalstaten in heel het hedendaagse China, Korea, de Kaukasus, Centraal-Azië en aanzienlijke delen van Oost-Europa en Zuidwest-Azië. Veel van deze invasies herhaalden de eerdere grootschalige slachtingen van lokale bevolkingsgroepen. Dientengevolge hebben Genghis Khan en zijn rijk een geduchte reputatie in de lokale geschiedenis.

Naast zijn militaire prestaties, ontwikkelde Genghis Khan het Mongoolse rijk ook op andere manieren. Hij verordende de goedkeuring van het Oeigoerse schrift als het schrijfsysteem van het Mongoolse rijk. Hij beoefende ook meritocratie en moedigde religieuze tolerantie aan in het Mongoolse rijk, waardoor de nomadische stammen van Noordoost-Azië werden verenigd. Hedendaagse Mongolen beschouwen hem als de grondlegger van Mongolië.

Bekend om de brutaliteit van zijn campagnes, wordt Genghis Khan door velen beschouwd als een genocidale heerser. Hij wordt er echter ook van beschuldigd de Zijderoute onder één samenhangend politiek klimaat te hebben gebracht. Dit zorgde voor relatief gemakkelijke communicatie en handel tussen Noordoost-Azië, Moslim Zuidwest-Azië en Christelijk Europa, waardoor de culturele horizon van alle drie de gebieden werd verbreed.

4. Hannibal Barca

Hannibal (247 – tussen 183 en 181 v.Chr.) Was een Carthaagse generaal en staatsman die tijdens de Tweede Punische Oorlog (218–201 v.Chr.) Het bevel voerde over het belangrijkste leger van Carthago tegen Rome. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de grootste militaire bevelhebbers in de geschiedenis. Zijn vader, Hamilcar Barca, was een vooraanstaande Carthaagse bevelhebber tijdens de Eerste Punische Oorlog (264–241 v.Chr.). Zijn jongere broers waren Mago en Hasdrubal, en hij was zwager van Hasdrubal; allen voerden ook het bevel over de Carthaagse legers.

Hannibal leefde tijdens een periode van grote spanning in het westelijke Middellandse-Zeegebied, veroorzaakt door de opkomst van de Romeinse Republiek als een grote mogendheid nadat het haar suprematie over Italië had gevestigd. Hoewel Rome de Eerste Punische Oorlog had gewonnen, heerste er in Carthago revanchisme, gesymboliseerd door de vermeende belofte die Hannibal aan zijn vader had gedaan om nooit een vriend van Rome te worden. De Tweede Punische Oorlog brak uit in 218 na de aanval van Hannibal op Saguntum, een bondgenoot van Rome in Hispania. Vervolgens maakte hij zijn beroemde militaire exploitatie van oorlog naar Italië door de Alpen over te steken met zijn Afrikaanse olifanten.

In zijn eerste paar jaar in Italië behaalde hij een opeenvolging van dramatische overwinningen op de Trebia, het Trasimene-meer en de Cannae. Hij onderscheidde zich door zijn vermogen om de sterke en zwakke punten van zijn tegenstander te bepalen en dienovereenkomstig gevechten te plannen. Dankzij de goed geplande strategieën van Hannibal kon hij verschillende Italiaanse steden veroveren die met Rome verbonden waren. Hannibal bezette het grootste deel van Zuid-Italië gedurende 15 jaar, maar kon geen beslissende overwinning behalen, omdat de Romeinen onder leiding van Fabius Maximus de confrontatie met hem vermeden, maar in plaats daarvan een uitputtingsoorlog voerden. Een tegeninvasie van Noord-Afrika onder leiding van Scipio Africanus dwong hem terug te keren naar Carthago. Scipio versloeg uiteindelijk Hannibal in de Slag bij Zama, nadat hij Hannibal’s broer Hasdrubal eerder uit het Iberisch schiereiland had verdreven.

Na de oorlog rende Hannibal met succes naar het rijk van Sufet. Hij voerde politieke en financiële hervormingen door om de betaling van de door Rome opgelegde oorlogsvergoeding mogelijk te maken; deze hervormingen waren echter niet populair bij leden van de Carthaagse aristocratie en in Rome, en hij vluchtte in vrijwillige ballingschap. Gedurende deze tijd woonde hij aan het Seleucidische hof, waar hij optrad als militair adviseur van Antiochus III de Grote in zijn oorlog tegen Rome. Antiochus werd verslagen in de Slag bij Magnesia en werd gedwongen de voorwaarden van Rome te accepteren, en Hannibal vluchtte opnieuw en stopte in het Koninkrijk Armenië. Zijn vlucht eindigde in de rechtbank van Bithynia. Hij werd daarna verraden aan de Romeinen en pleegde zelfmoord door zichzelf te vergiftigen.

