10 verrassende dingen die uw intelligentie aantasten

Van bepaalde activiteiten is bekend dat ze onze cognitieve vaardigheden verlagen. Niemand gaat op zijn best scoren op een intelligentietest na een paar shots tequila of enkele teugen uit een waterpijp. Het is ook niet de verwachting dat het herhaaldelijk met je hoofd tegen een muur slaan de gedachteverwerking verbetert. Maar er zijn ook enkele minder bekende factoren die de denkkracht verminderen. Sommige van deze activiteiten tasten de intelligentie slechts tijdelijk aan, van andere is bewezen dat ze langetermijneffecten hebben.

10. Gedimde verlichting

Onderzoekers van de Michigan State University hebben een verband ontdekt tussen weinig licht en een verminderd vermogen om te onthouden en te leren. Wetenschappers bestudeerden de hersenen van een groep Nijlgrasratten. Net als mensen zijn Nijlgrasratten overdag actief en slapen ze ’s nachts. Aan het begin van het onderzoek werden de ratten getraind om hun weg te vinden door een doolhof. Daarna werden ze in twee groepen verdeeld, waarbij de helft van de ratten overdag aan fel licht werd blootgesteld en de andere helft aan weinig licht.

Na vier weken hadden de ratten die alleen aan weinig licht waren blootgesteld 30 procent van hun capaciteit verloren in de hippocampus, wat cruciaal is voor leren en geheugen. Bovendien werden alle ratten opnieuw geïntroduceerd in het doolhof waarop ze eerder hadden getraind. De ratten die werden blootgesteld aan weinig licht presteerden slechter dan ze oorspronkelijk hadden gedaan, terwijl de ratten die werden blootgesteld aan fel licht een significante verbetering lieten zien. De gedimde verlichting die in het onderzoek werd gebruikt, is vergelijkbaar met de typische binnenverlichting die in de meeste huis- en kantooromgevingen wordt aangetroffen.

9. Smartphones

Smartphones houden ons constant in contact. Als gevolg hiervan lijden onze cognitieve vermogens. Onderzoekers van de Universiteit van Texas bestudeerden een groep van ongeveer 800 smartphonegebruikers. De deelnemers werd gevraagd een reeks computertests af te leggen die hun volledige aandacht vereisten. Sommigen werd gevraagd om hun telefoon in een andere kamer te laten, terwijl anderen eenvoudigweg werd gevraagd om hun apparaten te dempen en ze met de voorkant naar beneden op hun bureau te leggen. Degenen die hun telefoon in een andere kamer lieten, presteerden significant beter op de tests dan degenen die hun telefoon naast zich hadden.

Onderzoekers concludeerden dat het hebben van een telefoon in het zicht het vermogen van een persoon om zich te concentreren en taken uit te voeren vermindert. Mensen zijn zo gewend aan het controleren van hun telefoon dat hun onderbewustzijn daartegen moet werken wanneer ze zich op iets anders proberen te concentreren. Deze poging om te voorkomen dat ze zich op de telefoon concentreren, put de energie en aandacht uit die daadwerkelijk op de taak is geconcentreerd. Het volledig verwijderen van de telefoon geeft het onderbewustzijn een pauze van het afweren van de drang om te controleren op nieuwe sms-berichten of e-mails.

8. Verwerkt voedsel

Het is aangetoond dat een slecht voedingspatroon op jonge leeftijd een negatieve invloed heeft op de cognitieve prestaties. Onderzoekers onderzochten de eetgewoonten en intelligentieniveaus van ongeveer 14.000 jonge kinderen. Kinderen die op driejarige leeftijd voornamelijk bewerkte voedingsmiddelen kregen, hadden vijf jaar later een lager gemiddeld IQ dan kinderen die diëten aten die rijk waren aan vitamines en voedingsstoffen.

Een dieet met veel vitamines en voedingsstoffen bevordert een optimale hersenontwikkeling, terwijl bewerkte voedingsmiddelen dat niet doen. Omdat de hersenen tijdens de eerste drie levensjaren het snelst groeien, heeft de voeding die gedurende deze tijd wordt gegeten een blijvende invloed op de algehele hersenfunctie.

7. Multitasken

Veel onderzoeken hebben aangetoond dat multitasken contra-intuïtief is. De hersenen zijn niet in staat om zich op meer dan één ding tegelijk te concentreren. Dit betekent dat de hersenen tijdens het multitasken hun focus heel snel heen en weer schakelen. Als gevolg hiervan zijn mensen minder succesvol in het gelijktijdig voltooien van taken dan wanneer ze ze één voor één hadden gedaan.

