mrt 23 2022

De 12 beroemdste sumoworstelaars van Japan

Sumo, de nationale sport van Japan, staat bij de meeste mensen bekend als een moderne Japanse krijgskunst. De oorsprong van Sumo gaat echter enkele eeuwen terug, toen de sport werd ontwikkeld als een manier om de oude tradities van Shinto, een Japanse etnische religie, te behouden. Tegenwoordig blijven elementen van de Shinto-religie een integraal onderdeel van Sumoworstelen, terwijl de grootste kanshebbers van de sport worden verheven tot de status van beroemdheid. We nemen een kijkje in het leven en de tijden van de grootste namen in Sumo.

Taiho

Taiho is een legende in Japan. Door de lokale bevolking beschouwd als de grootste Sumo-worstelaar aller tijden, bereikte hij de rang van yokozuna (de hoogste in de sport) op de jonge leeftijd van 21. Hij draagt ook de onderscheiding dat hij tussen 1968 en 1969 45 opeenvolgende wedstrijden heeft gewonnen.

Chiyonofuji

Met een gewicht van 120 kg werd Chiyonofuji volgens Sumo-normen als lichtvoetig beschouwd. Wat hij aan omvang miste, maakte hij goed met techniek; zijn dramatische worpbewegingen en krachtige linkerhandgreep – bij fans en commentatoren bekend als zijn “death grip” – maakten hem tot een van de meest succesvolle en vermakelijke worstelaars in het spel. Na zijn pensionering opende hij zijn eigen Sumo-stal, die hij runde tot zijn overlijden aan alvleesklierkanker in 2016.

Chiyonofuji stond bekend om zijn gespierde lichaam en zijn dagelijkse en uitgebreide krachttrainingen.

Mainoumi

In eerste instantie afgewezen door de Sumo Association omdat hij niet aan de lengte-eis voldeed, overtuigde Mainoumi (bijgenaamd ‘Kleine Muis’) een arts om siliconen in zijn hoofdhuid te injecteren om een paar extra centimeters toe te voegen. Ondanks zijn relatief kleine gestalte, werd hij algemeen erkend omdat hij het opnam tegen kanshebbers die meer dan twee keer zo groot waren als hij. De Sumo Association zou vervolgens de hoogtebeperking wijzigen om te voorkomen dat andere worstelaars in zijn voetsporen zouden treden.

Futabayama

Futabayama heeft het record aller tijden voor opeenvolgende overwinningen, met een zegereeks van 69. Veel Sumo-fans geloven dat zijn record, dat in de jaren dertig werd behaald, onbreekbaar is.

Mitoizumi

Mitoizumi, in de Sumo-wereld bekend als “Salt Shaker”, verdiende zijn bijnaam door zijn pre-match ritueel van het gooien van enorme hoeveelheden zuiverend zout op de ring, tot groot vermaak van overzeese Sumo-fans.

Takamisakari

Beroemd om zijn excentrieke persoonlijkheid en over-the-top warming-up routine, is Takamisakari een soort beroemdheid geworden in de Sumo-wereld. Hij draagt de bijnamen “Mr. Roboto’ en ‘Robocop’, en zijn warming-ups lijken meer op die van Amerikaans professioneel worstelen dan op de traditionele Japanse Sumo.

Yamamotoyama

Met een gewicht van maar liefst 265 kg (584 lb), onderscheidt Yamamotoyama zich als de zwaarste in Japan geboren Sumoworstelaar in de geschiedenis en wordt door velen beschouwd als de zwaarste Japanner die ooit heeft geleefd. Hij werd in 2011 gedwongen met pensioen te gaan vanwege zijn betrokkenheid bij een omkoopschandaal.

Akebono

Geboren en getogen in Hawaï, had Akebono aanvankelijk een carrière in hotelmanagement gepland, totdat een vriend van de familie hem voorstelde aan een bekende en gerespecteerde Sumo-staleigenaar. Nadat hij bij de stal was gekomen, klom Akebono snel in de gelederen om de eerste niet-Japanse worstelaar te worden die de rang van yokozuna bereikte.

Zoals je hieronder kan zien was zijn grote rivaal de in Japan geboren Yokozuna Takanohana.

Hakuho

Hakuho, afkomstig uit Ulaanbataar, Mongolië, staat bekend om zijn kracht in de ring en zijn vermogen om te anticiperen op de bewegingen van zijn tegenstanders. Hij heeft het record voor de meeste overwinningen in een kalenderjaar en won in 2009 86 van de 90 wedstrijden.

De maar onlangs gestopte Hakuho wordt door velen als de beste sumo worstelaar ooit beschouwd. Hij is de meest succesvolle van de vele rikishi die in de moderne tijd uit Mongolië zijn gekomen. Veel van die Mongoolse worstelaars waren relatief mager tijdens hun carrière in Mongolië maar kwamen snel (erg) veel aan in Japan.

John Tenta/Kototenzan

Begonnen als een Canadese WWF-worstelaar, bekend als “Earthquake”, verhuisde Tenta naar Japan en trad in 1985 toe tot een Sumo-stal na een toevallige ontmoeting met een voormalige Yokozuna in Vancouver. Hij kreeg veel aandacht in de pers, aangezien een westerse Sumo-worstelaar in de jaren ’80 ongelooflijk zeldzaam was, en hoewel zijn professionele carrière minder dan een jaar duurde, won hij alle 24 van zijn gevechten.

Konishiki

Geboren en getogen in Hawaï, leverde Konishiki’s piekgewicht van 287 kg hem de vleiende bijnamen “Meat Bomb” en “Dump Truck” op. Hij is de zwaarste worstelaar aller tijden die ooit aan Sumo heeft deelgenomen (de eerder genoemde Yamamotoyama is de zwaarste in Japan geboren Sumoworstelaar). Hoewel hij nooit de rang van yokozuna bereikte, genoot hij later van een succesvolle carrière in de amusementswereld en was hij te zien in film, televisie en radio.

Naar het einde van zijn carrière toe waren de gevechten van Konishiki soms moeilijker om te bekijken. Hij leunde vaak tegen zijn tegenstanders en viel dan vaak zelf om.

Rikidozan

Geboren als Kim Sin-Rak in Zuid-Hamgyong, Korea, verhuisde Rikidozan naar Japan om te trainen voor Sumoworstelaar. Hij debuteerde in 1940. Als Koreaanse worstelaar in een traditioneel Japanse sport kreeg hij tijdens zijn carrière veel te maken met discriminatie en zou Sumo in 1950 verlaten voor professioneel worstelen. Hij werd al snel de grootste worstelster van Japan en heeft de eer om de sport van professioneel worstelen in Japan populair te maken. Het is tragisch dat Rikidozan in 1963 in een nachtclub werd vermoord door een Yakuza-gangster.