Hannibal wordt vaak beschouwd als een van de grootste militaire strategen in de geschiedenis en een van de grootste generaals uit de mediterrane oudheid, samen met Filips van Macedonië, Alexander de Grote, Julius Caesar, Scipio Africanus en Pyrrhus. Plutarchus stelt dat Scipio aan Hannibal zou hebben gevraagd “wie de grootste generaal was”, waarop Hannibal antwoordde “Alexander of Pyrrhus, dan ikzelf”.

5. Napoleon Bonaparte

Napoleon Bonaparte (geboren Napoleone di Buonaparte, Frans: Napoléon, 15 augustus 1769 – 5 mei 1821) was een Franse staatsman en militaire leider die tijdens de Franse Revolutie bekendheid kreeg en verschillende succesvolle campagnes leidde tijdens de Franse Revolutionaire Oorlogen. Hij was keizer van de Fransen als Napoleon I van 1804 tot 1814 en opnieuw kort in 1815 tijdens de honderd dagen. Napoleon domineerde Europese en mondiale aangelegenheden gedurende meer dan een decennium terwijl hij Frankrijk leidde tegen een reeks coalities in de Napoleontische oorlogen. Hij won de meeste van deze oorlogen en de overgrote meerderheid van zijn veldslagen en bouwde een groot rijk dat over een groot deel van continentaal Europa heerste voordat het in 1815 definitief ineenstortte. Hij wordt beschouwd als een van de grootste bevelhebbers in de geschiedenis en zijn oorlogen en campagnes worden bestudeerd. op militaire scholen wereldwijd. De politieke en culturele erfenis van Napoleon is blijven bestaan ​​als een van de meest gevierde en controversiële leiders in de menselijke geschiedenis.

Hij werd geboren in Corsica, Napoleone Buonaparte, in een relatief bescheiden Italiaanse familie van minder belangrijke adel. Hij diende als artillerie-officier in het Franse leger toen de Franse revolutie uitbrak in 1789. Hij steeg snel door de gelederen van het leger, greep de nieuwe kansen die de revolutie bood en werd generaal op 24-jarige leeftijd. Op 26-jarige leeftijd begon hij zijn eerste militaire campagne tegen de Oostenrijkers en de Italiaanse vorsten in lijn met de Habsburgers – hij won vrijwel elke strijd, veroverde het Italiaanse schiereiland in een jaar terwijl hij met lokale steun “zusterrepublieken” oprichtte en een oorlogsheld werd in Frankrijk.

In 1798 leidde hij een militaire expeditie naar Egypte die als springplank naar de politieke macht diende. Hij organiseerde een staatsgreep in november 1799 en werd de eerste consul van de Republiek. Na de Vrede van Amiens in 1802 richtte Napoleon zijn aandacht op de Franse koloniën. Hij verkocht het Louisiana Territory aan de Verenigde Staten en hij probeerde de slavernij in de Frans-Caribische koloniën te herstellen. Hoewel Napoleon er echter in slaagde de slavernij in de oostelijke Caraïben te herstellen, faalde hij in zijn pogingen om Saint-Domingue te onderwerpen, en de kolonie waar Frankrijk ooit trots op was als de “Parel van de Antillen” werd onafhankelijk als Haïti in 1804. Napoleon ambitie en publieke goedkeuring inspireerden hem om verder te gaan en hij werd de eerste keizer van de Fransen in 1804. Door hardnekkige verschillen met de Britten werden de Fransen in 1805 geconfronteerd met een derde coalitie. Napoleon verbrijzelde deze coalitie met beslissende overwinningen in de Ulm-campagne en een historische overwinning op het Russische en het Oostenrijkse rijk tijdens de slag bij Austerlitz, die leidde tot de ontbinding van het Heilige Roomse Rijk.

