10 feiten over de bekende Romeinse dictator Julius Caesar

Julius Caesar is een van de meest bekende namen uit het oude Rome. Geboren in een niet zo invloedrijke familie, klom hij op in de Romeinse politiek om de machtigste man in Rome te worden, waarbij hij voor altijd de titel van dictator aannam. Hij was een hoofdrolspeler in de reeks gebeurtenissen die leidden tot de ondergang van de Romeinse Republiek en de opkomst van het Romeinse Rijk.

Julius Caesar staat ook bekend als een van de meest bekwame militaire bevelhebbers in de geschiedenis en vanwege zijn gecompliceerde liefdesleven, waaronder een affaire met de beroemde Egyptische koningin Cleopatra. Hij werd vermoord op de Ides van maart 44 voor Christus, als gevolg van een samenzwering tegen hem door senatoren die vreesden dat hij de Senaat zou omverwerpen ten gunste van tirannie. Kom meer te weten over het gezin, het leven, de politieke carrière en de moord op Julius Caesar door middel van deze 10 interessante feiten.

1. Hij is niet geboren met een keizersnede

Gaius Julius Caesar, geboren op 13 juli 100 voor Christus, was het jongste kind van Gaius Julius Caesar en zijn vrouw Aurelia Cotta. Hij had twee oudere zussen, Julia Major en Julia Minor. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is het onwaarschijnlijk dat Caesar met een keizersnede werd geboren. In die tijd was een keizersnede meestal dodelijk voor de moeder en werd ze alleen uitgevoerd als de moeder dood was of stervende was.

De moeder van Caesar, Aurelia, leefde tot 54 voor Christus. Volgens sommige bronnen is de naam Caesar ontstaan ​​omdat een van zijn voorouders werd geboren met een keizersnede (van caesus, Latijn voor knippen). Andere verklaringen voor de naam zijn lang haar (Latijnse caesaries), felgrijze ogen (Latijnse oculis caesiis) of het doden van een olifant in de strijd (caesai in het Moors).

2. Hij moest Italië verlaten nadat Sulla de burgeroorlog won tegen zijn oom Gaius Marius

Patriciër is een term die wordt gebruikt om te verwijzen naar de families van de heersende klasse in het oude Rome. Julius Caesar werd geboren in een patriciërsfamilie, maar had geen politieke invloed. Hij zag echter een ommekeer in zijn fortuin. Caesars vader werd gouverneur van de Romeinse provincie Asia en zijn tante Julia trouwde met Gaius Marius, een van de meest prominente figuren in de Republiek. Toen Caesar in zijn tienerjaren was, begon in Rome een burgeroorlog tussen zijn oom Gaius Marius en zijn rivaal Lucius Cornelius Sulla.

In 85 voor Christus stierf Caesars vader, waardoor Caesar op zestienjarige leeftijd het hoofd van de familie werd. Het jaar daarop trouwde Caesar met Cornelia, de dochter van de bondgenoot van zijn oom, Lucius Cornelius Cinna. Na de overwinning van Sulla in de burgeroorlog, beval Sulla Caesar om van Cornelia te scheiden. Caesar weigerde, verloor zijn erfenis en ontsnapte door Italië te verlaten en militaire dienst te doen, eerst in de provincie Azië en vervolgens in Cilicië.

3. Caesar werd gevangen genomen door piraten toen hij in de twintig was

In 78 voor Christus, na de dood van Sulla, keerde Julius Caesar terug naar Rome en verwierf een bescheiden huis omdat zijn erfenis eerder in beslag was genomen. In 75 v.Chr. vertrok Caesar vanuit Rome naar het Egeïsche eiland Rhodos om oratorium te studeren onder de beroemde professor Apollonius Molon. Op weg over de Egeïsche Zee werd Caesar echter ontvoerd door piraten en gevangen genomen.

De piraten eisten een losgeld van 20 talenten zilver, maar Caesar stond erop dat ze 50 zouden vragen. Het verhoogde losgeld werd betaald en hij werd vrijgelaten. Caesar bracht onmiddellijk een vloot op de been en vervolgde en veroverde de piraten. Hij liet hen toen kruisigen, zoals hij had beloofd toen hij hun gevangene was.

