10 dingen die je niet wist over tweelingen

Ze kunnen hetzelfde lopen, ze kunnen hetzelfde praten en waarschijnlijk lijken ze zelfs op elkaar. Tweelingen zijn een eindeloos fascinerend genetisch wonder. Of ze nu broederlijk, identiek, samengevoegd,  spiegel of gescheiden zijn bij de geboorte, de overeenkomsten en complexiteit van tweelingen zijn iets waar zowel wetenschappers als de gemiddelde man zich al generaties over verwonderen. Of je nu een tweeling bent die op zoek is naar meer informatie over je eigen genetische situatie of je bent gewoon een nieuwsgierige toeschouwer, hier zijn 10 intrigerende feiten over allerlei soorten tweelingen.

10. Identieke tweelingen zijn. . . toch niet zo identiek

Het is algemeen bekend dat identieke tweelingen hetzelfde DNA hebben. Dat betekent echter niet noodzakelijkerwijs dat ze in alle andere opzichten biologisch vergelijkbaar zijn. Vanaf de geboorte hebben eeneiige tweelingen verschillende vingerafdrukken en verschillende navelstrengen. Maar naarmate ze ouder worden, veranderen hun lichamen onafhankelijk van elkaar.

Een voorbeeld hiervan is de natuurlijke geur die door elke tweeling wordt geproduceerd. Een studie uitgevoerd in de Tsjechische Republiek gebruikte 12 Duitse herder politiehonden van het hoogste kaliber om te zien of honden het verschil tussen identieke tweelingen konden ruiken. De wetenschappers namen geurmonsters van twee sets identieke tweelingen en twee sets van hetzelfde geslacht eiige tweelingen.

Vervolgens plaatsten de onderzoekers de monsters van een individueel tweelingpaar in een reeks van zeven mogelijkheden. Elke keer slaagde de hond erin om de originele geur aan de overeenkomstige tweeling te koppelen. Als resultaat hebben wetenschappers geconcludeerd dat de aangeboren geur van identieke tweelingen niet hetzelfde is. Dit kan het gevolg zijn van omgevingsfactoren, zoals een infectie, die de geur van een persoon kunnen veranderen.

9. Semi-identieke tweelingen

Eeneiige tweelingen zijn het resultaat van een bevruchte eicel die in tweeën wordt gedeeld. In zeldzame gevallen kan een eicel echter vóór de bevruchting splijten. Als afzonderlijke spermacellen de eieren bevruchten, staan ​​de resulterende baby’s bekend als semi-identieke tweelingen.

Hoewel het splitsen van een eicel identieke tweelingen oplevert, zou de afzonderlijke bevruchting betekenen dat de tweelingen broederlijk zijn. Maar terwijl twee-eiige tweelingen ongeveer 50 procent van hun DNA delen, delen semi-identieke tweelingen ongeveer 75 procent. In dit geval zijn de resulterende tweelingen niet echt broederlijk en toch niet helemaal identiek.

8. Spiegel tweelingen

Ongeveer een kwart van alle identieke tweelingen ontwikkelt zich als spiegelbeelden van elkaar. De splitsing is later dan normaal – ongeveer 1-2 weken na de bevruchting – en ze vormen zich tegenover elkaar. Als gevolg hiervan worden ze precies het tegenovergestelde van elkaar. De ene kan rechtshandig zijn terwijl de andere linkshandig is, hun haarslierten zullen in tegengestelde richtingen draaien en ze kunnen bijpassende moedervlekken hebben aan de tegenovergestelde zijden van hun lichamen.

In sommige zeldzame en extreme gevallen kunnen de organen en skeletstructuren van spiegel-tweelingen elkaar weerspiegelen. Meestal wordt, nadat tweelingen van hetzelfde geslacht zijn geboren, hun DNA getest om te bepalen of ze identiek of broederlijk zijn. Hierdoor kunnen artsen ook testen hoe genetisch vergelijkbaar de tweelingen zijn. Wetenschappers hebben echter opgemerkt dat het DNA hetzelfde is in spiegelbeeldige tweelingen. Dus de enige manier om ze zo vroeg uit elkaar te houden, is door kennis te nemen van hun reflecterende kenmerken.

7. Het aantal tweelingen gaat omhoog

Tweelingen komen steeds vaker voor in de 21e eeuw. Tussen 1980 en 2003 steeg het geboortecijfer voor tweelingen met 75 procent. Hoewel aanvankelijk werd gedacht dat het toegenomen gebruik van vruchtbaarheidsmedicijnen de oorzaak was van zo’n sterke stijging, toonde een in 2006 door Dr. Gary Steinman van het Long Island Jewish Medical Center uitgevoerde voorlopige studie aan dat vrouwen die koemelk dronken vijf keer meer kans hadden om een ​​tweeling te baren dan hun veganistische tegenhangers.

Waarom focussen op de consumptie van zuivel? Steinman suggereert dat vrouwen die koemelk drinken hogere niveaus van het groeihormoon IGF hebben, omdat boeren dit hormoon gebruiken om de melkproductie van hun eigen koeien te stimuleren . Als resultaat suggereert Steinman dat de verhoogde IGF de afgifte van twee eieren tegelijkertijd bevordert, en dus de grotere kans op het dragen van een twee-eiige tweelingen.

6. Meerdere tweelingen

Hoewel het aantal geboorten van tweelingen steeds vaker voorkomt, zijn de geboortecijfers van identieke tweelingen over de hele wereld constant gebleven op ongeveer 4 per 1000 geboorten. Het grote verschil in geboortecijfers van tweelingen tussen regio’s is dus een gevolg van de toename van het aantal geboorten van twee-eiige kinderen. Dit is belangrijk omdat twee-eiige tweelingen in gezinnen kunnen voorkomen.