In 1806 nam de Vierde Coalitie de wapens tegen hem op omdat Pruisen zich zorgen maakte over de groeiende Franse invloed op het continent. Napoleon versloeg Pruisen snel in de veldslagen van Jena en Auerstedt, marcheerde vervolgens zijn Grande Armée diep Oost-Europa binnen en vernietigde de Russen in juni 1807 tijdens de Slag om Friedland. Frankrijk dwong vervolgens de verslagen naties van de Vierde Coalitie in juli 1807 de Verdragen van Tilsit te ondertekenen, waardoor het continent een ongemakkelijke vrede bereikte. Tilsit betekende de hoogwaterlijn van het Franse rijk. In 1809 daagden de Oostenrijkers en de Britten de Fransen opnieuw uit tijdens de Oorlog van de Vijfde Coalitie, maar Napoleon verstevigde zijn greep op Europa na de overwinning in de Slag bij Wagram in juli.

Napoleon bezette toen het Iberisch schiereiland, in de hoop het continentale systeem uit te breiden en de Britse handel met het Europese vasteland te verstikken, en verklaarde zijn broer Joseph Bonaparte de koning van Spanje in 1808. De Spanjaarden en de Portugezen kwamen in opstand met Britse steun. De Peninsulaire Oorlog duurde zes jaar, had een uitgebreide guerrillaoorlog en eindigde in een overwinning voor de geallieerden tegen Napoleon. Het continentale systeem veroorzaakte terugkerende diplomatieke conflicten tussen Frankrijk en zijn client staten, vooral Rusland. De Russen waren niet bereid de economische gevolgen van de verminderde handel te dragen en schonden routinematig het continentale systeem, waardoor Napoleon tot een nieuwe oorlog werd verleid. De Fransen lanceerden een grote invasie van Rusland in de zomer van 1812. De campagne vernietigde Russische steden, maar leverde niet de beslissende overwinning op die Napoleon wilde.

Het resulteerde in de ineenstorting van de Grande Armée en inspireerde een hernieuwde aanval op Napoleon door zijn vijanden. In 1813 voegden Pruisen en Oostenrijk zich bij de Russische strijdkrachten in de Zesde Coalitieoorlog tegen Frankrijk. Een langdurige militaire campagne culmineerde in een groot geallieerd leger dat Napoleon versloeg in de Slag om Leipzig in oktober 1813, maar zijn tactische overwinning bij de kleine Slag bij Hanau maakte het mogelijk zich terug te trekken op Franse bodem. De geallieerden vielen vervolgens Frankrijk binnen en veroverden Parijs in de lente van 1814, waardoor Napoleon in april afstand moest doen. Hij werd verbannen naar het eiland Elba voor de kust van Toscane en de Bourbon-dynastie werd weer aan de macht gebracht. Napoleon ontsnapte in februari 1815 uit Elba en nam opnieuw de controle over Frankrijk over. De geallieerden reageerden door een zevende coalitie te vormen die hem in juni bij de Slag bij Waterloo versloeg. De Britten verbanden hem naar het afgelegen eiland Sint-Helena in de Zuid-Atlantische Oceaan, waar hij zes jaar later op 51-jarige leeftijd stierf.

Napoleons invloed op de moderne wereld bracht liberale hervormingen in de talrijke gebieden die hij veroverde en beheerste, zoals de Lage Landen, Zwitserland en grote delen van het moderne Italië en Duitsland. Hij voerde een fundamenteel liberaal beleid in Frankrijk en in heel West-Europa. Zijn Napoleontische code heeft de rechtssystemen van meer dan 70 landen over de hele wereld beïnvloed. De Britse historicus Andrew Roberts stelt: “De ideeën die ten grondslag liggen aan onze moderne wereld – meritocratie, gelijkheid voor de wet, eigendomsrechten, religieuze tolerantie, modern seculier onderwijs, gezonde financiën, enzovoort – werden verdedigd, geconsolideerd, gecodificeerd en geografisch uitgebreid door Napoleon Aan hen voegde hij een rationeel en efficiënt lokaal bestuur toe, een einde aan het landelijke banditisme, de aanmoediging van wetenschap en kunst, de afschaffing van het feodalisme en de grootste codificatie van wetten sinds de val van het Romeinse rijk “.

6. Tran Hung Dao

Trần Hưng Đạo (1228–1300), ook bekend als Grootprins Hưng Đạo, was een keizerlijke prins, staatsman en militaire commandant van Đại Việt-strijdkrachten tijdens de Trần-dynastie. Trần voerde het bevel over de Đại Việt-legers die twee van de drie grote Mongoolse invasies in de 13e eeuw tegen hielden. Zijn meerdere overwinningen op de Yuan-dynastie onder Kublai Khan worden beschouwd als een van de grootste militaire prestaties in de Vietnamese geschiedenis.