4. Hij maakte deel uit van het eerste triumviraat

Bij zijn terugkeer naar Rome begon Caesar samen te werken met Pompeius de Grote, een prominente politieke leider die het meest bekend stond om zijn militaire heldendaden. Caesar maakte vorderingen binnen het Romeinse politieke systeem en werd quaestor in 69 voor Christus, aedile in 65 voor Christus en praetor in 62 voor Christus; en in 59 voor Christus werd hij consul, het hoogste politieke ambt in de Romeinse Republiek.

Terwijl hij samenwerkte met Pompeius, sloot Caesar zich ook aan bij Marcus Licinius Crassus, een Romeinse generaal en politicus die wordt genoemd als de rijkste man in de Romeinse geschiedenis. Pompeius en Crassus waren intense rivalen, maar Caesar trad op als bemiddelaar tussen de twee. Rond 60 voor Christus sloten ze een onofficiële alliantie die bekend staat als het Eerste Triumviraat.

Het maakte hen de onofficiële heersers van Rome en gaf hun land om over te regeren, waarbij Crassus Syrië innam, Caesar Illyrica innam en Gallië en Pompeius Spanje. Het driemanschap duurde tot de dood van Crassus in 53 voor Christus.

5. Julius Caesar leidde Rome naar de overwinning in de Gallische oorlogen

Julius Caesar wordt beschouwd als een van de grootste militaire bevelhebbers in de geschiedenis. Zijn beroemdste prestatie kwam in de Gallische oorlogen, een reeks militaire campagnes tegen de gevreesde inheemse stammen in de regio van Gallië. De Gallische oorlogen, die duurden van 58 v. Chr. tot 50 v. Chr., breidden het grondgebied van Rome uit over heel Gallië (het huidige Frankrijk en België).

Zijn Gallische succes verleende Caesar een ongeëvenaarde militaire macht en bedreigde Pompeius, die zich opnieuw had aangesloten bij de Senaat. In 50 voor Christus beval de Senaat Caesar om zijn leger te ontbinden en terug te keren naar Rome omdat zijn termijn als gouverneur voorbij was. Julius Caesar tartte het bevel en keerde terug naar Italië zonder zijn leger te ontbinden door de Rubico rivier over te steken. Zo begon hij de burgeroorlog tegen Pompeius en de Senaat; en toen hij Italië binnenstapte, zou hij de beroemde uitspraak hebben gedaan: “alea iacta esto” (“de teerling is geworpen”).

6. Julius Caesar had een affaire met de beroemde Egyptische koningin Cleopatra

De Grote Romeinse Burgeroorlog begon in 49 voor Christus toen Caesar zijn tegenstanders uit Italië verdreef. Vervolgens verpletterde hij het leger van Pompeius in Spanje. Pompeius en de Romeinse senaat behaalden een grote overwinning in de Slag bij Dyrrhachium, maar werden beslissend verslagen door Caesar in de Slag bij Pharsalus.

Pompeius vluchtte naar Egypte en Caesar volgde hem, maar Pompeius werd vermoord voordat Caesar arriveerde. In Egypte raakte Caesar betrokken bij een Egyptische burgeroorlog tussen farao Ptolemaeus XIII en zijn oudere zus, echtgenote en mederegent, de beroemde koningin Cleopatra. Ptolemaeus had zijn leger aangestuurd om te voorkomen dat Cleopatra Caesar zou ontmoeten, maar ze smokkelde zichzelf opgerold in een tapijt om de Romeinse generaal te ontmoeten. Cleopatra en Caesar raakten verwikkeld in een affaire en Caesar hielp haar de troon van Egypte te behalen.

7. Hij werd benoemd tot dictator voor het leven in 44 v. Chr.

Na de Egyptische burgeroorlog won Caesar verschillende militaire campagnes tegen de overgebleven aanhangers van Pompeius. De Grote Romeinse Burgeroorlog eindigde met zijn overwinning in de Slag bij Munda op 17 maart 45 voor Christus. In de Romeinse Republiek was een dictator een ambt dat uitgebreide bevoegdheden kreeg. Het was belast met het volledige gezag van de staat, meestal om het hoofd te bieden aan een militaire noodsituatie of om een ​​specifieke taak op zich te nemen.