Maar veel mensen beweren goed te zijn in multitasking, dus onderzoekers vroegen zich af of het misschien een vaardigheid is waar bepaalde mensen talent voor hebben. Een team van Stanford University interviewde deelnemers over hun perceptie van hoe goed ze multitasken en testte vervolgens hun vermogen om dit te doen. De resultaten toonden aan dat het tegenovergestelde waar was.

Mensen die trots waren op multitasking en vonden dat ze daarin uitblonken, deden het eigenlijk slechter in het beheren van meerdere taken dan degenen die zeiden dat ze zich liever op één ding tegelijk concentreerden. Niet alleen leidt multitasking tot slechtere prestaties, maar ook onze IQ-niveaus dalen wanneer we ons op te veel dingen tegelijk proberen te concentreren. Uit een onderzoek van het Institute of Psychiatry in Londen bleek dat multitasking een tijdelijke 10 punten verlaging van het IQ veroorzaakte. Dit was groter dan de daling die werd gezien na het roken van marihuana of het missen van een nacht rust.

6. Suiker

Een dieet met veel fructose resulteert al na zes weken in verminderde intelligentie. Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Los Angeles, bestudeerden het effect van een fructoserijk dieet bij ratten. De knaagdieren leerden hun weg te vinden door een doolhof voordat ze in twee groepen werden verdeeld. Beide groepen kregen fructose-geïnfundeerd water. Maar één groep kreeg ook omega-3-vetzuren, waarvan wordt aangenomen dat ze beschermen tegen hersencelbeschadiging. Na zes weken presteerden de ratten die omega-3-vetzuren hadden gekregen significant beter in het doolhof dan degenen die dat niet hadden gedaan.

De ratten die geen omega-3-vetzuren hadden gekregen, vertoonden verminderde synaptische activiteit en een onvermogen om de route die ze eerder hadden geleerd te herinneren. Het innemen van hoge niveaus van fructose had invloed op de insulinespiegels van de ratten. Hersencellen gebruiken suiker als brandstof. Een gestage instroom van fructose beïnvloedt hoe hersencellen de stof opslaan en gebruiken, wat van invloed is op hoe de cellen presteren bij het verwerken van gedachten en emoties. Gelukkig voor suikerliefhebbers bleken de omega-3-vetzuren de hersencelbeschadiging veroorzaakt door fructose te voorkomen, dus een plak zalm na een kom ijs moet ervoor zorgen dat je IQ niet daalt.

5. Een lange reis

Meer dan twee uur per dag autorijden, verlaagt het IQ gestaag. Onderzoekers van de Universiteit van Leicester onderzochten de levensstijl van meer dan 500.000 mensen in de loop van vijf jaar en testten ze tijdens het onderzoek op geheugen en intelligentie. Van de deelnemers reden 93.000 meer dan twee uur per dag. Zij scoorden aan het begin van het onderzoek lager dan degenen die niet of nauwelijks auto reden. Bovendien vertoonden de langeafstandsbestuurders een gestage afname van het cognitieve vermogen gedurende de duur van het onderzoek. De geest is minder actief op de weg, en het gebrek aan stimulatie wordt verondersteld bij te dragen aan de daling van het IQ. Vergelijkbare resultaten worden gezien bij mensen die meer dan drie uur televisie per dag kijken.

4. Jetlag

Jetlag kan ervoor zorgen dat je je een paar dagen niet lekker voelt. Maar als het gaat om geheugen en leren, houden de effecten veel langer aan dan je misschien denkt. Onderzoekers van de University of California, Berkeley, bestudeerden chronische jetlag bij hamsters omdat deze dieren een bijna perfect model zijn van circadiaanse ritmes. Twee keer per week gedurende een maand veranderden de onderzoekers het schema van de hamsters met zes uur om een ​​internationale vlucht en tijdsverandering te simuleren.

De hamsters werden getest op geheugen en leertaken tijdens de jetlag-simulatie en een maand nadat ze toestemming hadden gekregen om terug te keren naar een ononderbroken slaapschema. Testen gedaan terwijl de hamsters een ander slaapschema hadden, resulteerden in slechte prestaties, zoals verwacht. De hamsters met jetlag hadden moeite met het leren van eenvoudige taken die hamsters met een ononderbroken slaapschema met gemak hadden volbracht. Maar een maand nadat de hamsters hun normale schema hadden hervat, bleven ze slecht presteren op geheugen- en leertesten.

Nader onderzoek wees uit dat de hamsters die aan het alternatieve slaapschema werden onderworpen, slechts half zoveel neuronen in hun hippocampus hadden als de dieren in de controlegroep. Deze tekortkoming in de hippocampus werd duidelijk weken nadat de hamsters hun normale routine hadden hervat. Naast frequente internationale vliegers, zou iedereen die regelmatig zijn slaapschema verandert, zoals iemand die in een roterende derde ploeg werkt, deze schade aan de hippocampus ervaren.