Trần Hưng Đạo werd in 1228 geboren als Prins Trần Quốc Tuấn als zoon van Prins Trần Liễu, de oudere broer van de nieuwe keizer, Trần Thái Tông, nadat de Trần-dynastie de Lý-dynastie in 1225 n.Chr. verving. Enige tijd later werd Trần Liễu – de toenmalige zwager van keizerin Lý Chiêu Hoàng – gedwongen zijn eigen vrouw (prinses Thuận Thiên) weg te geven aan zijn jongere broer keizer Thái Tông onder druk van keizerlijke regent Trần Thủ Độ om de dynastieke stabiliteit van Trần clan te versterken. De broers Trần Liễu en keizer Trần Thái Tông koesterden wrok tegen hun oom Trần Thủ Độ vanwege de gedwongen huwelijksregeling.

Trần Quốc Tuấn, zijn vader Trần Liễu en keizer Trần Thái Tông hadden een hechte band. Liễu zou geweldige docenten vinden om zijn zoon, Trần Quốc Tuấn, les te geven, in de hoop ooit een grote leider van ệi Việt te worden en zijn familie-eer terug te krijgen. Op zijn sterfbed vertelde Liễu zijn zoon om te wreken wat volgens hem persoonlijke schaamte was die de keizerlijke regent Tran Thu Do hem en zijn broer Trần Thái Tông opdroeg.

7. Nguyen Hue

Nguyễn Huệ of keizer Quang Trung (1753 – 16 september 1792), was de tweede keizer van de Tây Sơn-dynastie en regeerde van 1788 tot 1792. Hij was ook een van de meest succesvolle militaire commandanten in de geschiedenis van Vietnam. Nguyễn Huệ en zijn broers, Nguyễn Nhạc en Nguyễn Lữ, samen bekend als de gebroeders Tây Sơn, waren de leiders van de Tây Sơn-opstand. Als rebellen veroverden ze Vietnam en wierpen de keizerlijke Later Lê-dynastie omver en de twee rivaliserende feodale huizen van de Nguyễn in het zuiden en de Trịnh in het noorden.

Na verscheidene jaren van voortdurende militaire campagnes en heerschappij stierf Nguyễn Huệ op 40-jarige leeftijd. Voorafgaand aan zijn dood had hij plannen gemaakt om zijn mars naar het zuiden voort te zetten om het leger van Nguyễn Ánh, een overlevende erfgenaam van de Nguyễn-heren, te vernietigen. .

De dood van Nguyễn Huệ markeerde het begin van de ondergang van de Tây Sơn-dynastie. Zijn opvolgers konden de plannen die hij had gemaakt om Vietnam te regeren niet uitvoeren. De Tây Sơn-dynastie werd omvergeworpen door de vijand, Nguyễn Ánh, die in 1802 de keizerlijke Nguyễn-dynastie vestigde.

8. Võ Nguyên Giáp

Võ Nguyên Giáp (25 augustus 1911 – 4 oktober 2013) was een generaal in het Vietnamese Volksleger en een politicus. Võ Nguyên Giáp wordt beschouwd als een van de grootste militaire strategen van de 20e eeuw. Hij groeide voor het eerst uit tot bekendheid tijdens de Tweede Wereldoorlog, waar hij bijna 44 jaar lang diende als de militaire leider van het Viet Minh-verzet tegen de Japanse bezetting van Vietnam en ook als minister van Defensie en vice-premier. Giáp was een cruciale militaire bevelhebber in twee oorlogen: de Eerste Indochina-oorlog van 1946–1954 en de Vietnam-oorlog van 1955–1975 en nam deel aan verschillende historisch belangrijke veldslagen: Cao Bằng in 1950, Hòa Bình in 1951–1952, Điện Biên Phủ in 1954, het Tết-offensief in 1968, het Paas-offensief in 1972 en de laatste Ho Chi Minh-campagne van 1975.

Giáp had geen directe militaire opleiding en was geschiedenisleraar aan een Franstalige academie, beïnvloed door historische militaire leiders en noemde T. E. Lawrence en Napoleon persoonlijk als zijn twee grootste invloeden. Hij zou later de bijnaam “Rode Napoleon” verdienen door sommige westerse bronnen.