Julius Caesar werd voor het eerst tot dictator benoemd in 49 voor Christus; en het daarop volgend jaar herbenoemd. In 46 v. Chr. werd hij voor 10 jaar tot dictator benoemd en in 44 v. Chr. tot dictator perpetuo (dictator in eeuwigheid). Gedurende deze tijd vulde hij het uitgeputte aantal van de Senaat met zijn aanhangers, waardoor het aantal senatoren op 900 kwam te staan.

8. Caesar werd vermoord op de Ides van maart 44 v. Chr.

Caesars benoeming tot dictator perpetuo deed verschillende senatoren vrezen dat hij de senaat omver wilde werpen ten gunste van tirannie. Onder leiding van Gaius Cassius Longinus en Marcus Junius Brutus staken de samenzweerders Julius Caesar dood op een locatie naast het theater van Pompeius op de Ides van maart (15 maart), 44 voor Christus.

Meer dan 30 mannen namen deel aan de moord en Caesar werd 23 keer gestoken. De laatste woorden van Caesar waren niet “Et tu, Brute?” (“jij ook, Brutus?”), zoals in Shakespeares toneelstuk Julius Caesar; maar misschien waren het “Kai su, teknon?” (“Jij ook, kind?”). Brutus had tijdens de burgeroorlog de kant van Pompeius gekozen, maar Caesar vergaf hem en benoemde hem zelfs op belangrijke posities. Caesar vermoord door Brutus, een man die hij had vergeven, vertrouwde en liefhad, is sindsdien een populair verhaal over verraad. Toen hij jong was, had Caesar een affaire met Servilia, de moeder van Brutus. Dit heeft geleid tot enige speculatie dat Brutus het kind van Caesar zou kunnen zijn.

9. Hij was een vrouwenversierder en mogelijk biseksueel

Julius Caesar trouwde met Cornelia in 84 voor Christus, maar hun huwelijk werd afgebroken vanwege haar dood in 69 voor Christus. In 67 voor Christus trouwde hij met Pompeia. In 62 v.Chr. was er een viering voor alleen vrouwen in het huis van Caesar ter ere van Bona Dea, een Romeinse godin. Een man genaamd Publius Clodius drong zich op bij de rituelen, vermomd als een vrouw, maar werd ontdekt. Er brak een schandaal uit waarin het gerucht ging dat Clodius verliefd was op Pompeia of haar probeerde te verleiden. Caesar scheidde het jaar daarop van Pompeia.

De derde vrouw van Caesar was Calpurnia. Ze trouwden in 59 voor Christus en bleven samen tot zijn moord in 44 voor Christus. Julius Caesar had slechts twee bekende kinderen, een dochter genaamd Julia, door Cornelia; en een zoon genaamd Caesarion door zijn liefdesaffaire met Cleopatra. Caesar was een bekende rokkenjager en had meerdere affaires, waarvan vele met getrouwde vrouwen. Er waren ook geruchten over een homoseksuele relatie tussen Caesar en Nicomedes IV, de koning van Bithynië.

10. De maand juli is genoemd naar Julius Caesar

Omdat hij geen zonen had uit zijn drie huwelijken, had Julius Caesar zijn geadopteerde zoon en achterneef, Octavianus, als zijn enige erfgenaam genoemd. Dit verleende Octavianus niet alleen aanzienlijke rijkdom, maar ook enorme macht, aangezien Caesar enorm populair was onder de massa. De moord op Julius Caesar werd gevolgd door een periode van burgeroorlog die eindigde met de ineenstorting van de Romeinse Republiek en Octavianus, of Augustus Caesar, werd de de facto keizer van Rome.

Julius Caesar speelde dus een belangrijke rol in de transformatie van Rome van een vervallen republiek naar een stabiel monarchisch rijk dat ongeveer 1400 jaar duurde. Kort voor zijn moord werd de maand Quintilis omgedoopt tot juli ter ere van Julius Caesar. Op 1 januari 42 voor Christus kreeg hij postuum de titel Divus Iulius (de goddelijke Julius) en werd daarmee de eerste historische Romein die officieel werd vergoddelijkt.

Zin om eens op reis te gaan naar Rome? Bekijk hier de beste hotels en overnachtingen in Rome (via Booking.com)

Meer weten over Julius Caesar? Lees de uitstekende biografie Caesar van Adrian Goldsworthy. Of lees Oorlog in Gallië, geschreven door Caesar zelf.