3. Obesitas

Overtollig lichaamsvet beïnvloedt de manier waarop al onze organen functioneren, inclusief de hersenen. Onderzoekers onderzochten de hersenen van 17 zwaarlijvige vrouwen. Hun hersenen metaboliseerden suikers sneller dan vrouwen in de controlegroep, die een gemiddeld gewicht hadden. De zwaarlijvige vrouwen werden getest op cognitieve functie voor en na het ondergaan van bariatrische chirurgie.

De resultaten van de tests die werden gedaan na de afslankoperatie waren duidelijk beter dan die vóór de procedure. De voorheen zwaarlijvige vrouwen vertoonden met name cognitieve verbeteringen in executieve functies, die te maken hebben met planning en organisatie. De hersenen van zwaarlijvige mensen verwerken suikers anders dan die zonder overtollig lichaamsvet. Er wordt aangenomen dat dit verschil in verwerking structurele schade in de hersenen veroorzaakt, wat op zijn beurt de cognitieve prestaties beïnvloedt. Een ander onderzoek onder bijna 500 volwassenen toonde aan dat mensen met overgewicht minder witte stof hadden dan hun gemiddelde leeftijdsgenoten.

Naarmate we ouder worden, verliezen mensen van nature witte stof. Maar witte stof verslechtert sneller bij een persoon met overgewicht. Het volume witte stof gemeten bij een 50-jarige zwaarlijvige persoon was hetzelfde als het volume gemeten bij een 60-jarige magere persoon. Interessant is dat het verschil in witte stof tussen mensen met overgewicht en mensen van gemiddelde grootte alleen werd gezien bij mensen van middelbare leeftijd of ouder. Er wordt aangenomen dat we in deze periode van ons leven kwetsbaarder zijn voor het verliezen van witte stof.

2. Als kind geslagen worden

Uit een onderzoek onder kinderen in de VS bleek dat kinderen die geslagen werden, een lager IQ hadden dan hun leeftijdsgenoten die dat niet ondergingen. Onderzoekers testten de cognitieve vaardigheden van twee groepen kinderen van twee tot vier en van vijf tot negen jaar. Vier jaar later testten ze de kinderen in elke leeftijdsgroep opnieuw. In de oudere leeftijdsgroep hadden de kinderen die geslagen waren een gemiddeld IQ van bijna drie punten lager dan kinderen die niet geslagen waren.

In de jongere leeftijdsgroep was het gemiddelde IQ van kinderen die geslagen waren vijf punten lager dan die van kinderen die geen pak slaag hadden gekregen. Wereldwijde gegevens toonden ook aan dat landen waar geslagen werd ook een lager gemiddeld IQ hadden.

Onderzoekers zeggen dat het worden geslagen als kind een chronische stressfactor kan zijn voor kinderen, waardoor ze gemakkelijk schrikken en vaak angstig worden. Deze factoren zijn geassocieerd met een lager IQ. Lijfstraffen zijn wereldwijd aan het dalen. Wetenschappers denken dat dit zal leiden tot een wereldwijde stijging van het gemiddelde IQ.

1. Domme tv-programma’s

Onderzoekers hebben ontdekt dat als het op intelligentie aankomt, je bent wat je bekijkt. Hoewel het eerlijk is om te zeggen dat bepaalde shows informatief zijn, zijn er tal van rommelprogramma’s die geen educatieve waarde bieden. Het is echter bewezen dat domme televisieprogramma’s niet alleen inhoud missen, maar het is ook bewezen dat ze mensen dommer maken.

Markus Appel, een Oostenrijkse psycholoog en professor, testte een groep studenten op verschillende onderwerpen. Voordat de test werd afgenomen, kreeg de helft van de studenten een verhaal te horen over een dwaze man die allerlei verkeerde beslissingen nam. Na het lezen over de niet zo slimme bezigheden van het personage, presteerden die studenten slechter op de tests dan de studenten die het verhaal niet hadden gelezen.

Appel wijt de resultaten aan ‘media priming’. Media priming verwijst naar de resterende, vaak onbedoelde effecten van blootstelling aan media. Dit kan leiden tot veranderingen in gedrag, meningen of intelligentie. Dit betekent dat het kijken naar een realityshow met een dom persoon erin misschien grappig lijkt, maar die domheid is eigenlijk besmettelijk.

Gelijkaardige lijsten:

Tien mythes over het menselijke brein.
Tien feiten over het geheugen.