Giáp was ook journalist, minister van Binnenlandse Zaken in de regering van Việt Minh van president Hồ Chí Minh, de militaire commandant van de Viet Minh, de commandant van het Volksleger van Vietnam (PAVN) en een minister van Defensie. Hij was ook lid van het Politburo van de Vietnamese Arbeiderspartij, die in 1976 de Communistische Partij van Vietnam werd.

Giáp was een meesterbrein militaire bouwer; tijdens de Eerste Indochinese Oorlog had hij een groep rag-tag rebellen omgevormd tot een ‘fijn licht-infanterieleger’ dat zich bezig hield met cryptografie, artillerie en geavanceerde logistiek en in staat was om een ​​grotere, gemoderniseerde Franse expeditie-expeditie in het Verre Oosten uit te dagen. Hij was ook een zeer effectieve logistiek medewerker, die de basis legde voor het Ho Chi Minh-pad, erkend als een van de grote wapenfeiten van de 20ste eeuw.

Võ Nguyên Giáp was de militaire minister en stafchef en wordt vaak gecrediteerd voor de militaire overwinning van Noord-Vietnam op Zuid-Vietnam en de VS tijdens de oorlog in Vietnam. Recente studies geven aan dat andere leiders een meer prominente rol hebben gespeeld, waarbij voormalige ondergeschikten en nu rivalen Văn Tiến Dũng en Hoàng Văn Thái een meer directe militaire verantwoordelijkheid op zich namen dan Giáp. Desalniettemin speelde hij een cruciale rol bij de tweede transformatie van de PAVN in “een van de grootste, meest geduchte” gemechaniseerde en gecombineerde strijdkrachten die in staat waren om een ​​steeds krachtiger rivaliserend leger van de Republiek Vietnam in een steeds grotere mate te verslaan.

9. Robert E. Lee

Robert Edward Lee (19 januari 1807 – 12 oktober 1870) was een Amerikaanse en Geconfedereerde soldaat, vooral bekend als commandant van het Confederate States Army. Hij voerde het bevel over het leger van Noord-Virginia in de Amerikaanse Burgeroorlog van 1862 tot de overgave in 1865.

Lee, een zoon van de Revolutionaire Oorlogsofficier Henry “Light Horse Harry” Lee III, was een top afgestudeerd aan de Amerikaanse Militaire Academie en een uitzonderlijke officier en militair ingenieur in het Amerikaanse leger gedurende 32 jaar. Gedurende deze tijd diende hij in de Verenigde Staten, onderscheidde zich tijdens de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog en was hoofdinspecteur van de Amerikaanse Militaire Academie. Hij was ook de echtgenoot van Mary Anna Custis Lee, aangenomen achterkleindochter van George Washington. Toen de Richmond Conventie van Richmond in 1861 de afscheiding van de Unie afkondigde, koos Lee ervoor om zijn thuisstaat te volgen, ondanks zijn wens dat het land intact zou blijven en een aanbod van een hooggeplaatst bevel van de Unie. Tijdens het eerste jaar van de burgeroorlog diende hij bij kleine gevechtsoperaties en als senior militair adviseur van de Geconfedereerde President Jefferson Davis.

Lee nam het bevel over het leger van Noord-Virginia in juni 1862 tijdens de schiereiland campagne na de verwonding van Joseph E. Johnston. Hij slaagde erin het Union Army of the Potomac onder George B. McClellan weg te jagen van de Geconfedereerde hoofdstad Richmond tijdens de Seven Days Battles, hoewel hij McClellan’s leger niet kon vernietigen. Lee overwon toen Union-troepen onder John Pope tijdens de Tweede Battle of Bull Run in augustus. Zijn invasie van Maryland in september eindigde met de niet overtuigende slag om Antietam, waarna hij zich terugtrok naar Virginia. Lee won vervolgens twee beslissende overwinningen in Fredericksburg en Chancellorsville voordat hij in de zomer van 1863 een tweede invasie van het noorden lanceerde, waar hij beslissend werd verslagen in de slag bij Gettysburg door het leger van de Potomac onder George Meade. Hij leidde zijn leger in de kleine en niet doorslaggevende Bristoe-campagne die valt voordat generaal Ulysses S. Grant in het voorjaar van 1864 het bevel over de legers van de Unie op zich nam. Grant nam het leger van Lee aan in bloedige maar niet doorslaggevende veldslagen in de Wilderness en Spotslvania voor de langdurige belegering van Petersburg, die in april 1865 werd gevolgd door de inname van Richmond en de vernietiging van het grootste deel van Lee’s leger, die hij uiteindelijk overgaf aan Grant in Appomattox Court House.