Sommige vrouwen zijn genetisch vatbaar voor hyperovulatie. Als gevolg hiervan staan ​​sommige regio’s bekend om hun hoge geboortecijfers van tweelingen. Benin, een West-Afrikaans land, heeft momenteel de titel voor het hoogste geboortecijfer voor tweelingen met een gemiddelde van 27 tweelingen per 1.000 geboorten. Benin’s buurman, Nigeria, komt op een goede tweede plaats met 19 sets tweelingen per 1.000 geboorten.

Dit kan gebeuren omdat deze landen een groot deel van het thuisland uitmaken van het Yoruba-volk dat al lang bekend staat om hun hoge tweelinggeboorte. Hoewel wetenschappers nog steeds de exacte oorzaak van dit fenomeen bepalen, wordt grotendeels aangenomen dat zowel voeding als genetica een rol spelen.

5. Het lange leven van moeders van een tweeling

Vóór anticonceptie- en onvruchtbaarheidsbehandelingen hadden vrouwen die een tweeling hadden van nature de neiging om meer kinderen in leeftijd dichter bij elkaar te krijgen. Onderzoekers van de Universiteit van Utah bepaalden deze en andere correlaties in een onderzoek uit 2011 over tweelingen.

Met behulp van de Utah Population Database trokken de onderzoekers de gezondheidsdossiers van moeders uit de vroege jaren 1800 tot de jaren 70 en ontdekten dat degenen die een tweeling baarden, langer leefden dan hun tegenhangers die het leven schonken aan eenlingen. De onderzoekers veronderstelden dat moeders die een tweeling baren van nature sterkere genen hebben die bijdragen aan hun langere levensduur.

Hoewel het hebben van een tweeling niet direct de lengte van het leven van een vrouw verlengt, kan het zeker dienen als een marker voor sterke genen. Bovendien wordt aangenomen dat tweelingen de manier zijn waarop de evolutie de genen van de moeder twee keer zo snel doorgeeft.

4. Geboren om sociaal te zijn

Volgens een studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS One, beginnen tweelingen opzettelijk met elkaar om te gaan rond de 14 weken in de baarmoeder. De tweelingen leunen tegen elkaar aan voor comfort, ze leggen hun hoofd effectief tegen elkaar en zijn extra zachtaardig rond gevoelige gebieden zoals de ogen.

Deze interacties dienen niet alleen om elkaar te troosten, maar ze helpen de tweeling ook om hun eigen vorm van non-verbale communicatie te ontwikkelen . Deze tijd doorgebracht in zo’n nauw contact vormt ook een solide basis voor die typische verbinding die alle tweelingen lijken te delen.

3. Tweeling praat

Net zoals tweelingen non-verbale communicatie in de baarmoeder leren, begrijpen ze verbale communicatie met elkaar voordat ze met de rest van de wereld kunnen communiceren. Alle kinderen leren praten door interactie met hun verzorgers. Maar tweelingen hebben het extra voordeel dat ze leren communiceren door naar elkaar te luisteren en elkaar te herhalen.

Dit betekent echter dat jonge tweelingen de geluiden die ze horen vaak verkeerd uitspreken. Als gevolg hiervan kunnen alleen de tweelingen intuïtief betekenis aan hun woorden toekennen, waardoor het lijkt alsof ze een “geheime taal” tussen elkaar ontwikkelen.

2. Lagere cognitieve vaardigheden in de kindertijd

Een studie van 1950 tot 1954 van tweelingen geboren in Birmingham, Verenigd Koninkrijk, vond dat tweelingen meer kans hadden op een spraakgebrek in de vroege tot halverwege de kindertijd dan hun alleenstaande leeftijdsgenoten. Volgens een vervolgonderzoek in Aberdeen, Schotland, was het IQ van een tweeling gemiddeld 7,4 punten lager dan dat van eenlingen op zevenjarige leeftijd en 5,5 punten lager op negenjarige leeftijd.

Concluderend bleek dat jonge tweelingen worstelden met cognitieve vaardigheid in vergelijking met hun enkelvoudige tegenhangers vanwege een kortere draagtijd en een lager geboortegewicht. Naarmate de tweeling echter ouder werd, haalden hun cognitieve vaardigheden snel die van hun leeftijdsgenoten in.

1. Meer dan neven

Wanneer een identiek tweelingpaar trouwt met een identieke tweeling en beide paren kinderen hebben, zijn hun kinderen neven en nichten. Genetisch gezien zijn het echter ook broers en zussen. Als een wetenschapper het DNA van elk kind zou onderzoeken, zou de onderzoeker niet kunnen bepalen tot welk koppel het kind behoorde, omdat beide koppels exact hetzelfde DNA hebben.

De kinderen zijn neven omdat de ouders broers en zussen zijn. Omdat de ouders identieke tweelingbroers en -zussen zijn, komt de genetica van de kinderen echter uit exact dezelfde genetische pool. Hun genetica is dus vergelijkbaar op dezelfde manier als broers en zussen dezelfde genetica hebben. Toch betekent dit niet dat de kinderen er allemaal precies hetzelfde uit zullen zien. In plaats daarvan hebben ze dezelfde kans om op elkaar te lijken als gewone broers en zussen, of zelfs twee-eiige tweelingen.

Een ontroerende roman over tweelingen lezen? De tweeling van Tessa De Loo.