In 1865 werd Lee president van het Washington College (later Washington en Lee University) in Lexington, Virginia; in die positie steunde hij de verzoening tussen noord en zuid. Hij accepteerde “het uitsterven van de slavernij” waarin het dertiende amendement voorziet, maar verzette zich tegen raciale gelijkheid voor Afro-Amerikanen en stierf in 1870. Lee geniet de status van een cultureel icoon in het zuiden en wordt grotendeels geprezen als een van de grootste generaals van de burgeroorlog . Als commandant van het leger van Noord-Virginia vocht hij al zijn veldslagen tegen legers van aanzienlijk grotere omvang en wist hij er veel te winnen. Hij bouwde een verzameling getalenteerde ondergeschikten op, met name James Longstreet, Stonewall Jackson en J. E. B. Stuart, die samen met Lee cruciaal waren voor het succes van het slagveld van de Confederatie. Ondanks zijn succes eindigden zijn twee grote strategische offensieven op het grondgebied van de Unie in een nederlaag. Zijn agressieve en riskante tactieken, vooral bij Gettysburg, die resulteerde in hoge slachtoffers in een tijd waarin de Confederatie een tekort aan mankracht had, zijn bekritiseerd.

10. George Washington

George Washington (22 februari 1732 – 14 december 1799) was een Amerikaanse politieke leider, militair generaal, staatsman en grondlegger die van 1789 tot 1797 de eerste president van de Verenigde Staten was. Eerder leidde hij Patriot-troepen naar de overwinning in de Onafhankelijkheidsoorlog. Hij was voorzitter van de Constitutionele Conventie van 1787, waarin de Amerikaanse grondwet en een federale regering werden vastgelegd. Washington wordt de “Vader van zijn land” genoemd vanwege zijn veelzijdige leiderschap in de vormende dagen van de nieuwe natie.

Washington ontving zijn eerste militaire training en commando bij het Virginia Regiment tijdens de Franse en Indische Oorlog. Hij werd later gekozen in het Virginia House of Burgesses en werd benoemd tot afgevaardigde van het Continentale Congres, waar hij werd benoemd tot Commandant-Generaal van het Continentale Leger. Hij voerde het bevel over de Amerikaanse strijdkrachten, verbonden met Frankrijk, in de nederlaag en overgave van de Britten tijdens het beleg van Yorktown. Hij nam ontslag na het Verdrag van Parijs in 1783.

Washington speelde een sleutelrol bij de goedkeuring en ratificatie van de grondwet en werd vervolgens (tweemaal) door het Kiescollege tot president gekozen. Hij implementeerde een sterke, goed gefinancierde nationale regering, terwijl hij onpartijdig bleef in een felle rivaliteit tussen kabinetsleden Thomas Jefferson en Alexander Hamilton. Tijdens de Franse Revolutie kondigde hij een neutraliteitsbeleid af terwijl hij het Jay-verdrag goedkeurde. Hij schiep blijvende precedenten voor het ambt van president, met inbegrip van de titel “president van de Verenigde Staten”, en zijn afscheidsrede wordt algemeen beschouwd als een vooraanstaande verklaring over het republikeinisme.

Washington bezat slaven en om de nationale eenheid te behouden, steunde hij maatregelen die door het Congres waren aangenomen om de slavernij te beschermen. Later kreeg hij problemen met de instelling van de slavernij en bevrijdde hij zijn slaven in een testament uit 1799. Hij probeerde inheemse Amerikanen te assimileren in de Anglo-Amerikaanse cultuur, maar bestreed het inheemse verzet tijdens gelegenheden van gewelddadig conflict. Hij was lid van de Anglicaanse Kerk en de Vrijmetselaars en hij pleitte voor een brede religieuze vrijheid in zijn rol als generaal en president. Na zijn dood werd hij geprezen als “eerst in oorlog, eerst in vrede en eerst in de harten van zijn landgenoten”. Hij is herdacht door monumenten, kunst, geografische locaties, postzegels en valuta, en veel wetenschappers en opiniepeilingen rangschikken hem tot de grootste Amerikaanse presidenten.